Золотой Дракон

Теперь — вперёд. Нужно успеть во дворец до того, как её… ладно, пусть будут — друзья — окажутся там.

Тар

— Пойдём через площадь перед Университетом? — спросила Рада.

— Не стоит. — Возразил Мираэль. — Там нас могут ждать.

— Нас могут ждать где угодно. Но будут — во дворце. — Вмешался Ирис.

— Но зачем нам идти на площадь? — удивился мрачный Деер-т, откровенно переживающий за сбежавшую Лизку.

— Не знаю. Хочу увидеть Власту. — Пожала плечами Рада, как-то тоскливо взглянув на принца.

Тот сдался.

— Хорошо. Время мы не потеряем…

Тёмный эльф наградил его презрительной усмешкой.

Тар заметила, что Арториэль откровенно тяготится их обществом, но, судя по всему, покинуть их тоже не может. Это, в общем, понятно — если в городе никого не осталось, кроме них, разумно держаться вместе. Да и отношение темных эльфов к прочим расам всем известно… И всё равно ей казалось, что в этом его поведении есть что-то наигранное.

Идущий впереди Ирис вдруг поднял руку, заставив всех остановиться.

— Там кто-то есть.

Тар прислушалась. Голос действительно знакомый, или ей только кажется?

Мираэль с досадой поморщился. Покосился на побледневшую Раду. Вот сейчас и стоило скомандовать: «Уходим!». Никто бы не возразил. Даже она…

Тар даже восхитилась спокойствием, с которым принц произнёс это единственное слово:

— Идём.

И никто ничего не ответил.

Двое в плащах возились перед статуей Власты. Один из них — накинувший на голову капюшон — что-то вещал второму, по-эльфийски светловолосому, стоящему на коленях и, кажется, мало что понимавшему.

Мираэль жестом указал остальным двигаться по краю площади и как можно тише. Тар усомнилась, хватит ли этой предосторожности, чтобы обмануть эльфов. Или даже одного эльфа, если тот, что в капюшоне, окажется человеком…

Рада улыбнулась и что-то шепнула, добавив малую каплю магии. Шагать стало проще… звуки исчезли. Близко… Лиц по-прежнему не видно, а голоса, хоть и слышны, но как-то смазаны. Не разобрать ни слова.

«Надо подойти ещё ближе» — подумала Тар. Остальные переглядывались, не рискуя выйти из тени домов.

Мир оглядел площадь и отправил Арториэля с Ирисом и Радой по другой стороне. Деер-т и Тар остались с ним.

Золотой Дракон пробурчал что-то недовольным голосом.

«Что?»

Рукоять налилась нестерпимым холодом, заставив Тар разжать пальцы.

«Перевязь…»

Порвана.

Металл, набатом бьющий по камням. Рушащаяся вмиг магия.

Оказывается, спугнутые эльфы умеют подпрыгивать на месте.

Оказывается, мгновение — это долго.

Оказывается, умирать больно… каждый раз.

Иффен

— Да когда это уже закончится?! — возопил Фет, когда слуги жреца, приковав нас всё в том же зале с алтарем, удалились. Прежде всего вор убедился, что не может освободиться от цепей… и уже потом дал волю раздражению. — Не могу больше терпеть этот бред!

— Скоро. — Вглядываясь в темноту, отозвалась я. Там что-то происходило. Воздух дрожал, казался зыбким и тягучим. Ошейник на моей шее сжался, едва позволяя дышать. Чуял магию, затопившую подземелье. И реагировал — как мог. По телу прошла волна холода. Я расслабила мышцы и повернулась к Фету, прижавшемуся затылком к стене.

— Ты чувствуешь?

— Да. Это какой-то ритуал?

Он дернулся и снова попытался вытащить руку из «браслета».

— Разве что подготовка к ритуалу. Жрец больше не экономит силы — выплескивает всё, что накопил.

Сейчас, при свете множества факелов я смогла оценить, насколько сильно подействовало на него заключение в этом подземелье. Дело было даже не в грязи, волосатости и бледной до жути коже… Безумием от него веяло. Не страхом… не гневом, что было бы вполне ожидаемо. Не отчаянием…

— Значит, представление идёт к финалу? — злой оскал в обрамлении сухих тёмных губ.

— Вроде того. Фет…

— М?

— Когда начнётся бой, не вмешивайся.

— Иди к гоблинам. — Тут же окрысился вор. Только прозвучало это как-то слишком уж предсказуемо. — Какой бой? С кем? Мы прикованы к стене, на тебе ошейник, оружия нет…

— Увидишь. — Больше я сказать не могла. Рано. Странно, но это так.

— Снова тайны? Иф, я… устал. Никогда не думал, что вот так просто смогу в этом признаться. Но это так. Я пуст настолько, что любая попытка придумать что-нибудь для нашего спасения, вызывает у меня лишь глухую тоску.

Меня начало трясти — что нужно было сделать, чтобы довести взрослого и язвительного Фета до такого? Ткнуть его лицом в собственное бессилие? Запереть в подземелье и лишить веры в себя? Поманить ложной надеждой и снова обмануть? Неужели это оказалось так просто?

Если бы магия была со мной, я попробовала бы исправить…

— Фет, началось.

— Ничего не чувствую.

«…И не вижу. Я тоже».

— Не здесь. Он создает что-то небывалое. — Я тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лицо волосы. От его магии хотелось смеяться и танцевать. Хотелось петь… и целовать его — гордого и жестокого эльфа, мага Огня, последнего из своего клана. Того, кто придёт за мной, что бы ни случилось. — Тарриэль…

— Где? — завертел головой Фет.

Наваждение исчезло.

— Не знаю. Показалось. — Только шрам на руке горел и тянул болью.

Вор опустил голову и глухо спросил, словно услышав мои мысли:

— Думаешь, придёт?

— Нет.

— Не думаешь? Или не придёт? — сверкнул глазами он.

— Думаю. Не придёт.

— Прогресс. Уже думаешь… полвека прожиты не зря.

— Гад ехидный… Завидуешь?

— Ага. — Оскалился и уже нормальным, внимательным и острым взглядом наградил смеющуюся меня. — Где этот жрец? Мне не терпится с ним пообщаться.

— Кажется, он это понял.

— И испугался? Прячется где-то, дрожит от ужаса…

— Лишь бы не от смеха.

— Не бойся, ему недолго осталось над тобой смеяться.

Я фыркнула.

— А над тобой?

— И начать не успеет!

— Ммм… не хочу тебя разочаровывать. Но к стене прикованы мы.

— Тебя это остановит?

— Хм. — Я приподняла руку, насколько позволила цепь. Переступила с ноги на ногу, позвенев кандалами. По стене непрерывно текла ледяная вода. Намокшая рубаха липла к плечам и спине.