Золотое руно (сборник)

– Я хочу, чтобы на полётной палубе установили видеооборудование, – сказал Фрэнк. – Я хочу, чтобы всё записывалось.

Капитан кивнул и снова заговорил в интерком.

– Пойдёмте туда, – сказал Клит.

Капитан Рэйнтри, Фрэнк и Клит спустились по той же винтовой лестнице и вышли на полётную палубу через ту же самую дверь, что и вошли. Ветра почти не было, небо – практически безоблачное. Корабль пришельцев заканчивал посадку.

– Чёрт, – выругался капитан.

– Что не так? – спросил Фрэнк, перекрикивая завывание двигателей инопланетного корабля.

– Он садится посреди полосы разбега. Пока он здесь, самолёты не смогут взлетать.

Фрэнк пожал плечами.

– Это было самое большое пустое пространство.

В отдалении другой «Си-Хок» висел над надстройкой русской субмарины. С него свисала верёвочная лестница, и кто-то поднимался по ней в вертолёт.

Капитан Рэйнтри взглянул на Фрэнка.

– У нас есть музыкальные записи, сэр. Можем поставить национальный гимн.

– А у Объединённых Наций есть гимн? – спросил Фрэнк.

– Нет, насколько я знаю, сэр, – ответил капитан.

– Ни у кого нет записи с заставкой к «Стартреку»? – спросил Клит.

Капитан посмотрел на него. Клит пожал плечами.

– Так. Подумалось…

– Я могу выставить почётный караул, – предложил капитан.

– С оружием? – спросил Фрэнк. – Лучше не надо.

Корабль пришельцев застыл неподвижно. Фрэнк ногами ощутил вибрацию палубы, когда корабль её коснулся.

– Подойдём посмотрим? – спросил Клит.

– Сэр, – сказал капитан, – корабль может быть радиоактивен. Думаю, пусть один из моих людей сначала сходит туда со счётчиком Гейгера.

Фрэнк кивнул. Капитан через интерком отдал приказание.

– Как думаешь, они собираются выйти наружу? – спросил Клит.

Фрэнк пожал плечами.

– Не знаю. Возможно, что они не способны выйти наружу даже в скафандрах, если, к примеру, наша гравитация для них слишком сильна.

– Тогда зачем вообще садиться на «Китти Хок»?

– Может, в океане у них началась морская болезнь?

Вертолёт, висевший над русской субмариной, снялся с места и направился к авианосцу.

Клит указал на серо-зелёные отметины на корпусе корабля. Они были довольно сложными и состояли из горизонтальных линий с отходящими от них различными спиралями и дугами. Невозможно сказать, означали эти знаки отдельные буквы или целые слова, или же были просто элементами абстрактного узора.

Рядом с капитаном возник матрос со счётчиком Гейгера в руке. Капитан кивнул ему. Матрос, явно нервничая, двинулся через полётную палубу к кораблю пришельцев.

– Капитан, – сказал Фрэнк, – ваш корабль может отвезти нас в Нью-Йорк?

– Хочешь показать им «Кошек» [170] ? – спросил Клит.

Фрэнк нахмурился.

– В ООН, разумеется.

Капитан кивнул.

– Конечно, мы можем отплыть куда угодно.

Вертолёт сел. Трое русских – двое мужчин и женщина – вышли на палубу вместе с пилотом. Все четверо подошли к капитану.

170

Бродвейский мюзикл Ллойда Дж. Уэббера.

– Сергей Королёв, – отсалютовав, представился один из русских, коренастый мужчина за тридцать. – Я… первый помощник – так это у вас называется? – на «Суворове». – Он кивнул в сторону женщины. – Наш врач, Валентина Данилова, и наш связист Пётр Пушкин. Они не говорят по-английски.

– Час от часу не легче, – пробормотал Фрэнк. – Я Фрэнк Нобилио, советник президента США по научным вопросам. Это Клетус Колхаун, астроном, и капитан Рэйнтри.

– Я должен заявить, – сказал Королёв, – что пришельцы сели на ваше судно только потому, что сесть на субмарину нет физической возможности. Однако согласно международным морским законам корабль, несомненно, принадлежит нам – мы были здесь первыми.

Фрэнк вздохнул.

– У нас нет намерения украсть корабль пришельцев, мистер Королёв. Наоборот, я хочу доставить его в штаб-квартиру ООН в Нью-Йорке.

– Я должен проконсультироваться с моим капитаном, а он должен проконсультироваться с Москвой, – сказал Королёв. – Это не…

В этот момент вернулся матрос со счётчиком Гейгера.

– Всё чисто, сэр. Обычный фоновый уровень.

– Очень хорошо, – сказал капитан Рэйнтри. – Не хотите ли взглянуть поближе, доктор Нобилио?

– Несомненно. Давайте-ка… о Боже!

Целая секция плавно закруглённого корпуса корабли заскользила вверх. В закрытом состоянии люк был совершенно неразличим, однако сейчас стал ясно видим. Внутри оказалось помещение с серыми стенами – по всей видимости, воздушный шлюз. И посреди этого помещения маячила фигура.

И эта фигура не была человеком.

– Чёрт, – тихо сказал капитан Рэйнтри. – Сэр, если эта штука переносит инопланетные микробы, то мы должны будем, э-э… стерилизовать судно.

– Я это сам решу, капитан, – твёрдо ответил Фрэнк.

– Но…

– Капитан, помолчите. – Фрэнк сделал шаг по направлению к кораблю. Буханье сердца отдавалось в ушах.

Инопланетянин.

Настоящий, всамделишный инопланетянин.

Разумеется, у него не было большой головы, огромных глаз, худощавого тела или любых других черт, обычно фигурирующих в рассказах о встречах с НЛО. Фрэнк всегда считал эти однообразные описания внешности пришельцев доказательством того, что НЛО не имеют ни малейшего отношения к инопланетной жизни, вопреки смехотворным теориям Паквуда Смазерса. Нет, то, что стояло сейчас перед ним, явно эволюционировало где-то в совсем другом месте.

Существо не было гуманоидом.

Оно было примерно пяти с половиной футов в высоту и весило – очень приблизительно – где-то полторы сотни фунтов. У него было четыре конечности, однако все четыре, казалось, крепились к плечам. Левая и правая были длинными и доставали до земли. Передняя и задняя были короче и свободно свисали. Голова была просто поднимающейся над плечами выпуклостью, и на её макушке имелось что-то вроде хохолка или пучка белых щупалец, которые постоянно шевелились, по-видимому, независимо от того, дует ли на них ветер. На передней части верхней выпуклости находились две круглые зеркальные выпуклости поменьше, которые могли быть глазами.

Под ними – отверстие, возможно, служащее ртом. Кожа существа была серо-синего цвета. На нём было надето что-то наподобие мышиного цвета жилетки с множеством карманов.

Клит придвинулся ближе к Фрэнку.

– Без скафандра, – сказал он. – Оно дышит нашим воздухом и стоит при нашей гравитации.

Пришелец начал двигаться вперёд. Его левая и правая конечности сгибались в трёх местах, а ширина шага приближалась к шести футам. Хотя он, по-видимому, шёл не торопясь, он преодолел половину расстояния между ним и Фрэнком за какие-то секунды – и потом замер примерно в пятидесяти футах от него.