Золотые пески Шейсары. Трилогия

В это время мне было спокойнее.

Не ощущая ни капли опасности, я осмотрела пустующий холл академии, в котором еще оставалась парочка задержавшихся академистов, а затем скользнула в коридоры третьего этажа. Именно там находился кабинет, где сегодня проходило вводное занятие куратора Астариена. Я полагала, что мастер ядов давно ушел и теперь, проникнув вновь это помещение, мне удастся выведать расписание лекций.

Да, признаться, было бы проще просто посмотреть расписание в холле академии. И таков был запасной план на случай, если в кабинете ничего полезного найти не удастся. Однако что-то внутри меня буквально ныло и зудело, упрашивая подняться именно сюда. Я боялась признаваться себе в том, что, возможно, меня манили именно следы присутствия тут Багрового змея. Словно где-то в полумраке комнаты мог прятаться его фантом…

Я хотела сесть на одну из мягких подушек для академистов и представить, как сидела бы вместе с остальными, если бы мастер Астариен меня не выгнал.

Приходилось старательно игнорировать это чувство: будто что-то внутри скручивалось в тонкую, едва заметную спираль при воспоминании о льесмирае. Его яд уже окончательно выветрился у меня из крови, теперь я ощущала это совершенно точно. Однако нечто нервное и беспокойное продолжало подтачивать, словно маленькое насекомое. Как жучок-короед, который уже успел попробовать свежее дерево и теперь так глубоко зарылся под кору, что его никак оттуда не извлечь. И со стороны, может быть, кажется, что дерево здорово… Но это не так.

Далеко не так. 

Мое дерево было больно. Я уже была больна, но надеялась, что моему организму просто требуется немного времени, чтобы излечиться.

Забыть о жгучих и крепких кольцах мастера ядов, об огне его руки и отраве губ. 

Просто немножко времени – и жучка-древоточца удастся вывести.

Обязательно.

Однако до третьего этажа я так и не успела добраться. Примерно на втором лестничном пролете я замедлилась, услышав в абсолютной тишине чьи-то голоса. Неосознанно начиная красться, я старательно прислушивалась к тому, что происходит, одновременно ощущая, как сердце в груди мгновенно переходит на галоп.

Это было ненормально. В конце концов, в академии оставалось хоть и не слишком много людей, все же она еще была не совсем пуста. И это означало, что я могла слышать здесь чьи угодно голоса. Однако, несмотря ни на что, тело реагировало так, словно где-то поблизости разворачивала призрачные крылья самая настоящая опасность.

Пульс участился, я постаралась дышать тише и двинулась вперед, на звук. По всему выходило, что говорившие находятся где-то на втором этаже, но где именно? Аккуратно высунув голову из-за угла лестницы, я обнаружила, что коридор девственно пуст. И все же голоса повторились.

– ...пропал, он пропал! – проговорил сдавленно один из них.

– Что значит “пропал”? Как он мог пропасть? – прозвучал шепот второго, от которого у меня волосы зашевелились на затылке.

Я все еще не понимала, кто там стоит и что я вообще слышу – такой тихой была речь говоривших. Однако шестым чувством уже догадывалась, кого именно могу встретить, если мне не повезет обнаружить свое присутствие.

Сердце глухо ударило в горло и упало куда-то вниз.

Сделав еще пару шагов, я услышала откуда-то сбоку:

– И что вы планируете делать? – снова этот густой бархатистый тембр, который невозможно скрыть даже шепотом. Тембр, от которого у меня так сильно застучало в висках, что казалось, я вот-вот потеряю сознание.

Все еще не хотелось верить, что я не ошиблась. Но, похоже, одним из говоривших был Астариен Риш. Багровый змей академии Самоцветов.

Кончики пальцев задрожали, но я не могла заставить себя исчезнуть, скрыться и не подслушивать. Внезапно показалось, что разговор, который вели эти двое мужчин, может быть невероятно важным.

Что, если они говорят как раз о том, что скрывал от меня мастер ядов? Что, если он подозревал меня в шпионаже именно по звучавшей сейчас в воздухе причине?.. Осталось лишь прислушаться и узнать эту причину.

– Не знаю, мастер, – жалобно звучал ответ. – Но семена бледной немочи так быстро не прорастить!

– Тогда объясни мне, какого хекша и куда мог исчезнуть инкубационный рубин из лаборатории? Ты представляешь, что тебе за это вообще… Это еще что?

В этот момент я уже подкралась так близко к голосам, что слышала их буквально как собственных собеседников. Но бдительность мою совершенно уничтожил тот факт, что в коридоре, по которому я шла, никого не было. То есть голоса хоть и доносились до меня вполне громким и явно различимым шепотом, но их владельцев нигде не наблюдалось.

Ровно до того момента, как кто-то не схватил меня за руку и не дернул, появившись буквально прямо из стены.

Хотя почему кто-то?

Учитывая мою невезучесть, этим кем-то обязан был оказаться мастер Астариен.

И я не ошиблась. Это был он.

– Что это ты тут делаешь, девочка? – выдохнул Астариен, обхватив и второе мое плечо так, что на коже наверняка должны были оказаться следы его пальцев. Он резко приблизил меня к себе, вглядываясь огромными, широко распахнутыми глазами, кипящими красным золотом. Удивительно красиво… и страшно. Особенно когда черные как ночь зрачки вдруг медленно и неторопливо начали становиться вертикальными. Словно кто-то играючи, чуть лениво вынимал клинок из ножен…

Сам Астариен в это время всматривался в мои глаза, словно пытался прочесть внутри них ответ на свой вопрос, потому что сама я молчала, не в силах вымолвить ни слова. Его широкая грудная клетка глубоко поднималась и опускалась, словно он… не просто дышал.

Словно втягивал запах. 

Когда зрачки стали абсолютно вертикальными, хватка льесмирая совсем чуть ослабла, а большой палец левой руки на моем плече слегка переместился. Можно было бы подумать, что он просто перехватывает поудобнее, а можно – что изучает подушечкой мою кожу… 

Что подумала я, не хочется и говорить. Горло сжало спазмом, по телу скользнули горячие мурашки. И несмотря на то, что Астариен явно был в бешенстве, я не могла ничего поделать с тем, как жарко мне становилось от его близости.

Преподавателям и академистам ведь не положено быть так близко друг другу, верно?.. Но в случае со мной и мастером ядов словно ломались все правила.

– Отвечай, почему ты молчишь? – выдохнул он значительно тише, чем прежде, и слегка тряхнул меня, отчего я почему-то только стала к нему еще ближе.

– Я не подслушивала, это случайно! – поговорила еле слышно, отчаянно краснея.

Потому что если первую нашу встречу еще можно было назвать случайной, то вторую – точно нет. И, объективно говоря, прямо сейчас я и впрямь подслушивала. Но ведь в этом не было моей вины! В конце концов, я просто шла по коридору. Разве это возбраняется правилами Самоцветов?

– О, случайно, – протянул мужчина, изогнув красивые губы в ядовитой усмешке, – ну само собой…

Он мне не верил, более того, его глаза прищурились от ярости – похоже, он ощущал мою ложь. И мне бы разозлиться в ответ, попытаться объясниться и дать отпор. Но, к сожалению, именно в этот момент я вдруг поняла, что (увы!) даже сейчас мастер Астариен кажется мне невероятно красивым. Даже в этот миг, когда он в бешенстве и, кажется, готов растерзать меня на много маленьких Фианочек!