Золотой шар

– Вадим.

Не отвечая, я смотрел на нее. На душе было тяжело, и внутри давило предчувствие сложного разговора.

– Ты знал.

Без вопросительных интонаций – просто констатация факта. Говорить я ничего не стал, а глубоко вздохнул и медленно выдохнул, отведя взгляд в сторону.

– Вадим, скажи, ты знал?

И что ей ответить?

– Ответь, пожалуйста.

Наклонив голову, я посмотрел Вике в глаза. И покачал головой.

– Не знал? Как? Ты же мне сказал спать не раздеваясь! И ты самым первым поднял тревогу, ты же чувствовал, что происходит! – Произнося последние фразы, Вика почти кричала.

– Предполагал, – наконец выдавил я из себя с усилием.

– Почему? – широко открытыми глазами посмотрела на меня девушка. – Почему ты молчал?

Почему? Да потому, что люди глухи к предупреждениям, вот почему! Потому что о том, что Зона расширится, предупреждают не просто хрен с горы, а группа ученых, и никто их слова не воспринимает всерьез! Потому что я был не готов прекратить существование ради того, чтобы сыграть в лотерею «поверят не поверят»! Потому что надеялся, что расширение Зоны не достанет до территории базы патрульных, где мы были! Потому что не был готов умирать рядом с Золотым Шаром, зная, что все те, с кем я был вместе, уже погибли… и Алла тоже, которой досталась самая страшная участь…

Потому что не был готов умереть ради других. Ради тех, кого не знаю, а хотел сделать так, чтобы все вы остались живы!

Внутренний голос истошно заходился оправданиями, но я все так же молчал.

– Вадим, если ты не знал – предполагал, почему ты промолчал?

– Вика, я не могу тебе сказать, почему, – ответил я на вопросительный, полный тоски взгляд девушки. – Это будет… все непросто на самом деле… – замялся я, подыскивая слова.

– Вадим, столько людей погибло! Ты о чем?! Что непросто? Сказать всем вокруг, что ты чувствуешь, что может произойти? Я не могу поверить в то, что, зная, ты промолчал… так не должно быть! Ты… ты понимаешь?

– Вика… – перебил я девушку. – Вика… – произнес машинально ей вслед, когда она, развернувшись, только хвост волос взметнулся, пошагала прочь. – Вика, подожди! – Опомнившись, я бросился следом и, в пару быстрых шагов догнав девушку, прикоснулся к ее плечу.

– Не трогай меня! – ожгла она взглядом, резко откинув мою руку. И, снова развернувшись, пошла, почти побежала прочь. Поникшая.

В этот раз догонять ее не стал. Просто стоял и смотрел вслед, пока она уходила. Ее фигура еще некоторое время четко виднелась на багряном закатном фоне, а после Вика свернула в сторону, скрывшись за одной из палаток.

Вздохнув, я не сдержался и выругался. А потом еще раз выругался. И еще раз.

Стоял довольно долго, после чего развернулся и пошел вдоль периметра, стараясь найти уединенное место. В палатку, где нас поселили вместе с Русланом, Великом и Пашей, возвращаться не хотелось.

Мне надо было побыть одному.

20 июня, очень раннее утро

Нилов Вадим, временный лагерь

– Сталкер?

Не ответив, я смотрел в прозрачные серые глаза лейтенанта.

– Ты сталкер? – повторил вопрос военный, еще раз окинув меня взглядом. Голос его звучал очень гулко в тишине раннего утра, еще ночи почти.

– Можно и так сказать, – наконец ответил я, пожав плечами, – а что?

– Пойдем, – бросил военный и, развернувшись, широко пошагал к выходу из палаточного городка. Оба сопровождающих его бойца вперили в меня взгляды и не двинулись с места, пока я не последовал за лейтенантом.

Миновав заграждение, мы вышли из лагеря и вдоль колонны колесной бронетехники направились к виднеющемуся неподалеку штабу. В том, что это штаб, сомнений не возникало: большая зеленая палатка, караул рядом, бойцы снуют, несколько кунгов в камуфляжной раскраске с антеннами неподалеку, слышно тарахтенье генераторов поодаль.

Обойдя командно-штабную машину у входа – БТР без башни, предназначенный для перемещения командного состава, – вошли в небольшой предбанник, и лейтенант жестом пригласил меня в большое помещение. Под тканевым потолком несколько ярких фонарей давали достаточно света, и я различил в углу несколько компактных рабочих мест – зеленые стойки с экранами компьютеров, за которыми расположились операторы в форме, рядом несколько человек склонились над картой. В центре длинный стол, почти все стулья заняты. А нормально – удивился я, увидев за столом Руслана, Сергея – второго сталкера из сопровождения туристической группы, и Велика. Еще за столом сидели человек десять, но больше знакомых лиц я не заметил.

– Еще один? – тут же спросил сухопарый военный с коротким ежиком седых волос, привстав.

– Так точно, – подтвердил лейтенант и вышел почти сразу после кивка подошедшего ко мне командира.

Полковник – наконец присмотрелся я к плохо видимым здесь звездам на полевых погонах.

– Петр Вячеславович, из ваших? – обернулся седой, обращаясь к внимательно глядевшему на меня мужчине средних лет. Этот был единственный в гражданской одежде здесь и с ходу напомнил мне директора СБ в организации, в которой я давным-давно работал.

– Нет, – покачал головой безопасник.

– Кто, откуда, – даже без вопросительной интонации повернулся ко мне полковник.

– Здравствуйте, – негромко и четко, выделив все буквы в слове, произнес я.

Полковник ничего не сказал, но вперился в меня настолько тяжелым взглядом, что я сразу давление всей атмосферы на себе почувствовал.

– С кем имею честь? – так же негромко, постаравшись не выдать волнения, спросил я.

У меня бывает периодически, накатывает – могу, образно, бежать по путям навстречу поезду с криком: «Я тебя забодаю!» Знаю, что лишнее, но ничего поделать с собой не могу.

– Бесстрашный? – коротко спросил полковник.

– Никак нет, тарищ полковник, – чуть качнул я головой. И краем глаза заметил, что сидящий за столом Руслан уже исходит гримасами, показывая мне, что… не знаю что, но, наверное, что я что-то неправильно сейчас делаю.

Но седой вдруг слегка улыбнулся. Даже не улыбнулся, а лишь тень улыбки по его лицу пробежала.

– Полковник Борисов, начальник штаба Объединенной Южной группировки.

– Нилов Вадим, начинающий сталкер.

– И где начинал?

Под тяжелым немигающим взглядом я медленно вздохнул.

– Новосибирское Энтомологическое Общество, стажер, – выговорил без запинки – все же не зря тренировался.

– Ты Хохла, что ли? – цыкнул Борисов и обернулся к столу. Набычившись, он повел тяжелым взглядом и столкнулся глазами с Русланом, который кивнул, подтверждая, видимо, что знает меня.

– А хуле тогда мозг делал? – бросил седой, жестом указав мне в сторону свободных стульев.

Пришлось еще немного посидеть в молчании – кого-то ждали. Полковник находился рядом с операторами, периодически раздавая указания и склонившись над мониторами.