Золотой Дракон

Зал был почти пуст по причине рабочего времени — солнце едва перевалило за полдень. Да и трактир, давно уже ставший традиционным местом встреч членов гильдии воров с заказчиками, не пользовался особой популярностью у мирного населения. Торговцы, солдаты и ремесленники предпочитали другие места. И не удивительно. От лишнего любопытства праздных и не очень гуляк посетителей сего заведения ограждал вышибала — внушительных размеров детина с заплетёнными в косичку серыми волосами и зеленоватой физиономией чистокровного орка. Его обаятельная улыбка действовала на любых забияк… успокаивающе, прогоняя всё желание затеять ссору в стенах столь гостеприимного заведения. Гильдия регулярно приплачивала трактирщику, позволяя ему не беспокоиться об упущенной выгоде. Да и стражники сюда не заглядывали, что избавляло хозяина трактира от лишних расходов.

Лизка терпеливо ждала. Заказчик опаздывал, но уйти она не могла. Не только потому, что монеты подходили к концу, и этот контракт призван был резко улучшить её материальное положение. Просто по выполнении заказа её ждало очередное повышение. Лиса довольно успешно продвигалась в сложной воровской иерархии и, выбрав путь поисковика, уже доросла до младшей гончей. Старшие гончие получали за свои услуги ощутимо больше и пользовались некоторыми особыми привилегиями в гильдии. Например, они получали возможность лично общаться с королем воров. Вроде бы, это не приносило прямой выгоды. Но короли меняются. И тот, кто управляет гильдией Даннора, имеет право выдвигать своих кандидатов на посты в других городах. А это уже неплохой шанс, если вовремя попасться на глаза главе и постараться зарекомендовать себя как можно лучше.

К тому же у Лизки была еще одна, собственная причина искать встречи с королем воров.

Ну где же он? Гончая равнодушно смотрела на вышибалу, сдерживая раздражение. Орк почувствовал взгляд и оглянулся, растянул толстые губы в приветственной ухмылке и пророкотал:

— Лиса, скучаешь?

Она улыбнулась в ответ. Вышибала только казался непроходимо тупым. Его маленькие чёрные глаза замечали всё, и орк умел делать выводы, часто быстрее и точнее других. Да и в людях он не ошибался.

— Садись. — Лизка кивнула на пустующий стул.

Орк проковылял к ней, старательно огибая столы. Двигался он подчёркнуто неуклюже, но только тот, кто видел его в драке, мог заметить, что под осторожными движениями скрывается своеобразная грация. Да и шагов его не услышал никто. Деер-т, а именно так его звали немногочисленные знакомые, никогда не демонстрировал всего, что умел. Лизке он нравился.

— Пива хочешь? — предложила гончая.

— Тёмного гномьего. — Благосклонно согласился орк.

Лиса повторила трактирщику заказ, прибавив к трём кружкам пива (а меньше брать не было смысла, орку и этого-то хватит ровно на три глотка) пару пирожных для себя. Одна из лучших гончих гильдии воров очень любила сладкое и не считала нужным отказывать себе в этом удовольствии. Денег и так осталось — пара золотых, да полгорсти меди, так к чему их жалеть?

— Скоро постареешь? — Деер-т проглотил содержимое первой кружки и с довольным видом потёр живот лопатообразной ладонью. Сидел он в пол-оборота, приглядывая за дверью, позволяя Лизке лицезреть свою широченную спину — почти немыслимое для орка проявление доверия.

— Ещё одна прогулка.

— Сегодня?

— Да.

— Смотри, обмывать пригласи.

— Приглашу. — Легко согласилась Лизка. Всё равно друзей у неё не водилось, а хоть какой-то праздник устроить стоило.

Деер-т сосредоточенно кивнул, смакуя пиво крошечными глотками. Даже глаза блаженно прикрыл наполовину. Казалось, орк сейчас замурлычет, как сытый кот. Лиса усмехнулась, наткнувшись взглядом на рукоять огромного меча-бастарда, торчащего в перевязи у него за спиной. Опасный кот. Смертельно опасный. Гончая откинулась на спинку стула, с удовольствием рассматривая невозмутимого орка. Настроение, изрядно подпорченное долгим ожиданием, немного улучшилось. Она вспомнила, как Деер-т появился в Данноре. История эта была довольно необычной, и никто не старался её скрывать.

Двенадцать лет назад нынешнему королю гильдии воров прислали подарок — юного орка, совсем ещё ребёнка. Имя дарителя не называли, но, по слухам, это был кто-то из эльфов, которые, как известно, постоянно враждуют с орками. Подарок выглядел измученным и истощённым, а на шее у него красовался массивный ошейник. Глава гильдии первым делом сломал этот ошейник и с удивлением увидел, как по его руке потекла кровь. Раб невероятным образом ухитрился спрятать на себе нож и теперь готов был снова пустить его в дело. К счастью, клинок не был отравлен. Король оставил его при себе и, к удивлению всех, кто знал его неуравновешенный нрав, никак не наказал. Когда Деер-т вырос, глава гильдии предоставил ему самому выбирать свой путь. Орк остался в Данноре, став вышибалой. Говорили, что он хотел служить королю воров, но тот отказался. Впрочем, он, в отличие от своего предшественника, никогда не нанимал телохранителей, считая, что сможет защитить себя сам, если понадобится. Деер-т сохранил дружеские отношения с главой гильдии, но никогда не использовал в собственных целях.

— Твой заказчик. — Тихо сообщил Деер-т, молча наблюдавший за девушкой. Она ушла в свои мысли, но услышала сразу. Гончая повернула голову к двери, в которую только что вошёл невысокий человек, закутанный в тёмно-зелёный плащ. Он остановился и быстро осмотрел зал, отыскивая наёмницу.

Вышибала поднялся и перебрался к двери, подбадривающе улыбнувшись Лизке уголками губ. Замер, скрестив руки на груди, снова превращаясь в невозмутимого и туповатого сторожевого пса.

— Я здесь. — Наёмница посмотрела прямо на клиента. Он сел напротив, развернув стул так, чтобы его лицо, и так прикрытое капюшоном, никто не увидел.

— Лиса? — Сипло спросил он.

— Да. Господин Кесс?

— Всё верно. Мне сказали, ты готова взять заказ?

— Готова. — При других обстоятельствах она предпочла бы сначала узнать все подробности и только потом согласиться или отказаться. Но сейчас… отказываться было нельзя. Этот заказ — её повышение.

— Хорошо. Я хочу получить меч. Его имя — Золотой Дракон. — Он замолчал, словно ожидая вопроса. Лизка молчала, и заказчик продолжил. — Он принадлежал Страннику… по крайней мере, так говорят.

— Странник носит парные мечи… по слухам.

— Золотой Дракон — особенный меч. — Не заметил её слов заказчик. — Он… ну не важно. Последний раз его видели в Пиморских лесах. Какие-то разбойники похвалялись добычей, среди которой особенно выделялся один меч с золотым драконом на рукояти. Я уверен, что это он.

— Срок выполнения заказа?

— Месяца будет достаточно?

— Два. До Пиморы добираться не меньше десяти дней.

— Когда отправишься?

— Через два дня. Нужно собрать информацию.

— Идёт. Плата — тысяча золотых.

— На расходы… — «гончая» помедлила — двести.

— Сто. — Отрезал заказчик, выкладывая на стол небольшой мешочек и подвигая его к Лизке. Она успела заметить только его руку, затянутую в чёрную перчатку из тонкой кожи.

— Предоплата?

— Двести. — Согласился клиент, выуживая второй мешочек.

— По рукам. — Лизка сдержала торжествующую улыбку. Задание обещало быть далеко не самым сложным, а оплата более чем достаточной. Для младшей гончей и вовсе отличной. Обычно ей платили раза в три меньше, и, уж конечно, никакой предоплаты. Хотя и забираться приходилось не так далеко. Хм… и искать менее легендарные предметы. Впрочем, Лиса знала, у кого нужно искать информацию.