Знать

— Выходит, взаправду умер? — слова из моего рта вырвались шёпотом. — И переродился?

— Именно. Впрочем, я не совсем понимаю, из-за чего это произошло, — задумчиво произнёс Первый. — Впервые слышу, чтобы ряды Знати пополнялись, ещё и таким странным способом. Сколько себя помню, нас всегда было всего тысяча. Теперь, когда ты занял моё место, фактически нас стало на одного больше.

Я ничего не ответил, ведь сам прекрасно знал, с кем говорю и в какой ситуации оказался. Мне больше не нужно было спрашивать, чтобы что-то узнать. Первый поделился со мной знаниями, которые хранил в себе уже очень долгое время.

Знатью Первый называл не благородных особ, густо населявших мой мир, а тысячу избранных, живущих испокон времён. Именно они были настоящей Знатью, причём с большой буквы. Большая их часть и правит миром, в тайне скрывая свои истинные способности от обычных людей. Они могут перерождаться, владеют невероятными талантами и сохраняют в себе все знания, полученные из прошлых жизней. И, похоже, что все те маги, что живут в нашем мире, произошли именно от этой тайной касты избранных.

— Теория всемирного заговора, которой грезил Евгеньич, уже не выглядит нелепо, — проговорил и откашлял неудачно проглоченную слюну, скопившуюся во рту от нервов. — И кем ты был при прошлых жизнях?

— Да кем только не был, — горделиво ответил Первый. — Чингиз-Хан, Александр Македонский, Юлий Цезарь, Пётр Первый. Все эти имена когда-то принадлежали мне.

— В рот мне ноги… — прошептал я, осознавая, кто засел в моей голове. — Это не шутка?

— Никаких шуток! — Первый разозлился, чувствуя в моём голосе недоверие. — Я был сильнейшим завоевателем из всей Знати! Нигде не было мне равных! Стоило мне появиться в новом теле, и все склоняли передо мной свои головы! Никто не смел мне перечить, и моё слово было истиной! Я — Первый, и я не потерплю сомнения в своих словах! Если бы ты видел всё воочию, ты бы не посмел засомневаться в моих заслугах, смерд!

— Ладно-ладно, — я согласился и по привычке развёл руками. Возможно, со стороны это выглядело странно, ведь собеседник мой был невидим для остальных. Хотя я был здесь один, и некому было меня осудить. — Я тебе поверю, но не называй меня больше смердом. Всё-таки теперь ты в моём теле. Никогда прежде, присказка: «Кто обзывается, тот так сам и называется», — не звучала столь уместно. Раз мы в одной лодке, то должны вести себя как товарищи. Конечно, мне всё ещё не верится, что подобное происходит со мной, но против фактов не попрёшь.

— Кажется, совсем скоро тебе придётся в это поверить, — произнёс Первый едва заметно дрогнувшим голосом. — Ират здесь.

Спросить, где это: «Здесь?» — я не успел. Ответ на незаданный вопрос нашёл меня быстрее, чем я успел произнести его вслух. Появившееся на пороге высокое существо, похожее на монстра из детских ужастиков, приветственно поклонилось. Ират был под два метра ростом, в чёрном, деловом костюме, и на нём не было лица. Лишь белый овал с впадинами и лысая голова украшали верх его костюма.

— Приветствую, друг мой, — существо говорило размеренным и спокойным голосом. Это было удивительно, ведь у него не было рта. — Вижу, Вы снова переродились. Не ждал Вас так рано.

Неожиданно даже для меня мой рот заговорил сам по себе. Не знаю как, но Первый смог перенять контроль над моим голосом.

— Я сам не ждал себя так рано, — следом за голосом, Первый перенял и контроль над моим телом. Он поднялся с кровати и медленно зашагал к Ирату. Я совсем ничего не мог с этим поделать, но мне так было даже проще. Один лишь вид существа вызывал у меня животный страх. Исходящая от него аура давила на меня, и я не уверен, что смог бы позволить себе открыть рот в его присутствии. — Меня предали, я желаю немедленно вернуться. Подготовь всё к моему возвращению.

— К сожалению, это невозможно, — Ират печально опустил голову. — Я не слеп и прекрасно вижу, что произошло на самом деле. Вам нет смысла мне врать. Меня печалит, что Вы боитесь меня, Первый. Отнюдь, я не желаю Вам зла и понимаю Вашу ситуацию.

— О чём ты говоришь? — Первый нахмурился. В воздухе повисло нешуточное напряжение. Я ощутил, как вздымаются волосы на моих руках, а воздух в округе становится всё горячее.

— Без всяких сомнений Вам не удалось перенять контроль над телом этого юноши. Похоже, произошёл какой-то сбой, и Ваши души соединились. Я не могу выпустить Вас в мир, пока юноша не примет ветвь. Этого требуют правила.

Первый молчал. Я ощущал его тревогу и переживания. Ират в это время выглядел спокойным и собранным, словно ситуация вовсе не была из ряда вон выходящей.

— Ты выпустишь нас в мир? — Первый перестал притворяться. — Разве это не против правил?

— Как таковых правил — нет, — мышцы на пустом лице существа дёрнулись. Оно улыбнулось?.. — Вы знаете это не хуже меня. Конечно, я вас отпущу, но перед этим юноше следует принять свою Знатную ветвь.

— Зачем? Моя ветвь уже определена, я — завоеватель!

— У вас — да, у юноши — нет. — ответило существо и поспешило добавить, заметив смятение на нашем с Первым лице. — Можете не переживать, мой друг. Ваша ветвь завоевателя никуда не денется. Правила не запрещают двум душам в одном теле иметь сразу две ветви. Вам это больше на руку, чем мне. Я уверен, Вы понимаете это не хуже меня.

— Хорошо, раз так, то я не против, — Первый уверенно кивнул. То, насколько быстро он обрабатывал информацию и принимал решения, меня поражало. Он совсем не колебался. — Но перед этим хочу у тебя кое-что узнать.

— Спрашивайте всё, что угодно, — Существо учтиво поклонилось.

— Кто ещё знает о том, что я застрял в теле вместе с этим юнцом?

— Насколько мне известно — никто, кроме нас троих. Предвижу Ваш вопрос и спешу ответить, что не в моих интересах разглашать подобное. Я всего лишь скромный смотритель Золотого города. Моя задача — помогать Избранникам в этом мире. Всё, что касается других миров, не моя забота.

Первый выдохнул и заметно успокоился. Похоже, этого разговора он боялся больше всего. Мне, в свою очередь, было не время расслабляться. Забрав контроль над моим телом, Первый сделал меня совершенно беспомощным, и, кажется, мы с ним поменялись ролями. Да и рычаг давления на него я потерял. Ират и так обо всём знал, что лишало меня возможности продолжать шантаж до момента, пока мы не выберемся из этого места. Похоже, теперь мне нужно искать другие способы совладать с Первым.

— Не бзди, лягуха, — Первый поспешил меня успокоить, снова прочитав мои мысли. Говорил он посредством телепатии, но мне показалось, что Ират всё равно нас слышал. — Болото наше будет! У меня для тебя две новости, и обе хорошие. По крайней мере, для тебя обе. Первая: нутром чую, не зря мы с тобой в эту передрягу угодили. Вторая ветвь, Боги, это нонсенс! С ней мы на многое будем способны, вот увидишь!

— И какая вторая новость?

— Долго контролировать твою тушку я не могу, — Первый выдохнул, и в это же мгновение я снова смог сам двигать своим телом. — Прав у тебя больше.