Золотая рыбка

И, словно разогретая солнышком, оттаяла в ней внезапная мысль: «Как бы мне хотелось ребеночка Алешке родить!» И сама себе удивилась – никогда прежде подобных помыслов не возникало, она не принадлежала к типу женщин-наседок и к возне с детишками относилась с некоторой долей иронии. А тут… Может, это место вызвало в ней такое желание – родовое гнездо, вырастившее не одно поколение. Ныне гнездо одряхлело, на нем лежала печать вырождения и в прямом, и в переносном смысле – дом обветшал, а род, можно считать, был на грани исчезновения: они с Алексеем оказались последними веточками на родовом древе, и при этом оба не имели детей…

Алексей тем временем справился с собой и явился из своего укрытия как ни в чем не бывало, надев личину деловитой озабоченности…

Так бродили они вокруг да около, погруженные в свои мысли, стремясь всячески оттянуть тот момент, когда надо будет приступать к делу. Слишком опасным, судя по предостережениям отца, могло стать это дело, и самое неприятное крылось в том, что опасность эта была неведомой, а сама ее природа – внезапной и неожиданной, подстерегавшей смельчаков из-за угла…

22

– Ну что, давай прикинем по плану, где копать… – Алексей достал из кармана карту и протянул руку за золотой рыбкой.

Вера торопливо сняла цепочку с украшением через голову и с видимым облегчением отдала Алеше – рыбка порой казалась ей раскаленной, порой – отравленной… Но они решили, что вплоть до момента, когда украшение понадобится, оно должно находиться на Вере…

– Надо проникнуть внутрь, – пожала плечами Вера.

Мы же уже вычислили, что точка, на которую указывает рыбка, находится в третьей по счету комнате от вестибюля. Там и будем копать.

– Я просто хотел все еще раз проверить и перепроверить. Знаешь, семь раз отмерь… Малейшая неточность, ошибка на пару метров – и мы будем рыть тут, покуда рак не свистнет!

– Давай поглядим… – Они в который раз приложили рыбку к плану усадьбы, и в который раз выходило, что тайник – в левом крыле здания, в одном из его помещений – спальне, гостиной или кабинете.

– Нам нужно, проникнув внутрь, измерить эту комнату и установить ее масштаб относительно нашего плана на карте.

– Вроде бы дело нехитрое. Ну что? – Она огляделась вокруг. – Вроде никого… Через дверь или через окно?

– Сейчас попробуем. – Алексей вынул из брезентового свертка ломик и двинулся с ним вдоль заколоченных окон. – Вроде вот это окно подойдет – смотри, тут доски подгнили…

Он поддел ломом одну из досок, и она с треском оторвалась, повиснув на ржавом гвозде.

– Порядок! Сейчас оторву остальные. Ты согласна – лезем через окно?

– Похоже… Я дверь осмотрела – она стальными скобами забита – с ней дольше провозимся. Давай – отрывай остальные доски!

Вера топталась на месте, то и дело оглядываясь по сторонам, – их ведь запросто могли сцапать какие-нибудь шальные милиционеры или чересчур рьяные местные жители… Правда, доски, подтверждающей, что сие здание является памятником архитектуры и охраняется государством, они не обнаружили, но, во-первых, ее могли сбить хулиганы, а во-вторых, в любом случае их действия только с большой оговоркой можно было отнести к разряду законных…

Наконец Алеше удалось сорвать все доски и очистить от них оконную раму. Стекла были выбиты, и ему без труда удалось просунуть голову внутрь – в темноту.

– Ну что там? – Вера затаила дыхание.

– Ничего не видать. Темно… Попробую отыскать шпингалет… А, черт! Не поддается. Заржавел, видно. Сейчас собью его ломиком.

– Может, мы так пролезем? Стекла-то все равно выбиты…

– Да ты посмотри – тут кругом осколки в раме торчат. Еще поранишься, чего доброго… Нет уж, я… ага! Порядок! – Он в несколько коротких ударов сбил заржавленный шпингалет и распахнул окно.

Перед ним зиял черный провал.

– Так… – Он обернулся к ней. – Ну что, ты готова?

– Угу.

Вера кивнула. Заглянула внутрь – и ей стало не по себе.

– Тэк-с, тэк-с… Не забыть бы чего… Где фонарик?

– У меня. Там еще на полянке твой брезентовый сверток – я его сейчас принесу.

– Нет, он тяжелый, я сам.

Алексей в три прыжка оказался возле внушительного длинного свертка и, вернувшись, закинул его в окно.

– Давай! – Он перемахнул через раму и протянул ей руки. – Залезай.

Через минуту они оказались в кромешном мраке, который не освещали слабые лучи солнца, косо падавшие через окно и угасавшие тут же, словно задушенные настоявшейся тьмой, крепкой и терпкой, как выдержанный коньяк… Воздух был сырой и спертый, пахло плесенью, гнилым деревом, влажной землей. Алеша взял у Веры фонарик и осветил полусгнивший, местами провалившийся пол и стены со взбухшими, свисавшими клочками обоями.

– Интересно, что здесь было в советское время? – сказал он полушепотом, тщательно высвечивая отдаленные углы просторного помещения.

– Никаких следов не осталось, – так же тихо отозвалась Вера. – Пусто. Все вывезли. Может, тут была какая-нибудь контора?

– В сельской местности, вдали от райцентра? Вряд ли… На завод или на склад не похоже – внутри планировка вроде сохранена, никаких особенных повреждений, брошенного хлама не видно. Ну что, ближе к делу? Мы сейчас находимся в правом крыле, а нам нужно левое.

– Тогда вперед, вот сюда – по-моему, здесь должен быть вестибюль.

– Да, тут как раз снаружи колонны портика, значит, прямо за ними – центральный вестибюль.

Они медленно двинулись, осторожно ступая по гнилым доскам, которые потрескивали и кое-где прогибались под ногами. Миновав вестибюль, прошли через просторное помещение, которое, скорее всего, раньше было гостиной, и другое, поменьше, с узорными разводами плесени по стенам. Эта вторая комната была угловой, и через нее открывался проход в круглый зал с лепными карнизами, купольным потолком-плафоном и поддерживающими его полуколоннами.

– Ну вот, кажется, это здесь – мы в третьем помещении, считая от вестибюля. – Дрожащим лучом фонарика Алексей обшаривал стены и пол круглой залы.

– Смотри-ка, здесь камин сохранился! – Вера бережно провела рукой по мраморной каминной доске, покрытой слоем многолетней пыли и паутины.

– Руки не пачкай! – Алеша присоединился к ней, рассматривая камин. – На-ка вот, вытри. – Он протянул ей чистую тряпочку, которую предусмотрительно засунул в карман.

– Здесь, наверное, часы стояли. Или ваза какая-нибудь… – Вера мечтательно улыбнулась, стараясь мысленно представить себе, как выглядела эта необычная круглая зала, когда по натертому, сверкающему паркету шелестели пышные юбки ее прапрабабушек, а огонь зажженных в канделябрах свечей отражался в их влажно блестевших глазах…