Золотой дракон

Так вот, сама я вернуть шамана не могла, не выпрашивая высочайшего разрешения у Иоанна, Арс же никак не желал внять моим мольбам и оторваться на полдня от важнейших государственных дел, к коим я, кстати сказать, допуска еще не имею, да и не стремлюсь. И тут подвернулось мое любимое средство - шантаж, или, если угодно - торг.

Зимние крепкие морозы сменились на влажную пургу, в которой иногда собственных лап не видишь, не говоря уж о белых драконах женского пола, которые предпочитают измываться над бедной императрицей исключительно по ночам. Почему Суланна любит проводить уроки в темное время суток, осталось для меня тайной за семью печатями, подозреваю, что ей просто доставляло удовольствие смотреть, как я постоянно путаю заклинания и неумело отражаю магические атаки, иногда приводящие к красочным фейерверкам, ночью это все выглядит крайне эффектно. Дело в том, что Аквелия учит меня нападению, а Суланна защите, они сменяют друг дружку еженедельно, давая мне всего два-три дня на восстановление душевного равновесия после их "уроков".

Это был первый день отдыха. Я с трудом приплелась во дворец, вымотанная Суланной до полубессознательного состояния. Утро только-только намечалось, пурга приутихла и расплывчатые силуэты темных эльфов, стоящих на страже у ворот, четче прорисовывались на фоне занесенных снегом стен. Мне молча открыли калитку, почтительно склонив головы. Но даже на легкую улыбку сил не оставалось, только ввалиться во дворец и рухнуть на руки слугам, а дальше...

– Джо, вставай.
– Арс минут десять тряс меня за плечо.

– Ммм.
– Глаза не открывались.

– Нас ждут, - продолжал будить муж, - все подготовлено. Вставай же!

– Куда ты меня тащишь?
– пыталась я слабо отбиваться, но Арс не обращал внимания и продолжал тормошить.

– Жители сотой планеты Вашей империи жаждут встречи! Нельзя огорчать подданных.
– Он все же придал моему телу более вертикальное положение и слегка пошлепал по щекам.

– Отстань, - отмахнулась я, приоткрывая правый глаз.

– Никогда!
– Муж без усилия взвалил мое беспробудное тело на плечи и понес, словно мешок картошки.

– Куда?
– вяло поинтересовалась я, отлично зная ответ, не первый раз он меня будит таким образом.

– Умываться.
– И он не разочаровал мои ожидания.

Способ действенный, многократно проверен, если я кому-то срочно нужна, а Морфей еще властвует над разумом, смело отправляйте меня в ледяную воду. Бассейн глубокий, с проточной водой из озера, а за стенами зима, пусть она и на исходе, но представляете какой температуры вода? Просто очарование...

Когда я выбралась из бассейна, то вполне могла воспринимать слова и отвечать внятно и, я надеюсь, разумно.

– Кому я понадобилась?

– Планета Тро, помнишь?

– Не а, - мотнула я головой. Меня совершенно не интересовало последний месяц, что происходит в мире, Аквелия и Суланна над этим сильно старались.

– Жители этой планеты пожелали войти в состав княжества. Ты что, забыла?

– Нет, не забыла, но и не знаю о них ничего.
– Мне на самом деле не хватало времени, и Арс это прекрасно понимает, в свободные от занятий часы я отсыпалась.

– Вот и узнаешь. Собирайся, у тебя пять минут.

– К чему такая спешка?
– Я мысленно потянулась за одеждой и маленькой шпагой. Белая, зачарованная от всех напастей туника (тринадцатая по счету, я постоянно забываю снять, перед тем как изменить облик) и белоснежные сапожки прыгнули ко мне в руки, а "Поглотитель душ" - маленькая шпага или длинный стилет (магическое изделие двоюродного брата), привычно примостился с правого бока.

– Мы опаздываем, - поморщился Арс, ему не нравилась моя "зубочистка", кстати, как и мне нефритовое чудовище, которое он все время таскает с собой.

– Императрица не может опоздать, она может задержаться.
– Я окинула себя оценивающим взглядом и осталась довольна, только высушить волосы и хоть на край вселенной.

– Это ты нетерпеливым жителям Тро скажешь.

– Между прочим, ты Иоанна известил?
– Я провела рукой по волосам для просушки, сразу пошел пар.

– А как же!

– И регент не возражает против нашего посещения захолустного мирка?

– Два взвода из спецподразделения уже неделю там работают по обеспечению Вашей безопасности.
– В голосе мужа звучала неприкрытая насмешка.
– Вчера легион темных эльфов отправился, а сегодня ушли хирд гномов, малая орда орков и эскадрон светлых эльфов, где-то еще застрял дивизион гоблинов и эскадра тритонов, но ими Нептун командует, думаю, с его стороны проволочек не возникнет.

Я только присвистнула. Такого количества народу никак не ожидала. Брат решил перестраховаться на двести пятьдесят процентов.

– Это же почти все силы охраны...
– растерянно промямлила я.

Дело в том, что охрана императора и есть регулярные войска. Уже много столетий ни один уважающий себя дракон-правитель, будь-то король, герцог, князь или, в моем случае - регент, не содержит огромных армий. Дракон-воин или дракон-маг сам себе вооруженные силы страны, способен в одиночку произвести столько разрушения, ни с какой армией не сравниться. Исключение войска космического базирования, их стараются не привлекать для планетарных разборок, они нужны для защиты от агрессии из космоса. Вообще встречи с техническими цивилизациями не редки, иногда даже завязываются торговые отношения, но чаще просто вышвыриваем за пределы наших миров и забываем. Вот я и обалдела, узнав, что Дракония осталась практически без защиты.

– И чему ты удивляешься?
– А какую ухмылку состроил Арс, не иначе как неделю тренировался.

– Да нет, все нормально.
– Я искоса взглянула на него и выдала: - Не хочу никуда отправляться, тем более на Тро, который даже в реестре разумных миров не значится.
– И я направила стопы в столовую.

Арс пять секунд торчал столбом на краю бассейна, а потом в три прыжка догнал меня и, схватив за плечи, развернул к себе лицом.

– Ты что, сдурела? Не считаешься с такой уймой народа!

– А со мной кто-то считается?
– Я уперла руки в бока и нахально вытаращилась на мужа.

– Конечно!

– Приведи пример.

– Я.

– Нет, милый, - сладко пропела я, - ты даже Трика не возвращаешь, хотя просила тебя неоднократно. Так что приведи другой пример.

– Интос, - сделал Арс вторую попытку.

– Эльф только выполняет свои непосредственные обязанности, в которые входит беспрекословное и быстрое исполнение любого моего приказа, иначе я его уволю и, как предписывает закон - сотру память. Пример не удачен.

Арс помедлил минуту, но найти достойного, так и не смог. Ведь нет таких, которые принимали бы мое мнение и мои желания. Он подумал, сам нашел возражения для каждой кандидатуры, поэтому двинулся с другого направления:

– Как только закончим с делами на Тро, обещаю сразу вернуть Трика домой.

– Когда это будет?

– Сегодня.

– Обещаешь?

– Я же сказал!
– насупился Арс.

– Хорошо. Давай, тащи меня на этот Тро, - махнула я рукой и дворец вместе с Драконией провалились, а мы оказались на широкой платформе окруженные плотным кольцом оцепления из темных эльфов.