Золото дракона

— Не вижу никакой лодки, — снова заговорил Келвин. — Я дошла почти до…

Ох! Река впадает в Провал. Провал! Исчезает в звездной темноте! Не знаю, смогу ли я последовать за ней… чувствую, это слишком опасно.

— Уходи! — вскрикнул Кайан. — Затанас сказал что-то насчет Провала — это астральный мост… и физический одновременно.

— Улетай! — молил Келвин, надеясь, что Хелн услышит его. Если он был в силах понять девушку, значит, возможна двусторонняя связь…

— Почему-то мне очень не по себе, — продолжал Келвин за Хелн.

— Не доверяю я этому месту. Возвращаюсь в реке, может пропустила что-то.

Келвин услышал общий вздох облегчения. Все считали, что тело Хелн беззащитно, когда душа покидает его, но как оказалось, были места, куда душе было не безопасно летать.

— Что-то мне нехорошо, — сказала Джон. — Не проводишь меня домой, Лес?

— Конечно!

Лес обнял рукой талию девушки, вывел ее из палатки.

«Интересно», — подумал Келвин. Обычно сестра скорее умерла бы, чем согласилась признаться в собственной слабости. Но, правда, она потеряла много крови, а недельного отдыха было явно недостаточно.

— Я кое-что пропустила, — резко сказал Келвин от имени Хелн.

— Не лодку. Боюсь, она исчезла, и те, кто были в ней — тоже. Но у реки один рукав, а может, и приток. Я летела в другом направлении и просмотрела его — он отходит от основного русла под углом и, кажется, шире остальных — берега более пологие, камни чуть менее отполированные, словно это искусственный канал. И ведет… ой!

Казалось, все присутствующие затаили дыхание. Келвин не мог дождаться, пока услышит слова девушки.

— Здесь дверь, совершенно круглая, совсем, как круглые уши, — хмыкнула она. — Я прохожу сквозь нее, хотя она, кажется, наглухо закрытой. Внутри… комната, в форме шара, а… на столе свиток пергамента.

Сейчас… да-да, я смогу прочитать… Тут написано:

«Всем, кого это касается. Если вы нашли эту камеру, значит вы круглоухий, ибо только круглоухие могут проникнуть сюда, не приведя в действие механизм самоуничтожения».

— Я круглоухая! И послание предназначено мне! Но этой комнате, должно быть, много сотен лет! Как могла она… ой! Я продолжаю читать:

«Я Маувар…»

— Маувар! — воскликнул король Раферт.

«И я круглоухий!»

— Круглоухий! — ахнули присутствующие.

«Но поскольку местные жители не очень любят чужеземцев, я скрывал уши, чтобы без помех работать среди них. Я использовал технологию построение структуры своего государства, чтобы установить порядок и справедливость, и огласить Пророчество, касающееся моего возвращения или появления любого круглоухого, чтобы будущие поколения не питали к ним неприязни. Орудия создания этой структуры здесь, и вы можете воспользоваться ими, если сочтете необходимым. Если пожелаете связаться непосредственно со мной, ищите меня в моей родной сфере, где я буду находиться в состоянии приостановленного оживления. Указания по использованию Провала с целью проникновения в различные сферы или структуры найдете в книге инструкций, лежащей около этого послания. Пожалуйста, верните все артефакты, которые позаимствуете. Да будут с вами мир и справедливость!»

— Здесь еще пара перчаток — продолжал Келвин. — И что-то вроде оружия круглоухих. И банка с семенами. На ней этикетка: «Астральные ягоды», и что-то называемое «левитационный пояс», и… ой, все, пора, я должна возвращаться.

И через минуту.

— Странно! Они целуются! Не знала, что у них такие отношения.

— Целуются? — переспросил король Раферт. — Никто здесь не целуется! О чем это она?

Но тут веки Хелн затрепетали:

— Ты… ты слышал? — спросила она Келвина.

— Все! — возбужденно воскликнул тот. — Ты нашла убежище Маувара! Он круглоухий!

— Да, но не думаю, что он пришел из мира наших отцов. Маувар говорил о структурах, о книге инструкций… Думаю, Провал ведет во множество миров, и в некоторых у людей острые уши, в некоторых — круглые.

— Мы все узнаем теперь, когда стало известно об этой комнате — объявил король Раферт.

— Вряд ли, Ваше Величество, — проворчал Мор Крамб. — Я конечно ничего не понимаю в магии круглоухих, но знаю, что означает саморазрушение. Только круглоухий может туда попасть.

— Но у нас есть круглоухие!

Келвин и Хелн переглянулись.

— Мы сделаем, как посчитаем нужным, — сказал Келвин. — Эти орудия слишком могущественны, чтобы нести их в этот мир. Мы уже избавились от злой правительницы — даже перчатки, потерянные Мауваром, нам ни к чему. Что до меня, буду счастлив, если в жизни не убью больше ни одного дракона.

— Драконы охраняют астральные ягоды, — заметила Хелн, еще слабая после пережитого, но полная воодушевления. — Пусть продолжают их охранять, и если времена переменятся к худшему, ягоды снова помогут другому Круглоухому из Пророчества.

— Назначаю тебя Хранителем Драконов! — сказал король. — Можешь с помощью ягод облетать всю страну драконов, предупреждать о браконьерах — мы будем забирать золото только у драконов, погибших от естественных причин. Не будем пользоваться магией Маувара!

— Если мне будет позволено говорить, — вмешался Кайан.

Несмотря на многочисленные повязки, он казался очень собранным и решительным.

Король взглянул на него.

— Вряд ли мы можем доверять тебе, после того, что…

— Мой отец… и мать. Они были в этой лодке и, должно, быть исчезли в Провале. Наверное, очутились в другом мире, другой структуре, как называет ее Маувар. Если бы я смог отправиться на поиски!

— Справедливо, — решил Келвин. — Но ты знаешь, Кайан, как это опасно. Ты можешь не вернуться, если потеряешься в Провале.

— Я понимаю, — кивнул Кайан. — Но для меня здесь нет места, и если существует хоть какая-то возможность найти их…

— Согласен, — поспешно сказал король. — Хелн прочтет инструкции, чтобы ты смог благополучно перейти через Провал.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — прошептал Кайан.

— А теперь, я ужасно устала, — вздохнула Хелн.

— Все из палатки! — велел король и люди послушно потянулись к выходу.

— Нам еще о многом нужно подумать и многое узнать.

И король тоже удалился, оставив Хелн и Келвина наедине.

— Только одно, перед тем, как я засну, — попросила Хелн.

— Все, что угодно, — согласился Келвин.

— Подари мне то, что Лес дарит Джон.

— Что?!

Но тут он все понял, и нагнулся, чтобы обнять и поцеловать любимую.