Золотое руно (сборник)

Кардинал заработала с пультом управления сканера. Вскоре на жидкокристаллическом дисплее появилось изображение кровяных клеток.

– Господи, – сказала она.

– Невероятно, – сказал Радж.

Тина растолкала их в стороны, чтобы взглянуть на дисплей самой.

– Что? – спросила она. – Что это такое?

– Их кровяные тельца гораздо замысловатее человеческих. В клетках нашей крови нет даже ядра, но в этих ядро явно есть – видите это тёмное пятнышко, похожее на арахис? Но у них также есть реснички – вон те волосовидные отростки.

– И что это значит? – спросила Тина.

– Это значит, что их кровяные тельца самоходные, – сказала Кардинал. – Они плавают в кровеносных сосудах вместо того, чтобы быть несомыми течением; поэтому-то у этого существа и нет сердца. И посмотрите на разнообразие их форм и размеров – разнообразие гораздо большее, чем в нашей крови.

– Вы можете проанализировать химический состав крови? – спросил Радж.

Кандинал нажала несколько кнопок на боку сканера. На экране появился текст.

– Как и у нашей крови, – сказала Кардинал, – основным компонентом инопланетной плазмы является вода. Она, однако, гораздо солонее, чем наша плазма.

– Человеческая плазма крови по химическому составу очень близка к воде земных океанов, – объяснил Радж Тине. – Составляющие нас клетки до сих пор в своей основе водные формы жизни – именно поэтому мы носим внутри себя миниатюрный океан. Пришелец, должно быть, явился из мира, где в океане гораздо больше соли.

– Также много белковых молекул, – сказала Кардинал, – хотя они используют некоторые аминокислоты, которые мы не используем. И… вот это да, какая сложная молекула.

– Которая?

– Вот эта вот, – сказала она, указывая на изображённую на экране химическую формулу. – Она похожа на… невероятно!

– Что? – спросила Тина с отчаянием в голосе от того, что оказалась тут единственной без медицинской или биологической подготовки.

– Это нейротрансмиттер, – сказал Радж. – По крайней мере, я так думаю, исходя из его структуры. Нейротрансмиттеры – это вещества, переносящие нервные импульсы.

– И их в крови много, – сказала Кардинал, указывая на численный показатель.

– Вы можете показать кровь, которая ещё находится в теле?

Кардинал кивнула. Она вытянула из бока сканера очень тонкий оптоволоконный кабель и вставила его в тот же расширенный кровеносный сосуд, из которого они с Банкрофтом ранее получили образец крови.

На экране сканера появились кровяные тельца, движущиеся в унисон.

– Они все плывут в одном направлении, – сказал Радж. – Даже без сердца, качающего жидкость, они движутся в одну сторону.

– Может быть, для этого и нужны нейротрансмиттеры в кровотоке, – сказал Банкрофт. – С их помощью кровяные клетки общаются и таким образом могут действовать синхронно.

– А что тогда с раной на голове? – спросила Тина. – Если у них есть кровь, то почему рана не кровоточит?

Кардинал направила сканер на маленькую сферическую голову существа. Его глаза были по-прежнему закрыты. На дисплее под кожей был виден череп, а под черепом сканер обрисовал орган, который был, предположительно, мозгом.

– Такой маленький, – сказал Радж.

Банкрофт обвёл рукой окружающий их космический корабль.

– Ну, несмотря на это, они, очевидно, обладают высокоразвитым интеллектом.

– Давайте взглянем на рану, – предложил Радж.

Кардинал сдвинула сканер.

– Похоже, в разорванных кровеносных сосудах есть клапаны, которые их перекрыли, – сказала она.

Радж обернулся к Тине.

– У нас есть клапаны в венах, они предотвращают обратный ток крови. У этого же существа, похоже, клапаны и в венах, и в артериях. – Он помолчал, затем провернулся к Кардинал. – Я по-прежнему не знаю, можно ли нам двигать пришельца.

– Кислородный баллон почти пустой, – сказал Банкрофт. – Конечно, мы не знаем точно, приносит ли он какую-то пользу, но…

– О Господи, – воскликнула Тина. Она всё ещё держала руку над одним из дыхательных отверстий. – Он перестаёт дышать!

– Можно попробовать искусственное дыхание, – предложил Банкрофт.

– То есть, дуть ему в руки? – недоверчиво спросила Тина.

– Точно, – ответил Банкрофт. – Может сработать. – Он поднял одну из рук, но как только он это сделал, из дыхательного отверстия начала сочиться оранжевая жидкость.

– Фу! – вскрикнула Тина.

Радж тоже отступил назад. Рана на голове также начала кровоточить.

– Изо ртов тоже кровь пошла, – сказала Кардинал, взглянув на среднюю пару рук.

– Мы не можем дать ему умереть, – сказал Радж. – Делайте что-нибудь!

Банкрофт залез в медкомплект и достал оттуда рулон марли. Он принялся запихивать её в ротовое отверстие на ладони правой средней руки. Кардинал схватила рулон побольше и попыталась остановить кровотечение из раны на голове.

Но всё без толку. Оранжевая жидкость сочилась из не замеченных ранее отверстий на туловище и даже из ступней ног.

– Он умирает! – воскликнула Тина.

Кровь собиралась в лужу на полу корабля, который оказался наклоненным под небольшим углом.

– Может быть, какой-то из наших вирусов действует на него как же, как эбола на нас? – предположил Банкрофт.

Но Радж покачал головой.

– Вирусы эволюционируют вместе со своими носителями. Трудно поверить, чтобы наш вирус или микроб оказывал бы хоть какой-то эффект на организм из другой экосистемы.

– Но тогда что с ним происходит? – спросил Банкрофт. И тут его глаза округлились. Радж проследил за его взглядом.

Оранжевая кровь не скапливалась в самой низкой части пола. Её лужа оставалась в самом центре – и края этой лужи заметно рябили. Середина лужи вдруг начала высыхать. На глазах у четырёх человек сухая область становилась больше и больше. Но она не была круглой – скорее, её периметр состоял из прямых линий. Тем временем внешние края лужи также приобретали определённую форму, вытягиваясь в линии, параллельные тем, что формировались на внутреннем крае.

– Это… это треугольник , – сказала Тина.