Золотые земли. Сокол и Ворон
Шрифт:
– Зачем было его убивать? – спросил он недовольно. – Мы ничего не узнали. А чего теперь…
Спокойно, точно случившееся ничуть его не тревожило, Милош одёрнул рукава своей рубахи и помог Весе подняться, взял её лицо в обе ладони, заглянул в глаза.
– Смотри, ни одного нового ожога, даже ссадин не останется. Подожди, сейчас всё залечу, – он провёл пальцами по её лбу. – Не плачь. Прости, если сделал тебе больно. Нельзя было ждать, пока он нанесёт тебе рану, которую даже я исцелить не смогу.
Ежи увидел, как свежие покраснения исчезли с лица Веси, как разгладилась кожа, и даже здоровый
– Ты не боишься? – ласково прошептал Милош.
Весняна помотала головой. Она так посмотрела на Милоша, так посмотрела, что Ежи не смог это выдержать. Незаметно он поспешил утереть предательские слёзы.
– Вот и молодец, – Милош положил правую руку на плечи Веси и протянул левую, точно приглашая Дару в свои объятия. – Пошли?
Лесная ведьма оскалилась в бешенстве, развернулась и быстро направилась к Гняздецу.
– Как хочешь, – равнодушно бросил ей вслед Милош, прижал Весю ближе к себе и повёл в деревню. – Ежи, надо нам закопать этого хлопца. Пошли за лопатами.
Ворон пролетел над их головами, сделал крюк и направился дальше, на северо-запад, к тракту, что вёл в Совин.
– Куда это Чернава? – Ежи прищурился, пытаясь разглядеть чёрную точку в небе.
– Думаю, хочет проверить округу, – ответил Милош, и следа былого веселья не осталось в его голосе.
Телега, на которой везли мёртвого Деяна и тушу диковинного зверя, двигалась медленно. Чудище начало смердеть, и все дружинники дружно признались, что в жизни не чувствовали ничего омерзительнее, но каждому по очереди приходилось управлять телегой. На другом краю сидела Неждана, ведьме с болот было непривычно ехать в седле. Зато она стойко выносила зловоние и даже не жаловалась, только лицо у неё позеленело от дурноты.
Когда пришла снова очередь Вячко править телегой, он был отчасти даже рад этому. За время пути он успел немало обдумать, и ему не терпелось задать хотя бы некоторые вопросы Неждане.
А девушка будто обрадовалась его обществу. Только когда Вячко брался за вожжи, она подсаживалась вперёд.
– Не страшно?
Неждана подняла на него взгляд.
– Почему мне должно быть страшно?
Дорога свернула в берёзовую рощу, и оранжевая пёстрая листва зашелестела над их головами. Солнце пробилось сквозь кроны, поцеловало веснушчатое лицо Нежданы, и она довольно прищурилась, задрав голову вверх.
– Я думал, что ты опасаешься этого, – он задумался, вспоминая, как ведьма назвала чудище и его хозяина. – Ящера.
– Зачем бояться мёртвого зверя? К тому же это и вправду всего лишь зверь. Страшнее тот, кто убил его.
– Ты ушла с родных болот, чтобы найти его? Или меня?
Неждана не сразу ответила, между ними повисла тишина, и до ушей Вячко донеслись негромкие голоса дружинников. Скрипела телега, и Небаба, ближе всех ехавший к ним, оглянулся насторожённо. Вячко встретился с ним глазами, едва заметно кивнул, мол, всё хорошо.
Наконец Неждана что-то для себя решила.
– Мёртвые болота мне не родные. Я пришла туда издалека, оттуда, где встаёт солнце. Мы называем нашу землю
«место, где кончаются болота» – канманд. Но и там не наша родина. Мы потеряли свой настоящий дом много столетий назад, когда твоего княжеского рода не было и в помине.Вячко сдержался, чтобы не поставить наглую ведьму на место. Не пристало девчонке с болот, или откуда-то бы ни было, говорить так о роде Вышеславичей.
– И потеряли вы родину из-за Змеиных царей? – догадался он.
Неждана кивнула, вновь отводя взгляд. Колесо наехало на кочку, и телегу качнуло. Девушка вцепилась в сиденье, и Вячко едва сдержал довольную улыбку, забавляясь её перепуганным видом.
– Как это случилось? – спросил он.
– Когда небо было ещё молодо, мой народ заселял богатые лесами земли и жил в мире с богами и духами, но потом пришли ящеры-крадущие-солнце. Они были сильнее, они были жестоки, и они прогнали нас прочь. Шаманы…
– Кто такие шаманы?
– Люди, что говорят с духами.
– Чародеи, значит.
– Нет, – помотала головой Неждана. – Не каждый чародей может быть шаманом. Я умею колдовать, я слышу и знаю больше остальных, но я не шаман.
Это было не так уж важно теперь. Вячко пожал плечами:
– Так что шаманы говорят о ящерах?
– Что они пришли из глубоких пещер, где однажды вкусили душу земли. За это боги прогневались на них и изгнали наружу, с тех пор ящеры вечно голодны и вечно ищут, где можно насытиться. Потому они и пришли в наши земли.
– Они нашли, что искали?
– И да, и нет. Шаманы рассказывают, что когда ящеры отчаялись найти проход к душе земли, то разозлились и обратили мой народ в рабство. Многие бежали, мало кто спасся…
Вячко с удивлением услышал, как задрожал голос Нежданы.
– Так почему Змеи ушли? – нетерпеливо спросил княжич.
Она заговорила тише:
– Когда люди оставили родные деревни и бежали, то ящеры преследовали их и обязательно бы нагнали, но в лесной чащобе духи настигли ящеров и убили всех до одного. Сияющий Хозяин Лесов смёл войско, а земля поглотила его. Покарав ящеров, Сияющий Хозяин обратил свой взор на мой народ и хотел обречь их на ту же участь, но люди взмолились о пощаде и отдали ему красивейшую из девушек, дочь шамана. Сияющий Хозяин принял дар и согласился пощадить людей, но велел им уходить прочь и никогда не возвращаться. И людям ничего не осталось, как идти дальше против хода солнца, потому что путь назад на родину был навеки закрыт.
– Подожди, – перебил Вячко. – Вы ушли за Мёртвые болота, но откуда?
Обоз их покинул берёзовую рощу, и солнце засияло ярче. Неждана прищурилась:
– Из этих самых земель. Это и есть наша родина, огонёк.
В доме повисла тишина. Она была тяжёлая, мрачная, как грозовая туча. Драган молча сверлил Чернаву глазами, но видно было по сердитому взгляду, как он мечтал обругать её за беспечность, что привела к беде.
Скрипнула дверь. Осторожно внутрь заглянул Ежи. Дара покосилась на него без всякого интереса. Юноша, кажется, хотел о чём-то спросить, но продолжил топтаться на пороге. Драган вскинул руки для заклятия, пальцы выгнул, точно коршун когти.