Знак зверя

По мнению Серого, настоящим воином девушка станет очень нескоро, или даже вообще никогда. Джигит просто вешал лапшу на уши, чтобы позаниматься вместе. Но если Тае от этого спокойнее, то пусть занимаются, лишним не будет. По крайней мере, сможет щитом прикрыться, пока верный конь не подоспеет. Дорога им предстоит долгая и опасная, всякое может случиться.

— Серый! — это Макс взобрался на его спину.

— Да?

Конь с любопытством посмотрел на обезьяну. Макс последние недели ходил смурной и толком не разговаривал. Просто сидел на холке коня и смотрел на проплывающие мимо пейзажи.

Серый попытался расспросить Макса, потерпел неудачу и махнул рукой. Или, правильнее сказать, махнул хвостом? Захочет — скажет. Впрочем, конь и сам догадывался.

— Поможешь?

— Конечно. — легко согласился конь — А чем?

— Прикрыть собой. Мы тоже хотим помахать.

— Потренироваться, то есть?

— Потрени… — Макс старательно вспоминал слово. — Тренироваться. Да.

Понятно. Они нашли свободный уголок в крепости, но совсем уединиться здесь просто негде. Люди ходят туда-сюда. Куница и обезьяна, фехтующие на кинжалах, могут произвести нездоровую сенсацию.

— Да без вопросов.

Посмотрев по сторонам и под ноги, Серый аккуратно лёг на землю. Большое тело коня не скрывало хвостатых совсем, но всё же достаточно заслоняло, и отвлекало внимание на себя. По крайней мере, издали никто не заметит.

А ведь они уже сваливали из лагеря по вечерам, подумал конь. Ай да Макс. Краем глаза Серый следил за тренировкой. Конечно, до куницы Максу еще далеко, но видно, что за кинжал он берётся не первый раз.

— Фух. — обезьянка прислонилась к боку коня, тяжело дыша. Затем влезла на спину и коснулась волшебного гребня. — Спасибо.

— Не за что. — конь фыркнул. — Ты сам как вообще?

— А как думаешь? — Макс мрачно посмотрел на коня. — Я грёбаная обезьяна! Ты видел, какое у меня табло? От зеркала тошнит. А что у меня между ног? Одно название!

Серый не удержался от ржания. Ну Максик… Ну выдал… У кого что болит.

— Ты довольно симпатичная обезьяна. — дипломатично заметил конь.

— Гонишь. — Макс вздохнул. — Задолбало всё. Хочется пойти и спрыгнуть со скалы.

— Не надо. — серьезно сказал Серый. — Лучше тренируйся.

— А… — обезьянка махнула хвостом.

— Не надо так. — повторил конь. — Расколдуем меня. Потом расколдуем тебя. Храмов обезьяны здесь нет, но где-то они должны быть. Найдём.

— Точно?

— Слово даю.

— Ага… — недоверчиво ответил Макс — Я такое слово тыщу раз давал.

— А ты часто слышал, когда я давал слово?

Пара мечников утомилась и теперь тихо беседовала, утирая пот. Серый повернул уши и слушал их параллельно. Мало ли. Но там ничего особенного — Шамир привычно распускает хвост, Тая так же привычно его осаживает.

— Вообще нет. — озадаченно сказал обезьян, подумав. — Может, раз или два.

— Вот поэтому я и даю редко слово. Потому что держу его. Понял?

Молчание. Затем Макс медленно и непривычно серьезно кивнул. На мгновение они встретились взглядами, и Серому показалось, что в маленьких глазах обезьяны появилось что-то новое.

Возможно, это была надежда.

Мечники продолжили тренировку, и на на некоторое время Серый просто отключился от тревог и забот. Конь развалился на траве, и любовался своей девушкой. Её сосредоточенным лицом, растрепанными волосами, азартными и неумелыми движениями. Приятно осознавать, что можно так валяться более-менее в безопасности в крепости, любоваться Таей, и бездельничать.

Последний спокойный день.

Завтра — переход через Предел.

Глава 34

Дорога смерти

Первая группа медленно спускалась вниз. Шли воины и торговцы со своими пожитками. Носильщики тащили тюки. Возницы вели фереков, держа под уздцы. Помимо караванщиков, помогали наёмные носильщики из числа местных. Наверное, они неплохо заработают за это рискованное дело. Повозки бросили наверху.

Авангард двинулся раньше всех — сразу, как только рассвело. Он состоял только из опытных воинов, не обремененных поклажей и должен значительно опередить остальных. Но Серого больше интересовали те, кто везёт груз. Фереки ведь тоже копытные, как они там? К его удивлению, эти косматые ослики шагали по тропе довольно уверенно. Конь решил, что среди их предков затесались козлы.

Тем не менее, чем дальше спускались люди и животные, тем страшнее на них сверху смотреть. Все шли очень осторожно, выверяя каждый шаг. Таким темпом они не скоро доберутся до подножия.

Интересно, как же Шамир собирался спустить своего буланого?

Оказалось — никак. Джигит ещё вчера спокойно продал коня и заявил, что купит нового внизу. Вполне утилитарный подход, но Серого от него покоробило. Вероятно, из чувства лошадиной солидарности. Вот так везёшь кого-то на спине, везёшь, а потом тебя раз — и продали.

Караван спускался небольшими партиями, с приличным разрывом между ними. Серого пустили одного между третьей и четвёртой группой, когда солнце уже поднялось высоко.

— Ты уж извини, девица. — развёл руками пожилой караванщик, который командовал на спуске и распределял народ по группам — Но рядом с людьми тебя не поставлю. Если жеребец понесёт и свалится вниз, лучше, чтоб никого не задело.

Хорис перевёл. Ну спасибо, мрачно посмотрел Серый на караванщика, воодушевил на дорогу.

Нижние ворота открыли настежь. Впрочем, смысл их закрывать днём? Даже появись внезапно на равнине огромная армия врагов, первые враги полдня только подниматься будут. Тем не менее, под аркой конь проходил, кося глазом и нервно прядая ушами. Слова единорожки про следящий артефакт сильно не понравились. Что он там проследит? Конь опасался окрика в спину, но их никто не остановил.

На площадке за воротами конь остановился сам. Чем дольше он смотрел на ниточку тропы, тем более узкой, крутой и непроходимой она казалась. Даже по человеческим меркам лезть туда страшно. А внизу — километровая пропасть.

— Серый?

Конь затоптался на месте.

— Это такое дело. — понимающе сказал караванщик. — Коли заупрямился, подождём. Время пока есть.

— Ты боишься высоты? — шёпотом спросила Тая.

— Боюсь. — мрачно сказал Серый. — Такой — боюсь.

Конь нервно посмотрел направо, где всего в паре метров земля обрывалась в бесконечный провал, и расставил пошире ноги. Налетевший снизу ветер взъерошил его гриву.