Золото

— Позволь мне начать с начала, — сказала она. — После Джуда я не хотела чувствовать. Считала, что чувства и любовь ужасные вещи, созданные, чтобы мучать людей. Я пообещала себе, что больше никогда не позволю себе влюбиться. Джуд уничтожил меня.

Она теребила пальцами край футболки, но не стала разрывать зрительный контакт. Эрик должен был знать, что она говорит искренне.

— Но не прилагая никаких усилий, нас просто тянуло друг к другу. Тебя и меня. Было сложно. Мы ссорились. Спорили. Кричали друг на друга. Ты не воздвигал меня на пьедестал. Обращался со мной, будто я обычный человек. Не королева, стерва или шлюха. И сама того не замечая, я стремглав окунулась в тебя.

— Ты проделала невероятную работу, чтобы показать это, — с сарказмом заметил он.

— Знаю. Для меня это было не просто. Ещё до Джуда моя жизнь была отстойной. Развод моих родителей содрогцнул мой мир. Я думала, что мачеха всё разрушила, но когда появилась Зои, я наконец-то поняла, как сильно ошибалась во многом. Думаю, что по-своему я показывала тебе, что ты мне не безразличен. Помнишь ту вечеринку, когда Одри появилась в моём доме? Я поцеловала тебя, потому что жутко ревновала.

Брови Эрика поползли вверх.

— Я испытал все последствия на себе.

— Я никогда прежде никого не ревновала, не испытывала чувства вины или сожаления. Это всё из-за тебя.

— Ох, прекрасно. Я пробуждаю в тебе худшие чувства.

— Боже, да я не это имела ввиду, — Брайна стиснула зубы, еле сдерживаясь, чтобы не укусить Эрика. — Я убежала. Я была напугана. Да, я сделала это. То, что я чувствовала к тебе… чувствую, я не хотела этого испытывать. Я пыталась избежать этого, но не смогла.

— Что же ты действительно чувствуешь? Ты так и не сказала.

— Я никогда прежде не говорила подобного.

— Скажи, или уходи, Бри.

Каждый раз, когда он давил на неё, она упиралась. Ей нужно просто сказать ему, но по какой-то причине, она не могла выдавить из себя и слова. Они вертелись прям на кончике её языка, но всё равно были недосягаемы.

— Перестань быть таким напористым! Я ведь здесь! Ведь этого ты хотел, правильно?

— Я хотел честности, — взгляд Эрика был требовательным.

— Я хочу быть с тобой, — выпалила она.

— Почему? Две недели назад ты утверждала, что даже близко не хочешь находиться возле меня. Почему сейчас? Что изменилось?

— Потому что, даже когда я не с тобой, только о тебе и думаю. Хочу видеть, как ты озаряешь мой день. Слышать, как ты зовёшь меня Голливуд или Бри, кажется таким правильным. Я скучаю по «Маргарите» по воскресеньям, и обедам по средам. Скучаю по тебе на вечеринках, и как не давал мне наделать очередных глупостей. Даже скучаю по нашим ссорам. С тобой мне не нужно ничего из себя строить. Я могу быть просто самой собой. И чтобы не случилось, всегда могу прийти к тебе. Потому, что мне больше никто не нужен. Мне нужен только ты.

Эрик самодовольно улыбнулся.

— Уже лучше.

— Чёртова задница.

— Так и есть, но только что ты сказала, что тебе эта задница нравится.

— Этого пункта не было в официальном списке.

— Я только что его добавил.

Брайна опустила взгляд, думая, что же дальше. Им нужно было ещё столько всего сказать друг другу, над стольким поработать.

— Мне всё равно, если ты решишь не спешить, — сказала она. — Мы ведь раньше не встречались. И у меня так мало в этом опыта.

— Хмм… — произнёс он, делая шаг на встречу ей. — Боюсь нам нужно слишком много наверстать.

— Месяца хватит? — предложила она.

— Всего месяц? Я тебя умоляю! Ты ведь исчезла ещё в прошлом семестре.

— Ты спал с другой! — Напомнила она ему.

— Как и ты.

— Это не помогает, — сказала она. — Ты споришь со мной о прошлом семестре, когда я здесь пытаюсь сказать, что люблю тебя.

42

ОНА ЛЮБИТ ЕГО.

Рука Брайны метнулась ко рту, в то время, как челюсть Эрика отвисла. Она даже не знала, что собирается это сказать. Она ведь официально не призналась себе, что именно это и испытывала к Эрику. Но теперь, когда слова уже вырвались, их было не вернуть. Она и не хотела их забирать.

Она больше никогда не хотела любить. Но рядом с Эриком, она не могла ничего поделать. Он сводил её с ума, и постоянно ставил на место, но он заботился о ней. Он злился не просто так, и даже когда она сама не боролась за себя, он боролся за двоих. Он всегда знал, что нужно ей, ещё задолго до того, как она сама могла это осознать. Ей потребовалось немало времени, чтобы к этому прийти.

— Ты любишь меня? — Удивлённо пробормотал Эрик. Он подошёл к ней впритык, и Брайна встретила его взгляд.

— Да. И думаю, я знала это уже какое-то время. Учитывая своё прошлое, я не хотела, чтобы это была правда. Но я больше не в силах противиться этому чувству. Я люблю тебя.

— У тебя очень специфический способ это показывать.

Брайна шлёпнула его по руке.

— Задница.

Эрик схватил её за руку и притянул к себе. В мгновение, его губы опустились на её.

Это было, словно погрузиться в бассейн с прохладной водой в жаркий день. Мир вокруг остановился.

Его губы были мягкие, нежные и всепоглощающие. В этот момент больше ничего не существовало, кроме Эрика. Она прильнула к нему всем телом, и его руки скользнули ей на талию. А она своими обвила его шею. Она ухватилась за него затаив дыхание.

Это было, словно вернуться домой.

Она так долго это отрицала. А теперь больше не было на то причин. Ей не стоило ждать. Она была такой упрямой идиоткой, что продолжала его отталкивать. Она никогда не чувствовала такой свободы – никаких ожиданий, никаких сложностей.

Только Эрик.

Его язык ласкал её нижнюю губу, и Брайна вздрогнула всем телом.

Эрик улыбнулся ей в губы.

— Ты любишь меня, — прошептал он.

— Да.

— А я люблю тебя.

Она встретила его взгляд, и все кусочки пазла встали на свои места. Именно здесь ей стоило быть. Не с тем, кто ценит её только за красивую мордашку, или тело. Не с тем, кто покупает её счастье подарками, или с тем, кому нравится иллюзия того, кем на самом деле она есть.

Только с Эриком, который любит её именно за то, какая она есть на самом деле.