Знакомство при отягчающих обстоятельствах

— Нет, это она хотела о чем-то поговорить. Она позвонил около восьми, спросила, буду ли я ночью — я часто обрабатываю материал по ночам, когда никто не достает дурацкими визитами — и сказала, что у нее есть разговор. Сказала, что ей всё равно нужно подойти на работу, и она заглянет ко мне.

— А какие дела, она не уточнила?

— Нет.

— Вы не знаете, почему у нее было два коммуникатора? — задал Коллингейм следующий вопрос.

— Два? У нее был один. Новый. Второй она потеряла несколько дней назад. Хельга считала, что его украли.

— А почему она не заблокировала номер? — удивился детектив.

— У нее была версия о том, кто это мог быть, и она ждала, когда им воспользуются, чтобы получить статистику исходящих подключений. Со мной своими предположениями Хель не делилась. Вообще, она была очень насторожена в последнее время.

— Над чем она работала?

— Последнее время она крутилась вокруг Брукса, — огорошил детектива Шелдон.

— Сенатора Брукса, — не поверил Алекс. — Неукротимого Ронни?

Оператор кивнул и продолжил:

— Хотя не знаю, на что она надеялась. Учитывая, что материалы по мэру зарубили.

— Поподробнее, — попросил Коллингейм.

— А что 'подробнее'? Три года назад, после крупного скандала, 'Беспристрастный взгляд' перевели на трансляцию в записи. Каждый материал отсматривает — отсматривала, — поправился Шелдон, — лично Монтененгро. Неделю назад Хельга накопала серьезный компромат на мэра. Нецелевое использование средств. Амадина устроила разборки, рвала бумаги, кидалась тяжелыми предметами. В общем, была не в настроении. Пришлось срочно кропать залепуху, чтобы заткнуть эфир. Что бы Хель ни накопала, не думаю, что материалам суждено было бы увидеть свет.

Беседа с оператором была вершиной айсберга, который предстояло одолеть. Нужно было запросить данные обо всех, кто находился в здании в момент убийства, а потом у каждого спросить, не встречали ли они мисс Стоунбридж или Шелдона. Оператора действительно видели. Работники технической группы, отвечающей за выпуск вчерашних десятичасовых новостей, даже примерно смогли вспомнить, когда он заходил — по тем сюжетам, которые шли в тот момент. Увы, это не помогло ни детективу, ни Шелдону — он заходил примерно в половине одиннадцатого. Зато Хельгу не встретил никто. Какими бы дозволенными путями она не перемещалась, делала она это с чрезвычайными мерами предосторожности. Опрос занял добрых три часа. К концу его Тайни с огромным трудом сдерживала зевоту. То есть при свидетелях она держалась, а оставшись один на один с детективом позволяла себе эту маленькую слабость. Алекс должен был отметить, что, учитывая вероятно бессонную ночь полета, нагрузку утреннего приземления, а затем практически полный рабочий день расследования, держалась она изумительно.

— Где вы остановились? — поинтересовался Коллингейм, когда они, наконец, покинули здание редакции.

Зевота всё же прорвалась наружу, и девушка прикрыла рот ладошкой. Она назвала второсортный отель, ближайший к Управлению. Видимо, нашла его автопоиском в аэротакси. Алекс оценил приоритеты: она предпочла близость работы комфорту размещения.

— Давайте, я вас туда отвезу, — предложил детектив. — Вам нужно отдохнуть.

— Я еще вполне бодра, — возразила она и снова зевнула. — Ну, ладно. Не совсем бодра, — призналась китиарка. — Но еще способна работать.

— На сегодня больше ничего интересного не предвидится. Мы с Олдменом будет раскапывать завалы ссылок и номеров с коммуникаторов Стоунбридж, — успокоил ее Коллингейм.

— Поэтому мне бы не хотелось бросать вас. Учитывая объем предстоящий раскопок, — пояснила китиарка.

Алекс от удивления чуть аэрокар не уронил. Ее мучает совесть, что они с Генри будут выполнять свою работу.

— Тайни, я не уверен, что вас разбудит даже двойной эспрессо. А если вы будете продолжать столь же соблазнительно зевать, то усыпите и нас с напарником. Лучше выспитесь и завтра свеженькая приходите. Мы вам обязательно оставим лопату и пару иотобайтов информации, — утешил ее Коллингейм.

Миз Роул улыбнулась.

— Ну, если вы так настаиваете… — согласилась она. — Детектив, как вам показался Шелдон? — поинтересовалась девушка.

— Значительно меньше, чем вам, — не сдержал колкости Алекс.

— Да бросьте. Это у него профдеформации, — отмахнулась Тайни.

— Вам часто приходилось сталкиваться с профдеформациями профессиональных операторов?

— Мне часто приходилось сталкиваться с профдеформациями вообще. И всё же?

— И всё же алиби у него нет, — ответил Коллингейм.

— Как и мотива.

— Вы начали этот разговор, чтобы защитить лапочку Шелдона? — едко поинтересовался Алекс.

— Нет, я начала этот разговор, чтобы избежать неловкого молчания, — невозмутимо произнесла Роул.

— У нас более приятные темы для разговора. Например, вы, — Коллингейм ненавязчиво подрулил к интересующей его теме. — Чем ваша анкета так покоробила миз Монтенегро?

— Не могу быть уверена на сто процентов, но версия есть. Вы знаете, что миз Монтенегро имеет ученую степень по социологии?

— Понятия не имел, — доверительно сообщил Алекс.

— Мне кажется, что в отношениях с Хельгой душу миз Монтенегро этот факт согревал. В конце концов, не всем же быть умными. Кто-то должен быть и красивым.

— А вы?

— А у меня этих степеней три, — проинформировала Тайни между прочим. — Я не хвастаюсь. Поймите, это обязательное условие для Исследовательского Корпуса. Это у Хельги был весьма посредственные способности. А вообще у нас степень считается нормой. Своего рода, квалификационный уровень.

— Другими словами, вы нанесли системе жизненных ценностей миз Монтенегро жестокий удар самим фактом своего существования. Умная, красивая, успешная. Воплощенная мечта. Все мужчины у ваших ног, а миз Питбуль осталась ни с чем.

Роул хмыкнула, оценив прозвище.

— Это ошибочная точка зрения, детектив, — возразила она. — 'Умная, красивая, успешная' для большинства мужчин — воплощенный кошмар. Отношение к Хельге в коллективе — яркая тому иллюстрация. Комплексы заставляют людей смотреть на других сквозь кривое стекло зависти и страха.

— А у вас комплексов нет? — спросил Коллингейм.

— А надо?

— Не знаю. Так принято, — безразлично пожал плечами Алекс.

— А вы примите по-другому. Возможно, новый рецепт вам понравится больше.

Впереди показалась крыша отеля, в котором остановилась незакомплексованая китиарка. Детектив решил, что обязательно проведает ее. В следующий раз. Если Роул под ним заснет, у него тоже могут появиться комплексы.

Алекс до последнего момента ждал сакраментальной фразы: 'Ну как, детектив, была я полезна?', но Тайни лишь нейтрально попрощалась и, потирая глаза, побрела ко входу. Коллингейм направил аэрокар в Управление.