Золотая овечка

Лира горько выдохнула. Да, это могло бы помочь. Если бы они втроем напали одновременно. Или используй Эвис силу меча раньше. Или ударь она заклинанием, не поднимающим столько пыли в воздух. И еще с десяток таких вот «или». Куда делось везение?

Она взглянула на тело Зуорена, неподвижно лежащее у стены дома. Сердце екнуло и собрав последние силы, Лира прокричала:

— Эвис, давай! Ты справишься, Эвис! — и с этими словами поползла к бесчувственному телу, прошептав себе под нос. — Мы справимся…

Эвис оглянулся, стиснув зубы. Видимо, думал, как перепрыгнуть овраг, не соскользнув в бездну. Аливер неторопливо приближался к Лире. С каждым шагом паника удваивалась. Так вот что чувствует кролик, вокруг которого сжимаются кольца удава.

— Не трогай ее, слышишь?! — прокричал Эвис. — Я с тобой еще не закончил!

Аливер обернулся. Уличив момент, Лира отползла к Зуорену еще на шаг, тяжело дыша от потраченных сил.

— Я бы с радостью, Эвис, — вздохнул маг таким тоном, словно его зазывали на чаепитие, которое он не мог посетить. — Но время уходит, а у меня еще монолог заготовлен, так что придется все закончить чуть раньше.

Лира с трудом обернулась.

— Что за монолог? — брови Эвиса поползли вверх. — Ты что, рехнулся?

— Ну почему же, — Аливер развернулся к нему всем телом. Лира воспользовалась моментом и подползла у Зуо еще ближе, отдышалась. — Испокон веков самые крупные битвы заканчивались монологом победившего. Ты что же, книжек не читал? А зря. Некоторые зачастую содержат такие знания, что тебе и не снилось, — последние слова он произнес прямо по-змеиному злобно, снова оборачиваясь к Лире. Она почувствовала взгляд на спине, наряду с ворохом мурашек и холодком. Еще один шаг, осталось совсем немного!

— Слабак! — прокричал Эвис грозно. — Она всего лишь девчонка, это я серьезный соперник! Дерись со мной!

Лира, пытаясь отдышаться, посмотрела на него.

— Что ж, — Аливер устало выдохнул сквозь зубы. Он выглядел, как человек, которого задолбали крики надоевшего младенца. — Раз ты настаиваешь.

Эвис с готовностью выставил меч. В тот же момент Аливер прочел короткое заклинание, которое Клад поглотил. И еще одно, и еще. И все же поглощать их было непросто — Эвис тяжело дышал и понемногу отступал. Только площадка была слишком мала. На пятом или шестом по счету заклятии он оступился, нога соскользнула с острова, меч выпал из рук и Эвис вцепился в землю, повиснув на краю.

— Эвис! — испугалась Лира и сама удивилась, как прорезался голос.

И вот Эвис снова показался на островке, заполз, сжимая зубы. Лира выдохнула. А он схватил меч и, не сводя взгляда с Аливера разогнался, насколько позволял участок земли и прыгнул. У Лиры глаза полезли на лоб от такого зрелища. Пока он летел через обрыв, время словно остановилось. Он перепрыгнет! Он точно…

— …Ами Ди Айр! — закончил Аливер громко.

Заклятие подхватило Эвиса, оттолкнуло, перебрасывая через яму к стене дома. Он приглушенно вскрикнул, выпуская Клад. Лезвие звякнуло по камням, становясь снова привычно серым. Аливер опустил руку и довольно вздохнул.

— Вы смогли меня удивить, — произнес он с улыбкой, оборачиваясь к Лире. — Хотел бы я так сказать, но нет. Увы, Лира, увы.

Она все еще не могла отдышаться. Каждое движение к Зуорену вызывало новую волну бешеных ударов в груди, лился пот и темнело перед глазами. Она никогда не истощала себя так сильно. Или истощала? Тогда, в Горышке она настолько устала, что отключилась, лишь забравшись на дерево. Лира вздрогнула от неожиданного воспоминания. В тот раз она использовала куда меньше заклинаний, но потратила куда больше сил. Как такое возможно? И тут же поняла, что не все потеряно.

Она подняла голову, взглянула на Аливера: все такой же прекрасный и совсем не уставший. Неужели она любуется им, после всего? От самой себя сделалось так тошно, что она скривилась.

— И что теперь? — заставила себя усмехнуться. Нужно любыми способами дать ему усомниться в победе! Жаль только шея с трудом держит голову в этом положении. — Убьешь нас? Разве это тебе нужно, Ал?

Скрипнула дверь.

— Ведьму не тронь, — прокричал Джосс. Он все же вырвался на улицу, видимо, решив, что угроза миновала. — Нам за нее хорошо заплатит Орден. С остальными делай что хочешь, а ее оставь. Слышишь?

Голова все-таки опустилась — такой покорный жест, как будто она сдается на милость врагу, принимает свой проигрыш.

— Я не буду ее убивать, Джосс, — пообещал Аливер. — Я никого из них не убью… пока не состоится величайшее событие в истории!

Он развернулся и отошел, голос стал глуше. Лира чувствовала, как горит лицо, ощущала твердую землю под ногами. Она жива. Все еще жива. И до Зуорена остался всего один шаг.

— Принцесса, рожденная под знаком солнца, обращенная по глупости и строптивости в овцу на триста тридцать три дня вот-вот снова станет человеком, — проговорил маг. — Ее кровь, говорят, волшебна. Что она делает, Джосс? Из-за чего за ней ведется охота?

Джосс помялся, оглядываясь.

— Аливер, стоит ли сейчас…

— Ну конечно! — воскликнул радостно, как ребенок. — Не бойся, никто ее у тебя не отнимет. Ты же знаешь, у нас договор, который я не в силах нарушить. Ты первый ее выпьешь, даю слово.

Выпьет? Он будет… пить… кровь?! Лира выдохнула с хрипом отвращения. Оно дало ей силы на еще одно движение. Шеннон… Нет!

— Если тебе будет угодно, — с сомнением прорычал Джосс. — Кровь этой девчонки дает неуязвимость. Никаких болезней и никаких травм. Старость больше не страшна, как и смерть.

— Но чья эта сила? — спросил Ал наигранно. — Кто за нее в ответе?

— Боги? — с еще большим недоверием предположил Джосс.

Аливер улыбался все шире. Не вспомни Лира о заготовленном монологе, решила бы, что он выжил из ума. Повернула голову, чтобы взглянуть на Эвиса. Он опирался о стену. Словно почувствовав взгляд, напряженно посмотрел на нее, затем на овечку. Он будто спрашивал — и это правда? Возможно, у него даже мелькнула нехорошая мысль — испить крови самому и избавиться от проклятия. Ох, Эвис, если и так, поверь, они тебе не оставят.

— Это великое событие, и мы все должны гордиться, что станем его свидетелями, — продолжал Аливер, расхаживая по улице, как оратор-философ перед последователями. — Поэтому я никого здесь не убью, пока принцесса не обратится, а каждый желающий не сможет испить ее крови и ощутить эффект. Цену за неуязвимость назначит Джосс. Думаю, это будет честно.

Тиш прижималась к Шеннон. Ее жест кричал — не отдам! Зуорен все еще лежал без чувств. Лира надеялась, что он жив. Аливер ведь рассчитывал силы, если не собирался никого убивать до поры до времени? Она напрягла руки, подтянула свое тело.