Знаток рун

— Это самый простой, а значит и верный вывод.

— Но без серьезной поддержки они бы не начали, — Наоми решила поддержать разговор.

— Клан Танг сейчас очень силен, но вы правы — один на один бороться с императором они не могут. Думаю, что они договорились не только с некоторыми кланами, но и заручились поддержкой других стран. Они, кстати, вполне официально заявляют, что будут вас искать, чтобы защитить от произвола. Поэтому вам необходимо как можно скорее покинуть территорию Китая.

— И как нам это сделать?

— Морем. У меня как раз завтра утром отправляется небольшой корабль сначала в Корею, затем на Хоккайдо. По пути он зайдет во Владивосток. Это не вызовет подозрений, поскольку цена топлива в России намного ниже, чем в той же самой Японии или Корее, и в русский порт заходят все торговые суда.

Отправка судна прошла без происшествий.

Но что ждет корабль и его экипаж на морских просторах, не знал никто.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Российская империя, Новосибирск.

Я вскочил на ноги и хотел идти домой, как посетила идея.

— Змея, у кого-нибудь из команды будет нормальная одежда на меня?

Вопрос был задан, что называется в надежде на русское «авось», я ведь помню телосложение ее группы.

— Только моя, — усмехнулась девушка.

— Идет. Пошли, переоденусь у тебя.

Точно! Про ее саму я и не сообразил, что мы одинакового роста, а костюм охотника — он и есть костюм, безо всяких там женских наворотов. Удивительно, но Бестужев ни слова не сказал ни мне, ни ей, и только в дверях мы услышали его голос:

— Будьте на связи.

Иван с Петром, узнав, куда я еду, тоже не произнесли ни слова, только сделали один короткий звонок. Переодевание в квартире Змеи больше всего походило на вариант, когда мой командир держал в руке зажженную спичку. Уже в конце мой взгляд упал на десяток рунических листов. Я тут же их взял себе.

— Правильно! — услышал я голос Змеи. — В верхнем ящике лежит стопка.

И точно, эту пачку я тоже прихватил. Когда мы вышли на улицу, девушку уже ждал внедорожник, куда мы с ней и сели. Я надеялся, что кто-то внутри его введет нас в курс происходящего.

— О, старый знакомый, — поприветствовал меня командир отряда с позывным Клен. — Решил сходить с нами или Змея тебя уговорила? А то у нее почти все разговоры на отдыхе о тебе.

Я удивленно посмотрел на девушку, а та в ответ только усмехнулась.

— Хорошо. Будешь Мелким.

— Я не мелкий, — моему возмущению не было предела, — даже целовался со Змеей.

Вот теперь мужчина удивился, а, возможно, изумился — настолько огромными сделались его глаза. Перевел взгляд на девушку и я вновь лицезрел ее змеиную улыбку.

— Тогда будешь Юнгой.

— Клен, что там происходит? Откуда взялась орда гончих, они же не могу уходить из пятна далеко. Или кто-то перепутал их с тараканопауками?

— Нет. Скажу больше — в орде есть и гончие, и ракшасы, и тараканопауки, и даже говорят, что заметили барлога.

— Не поняла, — теперь уже изумилась баронесса.

— Вместе с ними движется пятно.

— Что?! — встрепенулся я.

— Тебе что-то известно об этом? — клен впился в меня взглядом.

Получается, что они несут якорь? Нет, если бы могли, то уже сделали бы это раньше. Значит, это какой-то мощный артефакт, работающий аналогично якорям. Или мини якорь, мощность которого увеличивается артефактом. Получается, что сейчас главное уничтожить его.

— Задумался, что это может быть. Получается, что артефакт какой-то или технологическое изделие.

— У них кроме магии еще и технологии есть? Откуда сведения?

— Да тут просто логику надо подключить, — я пожал плечами. — У нас же есть и магия, и технология, почем бы не быть и там?

— Такое мнение есть, но пока ни разу демоны не использовали технологические вещи. — Слушаю! — рявкнул он в пискнувшую рацию. — Мы и так летим с мигалкой. Скоро будем.

Приехали действительно минут через пять.

— Змея, Юнга, делайте как можно больше целительских свитков.

Занялся делом, но не судьба. Как только решил начать рисовать, причем сразу светом, как почувствовал приближение чего-то очень опасного.

— С какой стороны идет орда?

Вопрос задал не зря. Я ведь помню слова Змеи, сказанные в кабинете Бестужева, что орда движется с северо-востока. И теперешние приготовления охотников и армии говорили, что они ожидают врага именно с той стороны. Я же сейчас чувствовал приближение опасности с юго-востока. Поднявшись, устремил свой взгляд именно туда, пытаясь разглядеть пятно или что-то другое демоническое. «Что это может быть?», — крутилась у меня мысль. — «Что это может быть такое, что его не увидели наблюдатели?». Начал перебирать варианты, отбрасывая их один за другим. И тут меня осенило!

— Иерарх с портальным устройством, — произнес я вывод вслух.

— Какой иерарх? — спросила прекратившая работу Змея, тоже уставившись в ту же сторону, куда смотрел я.

Внезапно пришло понимание, что это за устройство, которое излучает настолько мощные демонические энергии, и это с учетом того, что его должны были прикрывать. «Это портал не просто в демонические миры, а куда-то намного глубже, — оформилась у меня мысль. — Туда, где живут иерархи, а вместе с ними…».

И я бросился наперерез, стараясь успеть до того момента, когда будет активирован портал. Это как раз он пульсировал, испуская демонические эманации, и почти готов открыться. А тот, кто его несет, старается приблизиться как можно ближе к скопившейся армии. Ракетные установки уже готовы открыть огонь по орде, как только та приблизиться на определенное расстояние, наверняка где-то имеется и техника. Вот только никто из людей не ждет удара в спину, да еще с такого близкого расстояния.

На машины я даже не посмотрел, поскольку впереди меня ждал довольно крутой, хорошо, что невысокий, перевал. Практически с первого мгновения я ускорился. Спешил, потому что чувствовал приближение открытия портала. Что-то внутри меня реагировало на эти демонические пульсации. Первый перевал я даже не заметил, как пробежал, второй был выше и круче, но в одном месте произошло обрушение, и там был пологий подъем, пусть и по гольцу. Взобравшись на его гребень, увидел врага.

Иерарх, а они могут достаточно долго находиться вне пятна, сохраняя всю свою силу, нес большое маготехнологичное устройство. Точнее не нес, он тоже передвигался с ним на огромной скорости. Наши взгляды встретились, несмотря на большое расстояние. Я побежал с горы, кажется, едва касаясь камней, оставалось совсем немного, как вещь в его руках взорвалась.

В небо ударил темный, почти черный луч с багровыми проблесками, а по ушам инфразвуковая волна. От устройства не осталось ничего, а на землю упал черный камень, по которому пробежали какие-то символы. В следующий миг камень распался, образуя на земле очень сложную фигуру, с хлопком открылся огромный портал.

И из него показалась тварь, которую я не ожидал увидеть, думая, что пробить портал на такой уровень антимира не удастся.

Я опоздал.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Российская империя, окрестности Новосибирска.