Знают только горы

— Э-э-э! — с возмущением, но без малейшего намёка на испуг, произнёс Инис. — Я пришёл с миром…

— С миром? — сарказм и недоверие были и в голосе, и мимике Фроста. — Неужели?

— Расстегните рубаху, — поступила неожиданная просьба.

Свейн чуть отодвинул кинжал от горла вчерашнего прыгуна, левой рукой принялся расстёгивать пуговицы, не сводя с него глаз. Арн встал и подошёл ближе, всё же сохраняя приличное расстояние от возможного врага.

— Гадар?! — воскликнули друзья одновременно.

Знак наследника правящей династии, очень похожий на амулет Арна, но с другим переплетением и набором камней, великолепно чувствовал себя на груди Иниса. Свейн поднёс к центральному камню остриё кинжала, и гадар тут же отреагировал зеленоватой искрой смертельного заклинания, готового сорваться на того, кто так безрассудно покушается на артефакт.

— Настоящий… — дофин с удивлением воззрился на улыбающегося гостя. — Ривер?! — тихо спросил, не веря собственной догадке.

Сын короля Навакра был последним человеком на свете, которого Арн ожидал увидеть у себя в гостях.

— Он самый, — признался тот, — Ривер Террикиллари Инис Имекис. Кстати, Инес Имекис означает — помнящий род свой. Я без оружия.

— Мы тоже, — нагло заявил Свейн, пряча кинжал в ножны на ноге.

Ривер снисходительно фыркнул. Фрост тем временем ощупал гостя.

— Без оружия. Значит, всё-таки Гнёзд, — обернулся на Арна.

— Прав ты, прав! — раздражённо буркнул дофин. — Садитесь, ваше Высочество, — предложил Риверу кресло. — Слушаю.

— Погоди! — Фрост выглянул за дверь, убедился, что ни Монтри, ни прочих людей в коридоре нет, встал так, чтобы подсмотреть в замочную скважину или подслушать, что говорится в комнате, было невозможно, и только после это разрешил. — Говорите.

— Что говорить… — Ривер умастился в кресле, улыбнулся, хлопнул себя по коленям, собираясь с мыслями, скосил глаза на телохранителя дофина. Свейн встал у него за спиной, готовый отреагировать на малейший недружелюбный жест гостя. — Я приехал в Альс ради встречи с… тобой, Арн. Слушай, давай на 'ты' и без церемоний! Я тут неофициально.

— Дураку понятно, что неофициально, — буркнул от двери Фрост.

Ривер криво усмехнулся на его реплику. Арн кивнул.

— В общем, я поссорился с отцом… Нет, не так. Я не согласен с его политикой, и считаю, что мирные отношения нам выгоднее…

— Нам, это Навакру и Гнёзду? Или Навакру и Лигру? — уточнил Арн. — Ингизу ты вчера для этого очаровывал?

— Нет, с Ингизой была чистая импровизация! — гость закусил губу улыбаясь. — Я, вообще-то собирался с лестницы свалиться вам под ноги!

— Масло предварительно разлил, — добавил информации Свейн.

Ривер согласно кивнул.

— Мне нужно было как-то неформально с вами познакомиться. Вот я и рванул к каскаду, когда услышал, как инфанта вас туда приглашает.

— То есть Ингиза тебя не интересует? — Арн и сам не понимал, почему задаёт этот вопрос. Ведь логичнее было бы дальше интересоваться причинами, побудившими навакрийского наследника пуститься в опасное путешествие по территории недружественной страны, а не изображать ревнивого ухажёра.

— По моему делу не интересует. Но я бы не отказал себе в удовольствии ближе познакомиться с инфантой. Она, как мне кажется, очень умная девушка.

— Умная и красивая?! — не понимая самого себя, уточнил Арн.

— Прежде всего — умная, — подтвердил своё мнение Ривер, — а потом уже — красивая. Некрасивое лицо можно исправить всякими женскими штучками. В конце концов, к нему можно привыкнуть. А вот с глупостью… смириться нельзя. Это не лечится.

— Хорошо так рассуждать, когда девушка имеет идеальные черты, — дофин разозлился на себя окончательно, и перевёл разговор в нужное русло. — Ладно, оставим эту тему. Так что ты, Ривер, хотел обсудить со мной?

— Называй меня Инис, — попросил тот, — так будет э-э… правильнее.

— Как скажешь. Итак?

Гость преобразился, став совершенно серьёзным. Даже в глазах не было ни капли насмешки или веселья. Деловой разговор, правильный тон, факты, аргументы, мотивы, резон.

— Арн, ты никогда не задумывался над тем, что у Навакра и Гнёзда гораздо больше общего, чем у Гнёзда и Лигра? Взять хотя бы наши амулеты наследников.

— А о моём ты откуда знаешь? — Инис обошёлся вопросительно изогнутой бровью. — Ах, да!.. Прости, что прервал, продолжай.

— Я порылся в наших архивах. В общем, мы принадлежим к одному роду. В семнадцатом или восемнадцатом колене у нас общий предок — Рик Верная рука, предводитель грозного племени навинов, — то, что его назвали в честь этого предка, уточнять не стал, дабы не возникло никаких параллелей. — Его правнук Трубнор увёл часть племени в горы. Это твоя ветвь. Моя идёт от Хлуда Воинственного.

— Про Трубнора я знаю. Это описано в наших летописях.

— Вот и получается, что мы родственники. А родственникам в междоусобицах жить не след, я так считаю.

— Так мы вроде не конфликтуем. А что там себе Ранхус думает… Твой отец, как я слышал, отказался подписывать мирное соглашение. Не так ли?

— Это правда, — удручённо подтвердил Инис. — Он считает, что, ведя с Лигром войну, даже такую бессмысленную, следует заветам предков. Я это прекращу!

Прозвучало это столь решительно, что Арну с друзьями показалось, будто мирное соглашение Инис собрался подписать, самое позднее, завтра. А навакрийский принцепс не стал распространяться про смертельную болезнь отца, и то, что тот уже почти по колено стоит в могиле. А может, уже и не по колено. Из дома-то он уехал месяц назад. Но печальных сведений из Навакра пока не поступало, что давало ему время для решения задач, которые он поставил перед собой до коронации.

— И что потом?

— Потом?! — Инис отогнал несвоевременные мысли об отце. — Наладим взаимоотношения с Лигром: торговые, транспортные… Это будет выгодно обеим странам. А с Гнёздом хочу тоннели построить, чтобы кружным путём руду и камни не возить. Если напрямую, через горы, так в десять раз короче! Я по картам сверял.

— И дешевле.

Грандиозные планы будущего короля Навакра нравились Арну, но на их пути было одно препятствие, по его мнению — непреодолимое: король Ранхус пятый. Он ни за какие деньги, возможности или даже уступки со стороны Навакра не согласится на строительство новых путей сообщения с горняцким краем. Гнёзд и так имеет много прав и свобод, в отличие от прочих провинций Лигра, но, в то же время, абсолютно зависим от тоннелей. Перекрой их, и горная долина снова окажется в изоляции. Старая дорога через перевалы давно заброшена, и можно ли ей пользоваться, не знает никто. Путь же через Навакр полностью лишит Лигр этого преимущества. Дофин это прекрасно понимал, и удивлялся, почему Инис не учитывает эти факторы? Или, он собирается именно на них и сыграть?

— Ты совершенно прав, дешевле, — гость внимательно следил за мимикой Арна, стараясь распознать его мысли. Но будущего вице-короля хорошо научили держать лицо, и не позволять ушлым наблюдателям угадывать, что он думает, соглашается или нет, что намерен сказать. — Это выгодно и Гнёзду… — напрямую высказался Инис. — Подумай.

— Что тут думать? — усмехнулся Арн. — Это выгодно лишь в одном случае… если Гнёзд захочет выйти из состава Лигра. Ты на это намекаешь?

— Автономное княжество, или независимое государство — это только ваш выбор, — дипломатично вывернулся гость. — Мои задачи: снизить стоимость руды. Да, я знаю, что сначала потребуется очень серьёзно вложиться в строительство, и то, что горных строителей, способных повторить уже когда-то сделанное, нет ни у нас, ни у вас. Штреки и штольни, это всё-таки не то. Для этого и ездил в Кох-и-Га-Бор-За, знакомился с их традициями рытья тоннелей.