Знамя химеры

— Что с ней?! — Артис разрывался между женой и дочерью.

— Она потеряла много сил, но это пройдет. — Весмина внимательно осмотрела обессиленную девушку. — Илион, мальчик мой, отнеси ее в комнату и прикажи слугам принести молока и фруктов. Да, и обязательно что-нибудь сладкое!

— Я прослежу за этим.

Илион осторожно понес Эйвилин в ее покои.

«Оказывается, быть магом не так просто, как я думала раньше», — отстраненно подумала она, уютно устроив голову на его плече и закрывая глаза.

— Может, не стоило так жестоко? — осуждающе покачал головой Артис, подождав, пока они скроются за дверью. — Она совсем обессилела.

— Стоило. — Весмина была непреклонна. — Ты сам это прекрасно понимаешь.

— Она истратила все магические силы!

— После сегодняшней схватки ее магические резервы вырастут вдвое, а в ее возрасте магия быстро восстанавливается. Жаль, времени так мало, ей бы пару лет учебы… Она должна быть готова…

— К чему?

— Не притворяйся дураком, дорогой, — грустно улыбнулась Весмина. — У тебя это плохо получается. Империя переживает далеко не лучшие времена. И кто знает, что будет дальше? А Эйвилин — наследница престола.

— Только после замужества. Да и то лишь в том случае, если у Телувиэля не будет детей.

— Ты веришь в способности своего племянника?

Ни для кого не было секретом, что наследный принц обществу прекрасного пола предпочитал общество молоденьких мальчиков.

— Может, он изменится, — пожал плечами Артис.

— Скорее небо упадет на землю, — вздохнула Весмина. — Эйвилин должна стать боевым магом раньше, чем унаследует трон. Тогда кто бы ни взошел с ней на престол — с боевым магом ее уровня ему придется считаться. Да и на пути в Восточное королевство всякое случиться может.

— Может, не стоит брать ее с собой? Пусть учится в Академии магии.

— Ей безопасней находиться рядом с нами. Я не хочу, чтобы все раньше времени узнали об ее даре. Она в большей безопасности, пока ее считают лишь красивой куклой, благодаря которой можно легко добиться власти. Пусть так и остается.

Артис понял, что жена уже приняла решение и переубедить ее очень сложно.

— Там ее ждет Леклис, — прибег он к последнему доводу.

— Так вот в чем дело! — весело рассмеялась Весмина. — Признайся, это тебя заботит больше всего. Девочка выросла, и ты просто ревнуешь. Я давно заметила, как упоминание о Леклисе действует на тебя.

— Наверное, я старею, — улыбнулся Артис.

Это неожиданное заявление рассмешило Весмину еще больше.

— Стареешь?! — Она окинула взглядом крепкую фигуру мужа и вновь рассмеялась. — Не будь меня — за тобой бы толпами бегали молоденькие поклонницы немногим старше нашей дочери.

— Вот и я думаю — зачем я женился?

— Ах, так?! — Кулачок Весмины попытался стукнуть эльфа по груди, Артис перехватил ее руку и притянул жену к себе. Некоторое время в их взаимоотношениях царила полная гармония.

— Эйвилин едет с нами, это решено! — прервала затянувшийся поцелуй Весмина, понимая, что сейчас муж готов согласиться на что угодно. — Думаешь, принц сгорает от любви к ней? Я уверена: у него полно любовниц при дворе.

— Разобьем девочке сердце.

— Ей будет полезно избавиться от романтических иллюзий.

— Не люблю, когда ты права! — Он наклонил голову, приблизил губы к самому ее уху и тихо спросил: — Скажи, почему ты не отразила ее последнего удара? Не поверю, чтобы ты не смогла среагировать на простой «воздушный кулак».

— Надо же, не прошло и десятка лет, как ты стал разбираться в боевых заклинаниях!

— У меня богатый опыт, — улыбнулся Артис. — А с «воздушным кулаком» вообще особые отношения. Одна зеленоглазая ведьма щедро приложила меня им всего лишь за невинную попытку поцелуя.

— Ага, поцелуя… Нечего было распускать руки! — Весмина чуть не подавилась смешком и уткнулась лицом в плечо мужа.

— Это были дружеские объятия!

— Ниже талии — это дружеские объятия?! — возмутилась она, пытаясь вырваться из кольца его рук. — Эй, что ты делаешь?

Артис легко подхватил жену на руки и понес по направлению к спальне.

— Я думаю, тебе не помешает отдохнуть. Да и мне тоже.

* * *

Эйвилин раскрыла глаза и долго старалась вспомнить, что же все-таки произошло. «Была тренировочная схватка с матерью. Потом Илион взял меня на руки и куда-то понес, кажется, в тот момент я заснула».

Оглядевшись, она с удивлением обнаружила себя в своей спальне.

— Проснулась! — В ее комнату без стука вошел Илион с большим подносом, нагруженным фруктами и сладостями. — Завтрак прямо в постель, моя леди, — шутливо поклонился он.

— Сколько раз повторять: я не твоя леди! — улыбнулась Эйвилин.

— А я не устану отвечать: это и хорошо!

— Гадкий мальчишка!

— Что поделать, — усмехнулся эльф. — Трудное детство, деревянные игрушки, прибитые к полу…

У девушки уже не было сил смеяться, поэтому она просто устало махнула рукой, приглашая Илиона присесть рядом с ней.

— Тут хватит на дюжину голодных гномов! — произнесла она, со страхом взирая на заполненный поднос.

— Тебе надо восстановить силы, — пожал плечами Илион.

Только сейчас Эйвилин поняла, что действительно страшно проголодалась, и поднос уже не казался ей таким большим. Устроив его на коленях, она принялась истреблять его содержимое с гораздо большим энтузиазмом, чем предполагала.

— Все-таки поедешь? — внезапно спросил Илион, нервно вертя в руках спелое яблоко.

— Так хочет моя мать, — осторожно ответила Эйвилин.

Илион скептически хмыкнул:

— Если бы ты сама не захотела, она не стала уговаривать лорда Артиса брать тебя с собой.

— Почему я должна возражать? — тряхнула головой девушка.

— Действительно — почему? — пожал плечами эльф, поднимаясь со своего места. — Вам надо отдохнуть, светлая леди, — официально и холодно поклонился он. И, забрав поднос с пустыми тарелками, вышел, оставляя ее одну.