Золотые пески Шейсары. Трилогия

И по большей части причиной этому была роза. Сама мысль о том, что на ее груди всю жизнь будет метка, прямо указывающая на фейскую природу, приводила Арлин в ужас. И что самое обидное, она прекрасно знала: Рейнару в любом случае не придется беспокоиться ни о чем подобном. Красивый символ под самым сердцем – это прерогатива исключительно замужних фей, женщин. Даже на мужчинах из их рода ничего подобного не проявлялось, а уж на дракайнах – и тем более не возникнет даже малейшего следа на связь. Рейнар полностью избавлен от неприятных сюрпризов, и оставалось лишь гадать, влияет ли вообще на него их брачная клятва.

Собственно, поэтому Арлин решила держаться подальше от ректора ради сохранения собственного душевного и физического спокойствия.

Лекции и практики с каждым днем у нее проходили все лучше. Благородные студенты, казалось, привыкли к ней и прислушивались с большим вниманием, чем прежде. Разве что Фатель оставалась все такой же высокомерной. Еще Картен появился всего один раз и, убедившись, что его действительно никто не отчитывает, снова перестал посещать занятия.

Странный тип со внешностью медведя продолжал молчаливо внимать каждому ее слову, а его наряд не менялся. Выглядел он так, словно прямо перед приходом в академию стрелял в лесу косуль из арбалета и кинжалом зарезал кабанов. Впрочем, Арлин не удивилась бы, если бы так оно и оказалось. Может, это был один из королевских ловчих или их помощников? Она даже узнала имя молчаливого студента – Сергал Лейб. К благородным дворянам он, естественно, не принадлежал, а значит проведать о нем что-то конкретное было почти невозможно. Мало ли ходит по городу простолюдинов?

Впрочем, сам Сергал, похоже, был неплохим парнем. Он схватывал налету все, о чем она рассказывала, запоминал самые редкие черты монстров и никогда не присоединялся к насмешкам и шуткам прочих дворян. Если тем вздумывалось незаметно перекинуться друг с другом уничижительными высказываниями в адрес Арлин, он глядел на них хмуро или отходил в сторону.

Но к чести студентов стоило заметить, что подобные шутки уже почти не появлялись.

В целом Арлин нравилось преподавать, однако были и неприятные моменты в работе. Оказалось, что многие студенты пришли в академию вовсе не для того, чтобы чему-то научиться. Как тот же Жакель, которому необходимо было получить диплом, чтобы повысить свой статус и вступить в свиту короля. Был и другой студент, Виль Бельде-ис, которому диплом оказался необходим ради наследства от отца. Вроде как его престарелый отец был недоволен тем, что бестолковый отрок сорока годов от роду никак не возьмется за ум. А потому поставил условие: либо диплом колдуна, либо вычеркнет из завещания. Поэтому Виль, наследник графского титула и мужчина почти в два раза старше Арлин, был вынужден ходить на ее лекции. Делал он это неохотно и совершенно без желания, что было бы очевидно даже слепому.

Но Арлин была феей терпеливой и продолжала выполнять работу исправно, никого не ругая, не критикуя. Пытаясь увлечь своими историями, а не галочками в журнале посещений. Иногда даже казалось, что у нее это получалось.

Однако сегодня после занятий девушка почему-то чувствовала себя особенно усталой и беспомощной. Казалось, что у нее ничего не выходит, все валится из рук, а лекции получаются пресными и скучными.

Именно в таком настроении ее встретил недавний знакомец – Кейлер Ашт-ен, профессор анатомии монстров Разрыва.

Поймав Арлин в коридоре академии, он низко поклонился и снова поцеловал ей руку. Узкое светлое лицо светилось, а в голубоватых глазах плескалась неприкрытая радость.

– Как давно я не имел счастья увидеть вас, Арлин!

К щекам феи прилила краска, она еще не успела привыкнуть к тому, чтобы с ней обращались, как с равной.

– Доброго дня, Кейлер, – ответила она, натянув на лицо улыбку, которая, впрочем, вовсе не была дежурной. Этот мужчина казался ей приятным и приветливым. Арлин даже могла бы сказать, что он ей нравится, если бы ей вообще было какое-то дело до него.

– Я так рад, что встретил вас в этот час, Арлин, – воскликнул он. – Не хотите ли небольшую экскурсию?

Фея собиралась уже, как и в прошлый раз, сослаться на усталость и уйти к себе. Тем более что она и впрямь утомилась. Однако слова профессора анатомии мгновенно приковали ее внимание, ведь он предлагал ей не банальный ужин в трактире.

– Экскурсию? – переспросила она. – Какую же?

Кейлер усмехнулся немного виновато, но очень открыто и располагающе.

– К сожалению, моя вотчина в этой академии не так широка и всеобъемлюща, как мне хотелось бы. А потому предложить экскурсию вам я могу лишь по своей лаборатории. Я предположил, что вам, как преподавателю истории и классификации монстров Разрыва, будет интересно посмотреть на этих самых монстров, так сказать, изнутри.

– Что?! – воскликнула Арлин, почувствовав, как дурнота подступает к горлу. Однако, следовало все же держать себя в руках, и фея старалась не подавать виду, насколько шокирована этим предложением.

– О, не пугайтесь, – еще более виновато развел руками Кейлер, – я не буду показывать вам ничего неприятного. Если вы, конечно, не захотите сами. Просто у меня есть некоторые научные изыскания по редким монстрам, а еще я мог бы показать вам снадобья, которые изготовил сам.

– Что ж, – постаралась улыбнуться Арлин. – Как скажете, уверена, это и впрямь будет интересно.

К ее побледневшим щекам снова прилила кровь – фея уже держала себя в руках.

Получив согласие, Кейлер, едва не подпрыгнул от радости, потянув новую знакомую в свою святая святых. А Арлин и близко не предполагала, что обнаружит внутри.

Впрочем, все оказалось вовсе не так страшно, как она уже успела себе напридумывать. Место, куда ее привел сероволосый профессор, оказалось светлым и чистым. На большом столе аккуратными стопками лежали документы, писчие перья ровным рядочком расположились в самом углу возле красивой чернильницы с крышкой в форме рыбьего хвоста.

Вдоль стен лаборатории стояли высокие до самого потолка шкафы со стеклянными дверцами. За ними виднелись десятки крупных банок с растворами, внутри которых что-то плавало. Арлин не хотела думать о том, что именно.

– А вот и то место, где я провожу большую часть своего времени, – радостно проговорил Кейлер, пропуская ее перед собой. – Тут мое сердце, мой дом родной, мое хобби и моя работа. В общем, весь я.

Арлин вежливо промолчала в ответ, хотя вполне могла бы добавить, что помимо прочего неплохо иметь и нормальное хобби. Но она была девушкой культурной, к тому же привыкшей привлекать к себе как можно меньше внимания. А потому приходилось по большей части только улыбаться и кивать.

– Что бы вы хотели посмотреть в первую очередь? – спросил он, бросившись сначала к ящикам под столом и извлекая оттуда толстые папки с научными работами, а затем бросая их и направляясь к ближайшему шкафу. Там за прозрачными створками, к счастью, не было ничего отвратительного. Напротив, Кейлер будто специально выбрал самые безобидные из своих “игрушек” и поставил перед Арлин несколько красивых флакончиков с порошками. – Смотрите, вот тут у меня лекарство от бессонницы, которое я изобрел благодаря драколискам. Как известно, они обладают способностью погружать в сон свою жертву перед тем, как убить. Честно говоря, у меня не было возможности много лет изучать этих монстров, на мой стол попало всего два мертвых экземпляра. Но у обоих обнаружилась некая железа в голове, выпускающая сонное вещество. Я изучил его и выделил химический состав, который теперь могу повторить без участия самих драколисков.

– Это… очень интересно, – сглотнув ком в пересохшем горле, ответила Арлин.

По-хорошему, изобретение Кейлера действительно было удивительным. Тем более что ради него не пришлось никого убивать. Но фее все равно было не по себе, хотя она и тщательно старалась это скрыть.

– А вот тут у меня описание разницы анатомического строения сирен и людей, – продолжал он, – и, что самое грандиозное – оказалось, что отличаемся-то мы мало чем! Жалко только, что мечтать о массовом распространении результатов этого исследования не приходится. Вряд ли кто-то обрадуется, узнав, что мы с монстрами почти одинаковые.