Знак Трёх

— Когда мы пришли, то леса уже не было… Ни котов, ни дичи, ни кустов, ни деревьев — только вывороченные с корнем стволы и чудища повсюду.

— Но как вы догадались, в какую сторону идти? — спросила Листвичка.

— Мы встретили Горелого.

Глаза Огнезвезда радостно вспыхнули.

— Как он поживает?

— Хорошо, как всегда, вот только очень беспокоился за всех вас, — Крутобок помолчал, переводя дух после такой длинной фразы, а потом продолжил свой рассказ: — Он сказал, что вы ночевали у него в амбаре, и что шли вы к Месту-Где-Тонет-Солнце. Так мы перешли через Высокие Скалы… — он вдруг замолчал, и мелко-мелко задергал хвостом.

— Что с тобой? — бросилась к нему Листвичка.

— Н-ничего. Я просто устал.

Пятнистая Звезда растолкала Грозовых котов, обступивших Крутобока, и гулко заурчала:

— Я так рада снова видеть тебя, бродяга!

И тут вся поляна словно взорвалась радостными криками.

— С возвращением!

— Добро пожаловать, Крутобок!

— Как же ты нас отыскал?

— Видать, само Звездное племя указало ему дорогу!

Коты всех четырех племен столпились вокруг Крутобока, так что в следующий миг он скрылся в море белых, рыжих, бурых и черных шкур. Радостное мурлыканье неслось со всех сторон, заглушая шорох листьев в ветвях.

Остролапка просто не верила своим глазам. Она знала, что на Совете действует Священное перемирие, но это было уже слишком! На свете всегда было и будет четыре племени, но собравшиеся воины вели себя так, словно все были соплеменниками!

— Это неправильно! — возмущенно прошипела она, поворачиваясь к подошедшему сзади Львинолапу. — Крутобок Грозовой кот, правда ведь? Почему все они так радуются его возвращению? Какое им дело до нашего воина?

— Не знаю, — признался Львинолап. — Я всегда думал, что быть воином означает защищать свое племя. Почему же остальные племена радуются, что к нам вернулся еще один воин? Они должны сердиться!

Орешинка повернулась к ним и покачала головой.

— Они вспомнили времена Великого Путешествия, которое четыре племени совершили вместе.

— Великое Путешествие давным-давно окончено! — отрезала Остролапка.

Но Орешинка ее не слушала. Она во все глаза смотрела на Крутобока.

— Как он узнал, что мы собрались на острове?

— Может быть, Звездное племя указало ему дорогу? — предположил Львинолап.

— Как ты узнал, что мы здесь? — громко крикнула стройная Речная кошка.

Крутобок обернулся к ней и просиял.

— Невидимка! Как я рад снова видеть тебя! Мы встретили двух бродяг, и они сказали нам, что какие-то коты поселились возле озера, — объяснил он. — Когда мы добрались до гребня холма, на небо поднялась полная луна, и я увидел на острове ваши темные силуэты.

— А потом мы просто шли по самым свежим следам, — снова подала голос Милли. — И они привели нас на берег, к поваленному дереву.

За спиной у Остролапки послышалось брезгливое шипение. Она обернулась и увидела полный ненависти взгляд Чернозвезда. Серая кошка заметила его и, решительно вздернув подбородок, строго взглянула на Чернозвезда, хотя ее тоненький хвост мелко дрожал от испуга. Остролапка умела ценить настоящую храбрость и почувствовала уважение к этой чужой кошке.

Крутобок понял, что происходит, и мгновенно вздыбил шерсть, напружинив сильные лапы.

— Не забывайте о Священном перемирии! — предупредительно крикнула Пятнистая Звезда.

— Перемирие существует для воителей, — прошипел Чернозвезд.

— Совет для воителей! — подхватил Однозвезд.

Ропот прокатился по толпе Сумрачных котов и воинов Ветра.

— Неужели Грозовые коты примут в свое племя еще одну домашнюю кошку? — раздался чей-то недоумевающий голос.

— Я сам обучал Милли, она не уступит любому воину! — запальчиво прошипел Крутобок. — Ни одна домашняя кошка не смогла бы пройти такой долгий путь, — внезапно голос его оборвался, и мучительный кашель сотряс тело.

Огнезвезд решительно шагнул к старому другу и встал рядом с ним.

— Мы должны как можно скорее вернуться в лагерь.

Крутобок посмотрел на Милли и участливо спросил:

— Ты сможешь пройти еще немного?

— Я буду идти столько, сколько ты скажешь, — ответила она.

— Вот и хорошо, — кивнул Огнезвезд и посмотрел на троих предводителей: — У нас остались еще какие-либо вопросы, требующие обсуждения на Совете?

— У Речного племени нет новостей, — покачала головой Пятнистая Звезда.

— Племя Ветра все сказало, — буркнул Однозвезд.

Чернозвезд не удостоил его ответа и лишь пренебрежительно фыркнул.

— Тогда мы возвращаемся, — объявил Огнезвезд. — Покажем Крутобоку и Милли наш новый дом.

— Значит, у Грозового племени теперь будет два глашатая? — прямо спросил Ветерок.

Остролапка насторожила уши и вдруг заметила, как Уголек подался вперед, шевеля усами.

Пятнистая Звезда подошла к Огнезвезду и тихо сказала:

— Крутобок и Милли едва могут стоять от усталости. Оставим вопросы на потом, сейчас нужно как можно скорее вернуться в лагерь.

— Да, — согласился Огнезвезд и махнул хвостом Ежевике: — Веди.

Не мешкая, Ежевика сорвался с места и устремился к поваленному дереву, а Песчаная Буря подошла к Милли.

— Обопрись на меня… вот так. Луна еще не успеет подняться на верхушку неба, как ты будешь спать в теплой палатке.

Милли кивнула и, прихрамывая, зашагала вперед. Орешинка подбежала с другой стороны и тоже подставила ей свой бочок, взволнованная и гордая тем, что поможет проводить в лагерь эту загадочную кошку.

Остролапка, держась возле брата, побежала через поляну следом за всеми. На своей шкуре она чувствовала вопросительные взгляды остальных воинов. У одной ученицы из племени Ветра глаза были почти такие же синие, как у Воробушка, только с лиловым отливом. Когда они проходили мимо, эта кошка еле заметно кивнула Львинолапу.

— Ты ее знаешь? — удивилась Остролапка.

— Это… Вересколапка, — с притворным равнодушием ответил тот. — Я познакомился с ней сегодня вечером.

И тут за их спиной послышался громкий голос, мгновенно заглушивший возбужденное перешептывание на поляне.

— Теперь Огнезвезду придется снова сделать Крутобока глашатаем!

Остролапка обернулась и сердито посмотрела на Речного кота с гладкой, будто каменной, шкурой.

— Выходит, ночное поминовение Крутобока было ложным!

Остролапка так и вспыхнула от гнева, ее радость и волнение словно лапой сняло. Неужели Ежевика стал глашатаем по ошибке! Она со всех лап бросилась вперед, не желая слышать ни слова о своем отце и Крутобоке.