Золушка 2020

— Май? Обо мне?

Я кивнула.

— Она не называла имен, но я всегда знала, что до отца у нее кто-то был.

Дмитрий шумно выдохнул и устало опустился на кушетку, похлопал по сидению, приглашая меня присесть рядом. Я подошла и пристроилась на самом краю, жутко смущаясь от такой близости. Хотя пора бы мне привыкнуть к особам королевской крови. Все-таки я кручу роман с наследником.

Царь растерял всю свою суровость и надменность.

— Расскажи, как она жила в Лондоне, — попросил он.

— Нормально. Уединенно большую часть времени, хотя иногда выбиралась в общество. Ей нужно было блистать время от времени, общаться с людьми, баловать себя красивыми вещами.

— Пела?

— Редко. Она часто простужалась и берегла голос.

Царь вздохнул.

— Много болела?

В его глазах было столько печали и вины, что я не сдержалась, накрыла его ладонь своей. Дмитрий вздрогнул, но руку не убрал.

— Не надо Дмитрий Николаевич. Не вините себя. Я так часто говорила это папе, скажу и вам. Вы не виноваты, никто не виноват. Она сама отвечала за свои решения, сама хотела бороться. Не всегда ей на это хватало сил, воли и здоровья, но мама никогда никого не обвиняла, лишь жалела, что жила, как принято. Не обижайтесь, но она была не из тех, кто нуждается в мужчине. Ей было комфортно одной. Она, как орлица, любила летать одна.

Я вспомнила, как приезжала в летний домик и слушала днями напролет мамины стихи. Иногда она пыталась их петь, иногда просто давала мне в руки тетрадь, и я читала вслух сама.

— Спасибо, Мари.

— За что?

— За то, что ты тоже не винишь меня. За то, что рассказала о Май. — Его взгляд снова стал пронзительным и цепким. — Так что насчет тебя?

— А что насчет меня? — переспросила я, поежившись.

— Ты очень похожа на Майю, девочка. Та же дерзость, склонность к бунтарству и любовь к свободе. Ты тоже орлица. Зачем тебе Андрей? Разве ты нуждаешься в нем?

— Кажется… — горло пересохло, но я сглотнула и продолжила уверенно. — Кажется, я люблю его больше, чем свою свободу. Иначе меня бы здесь не было. Кроме того, кажется, мы сможем летать вместе. Он ведь тоже тот еще орел-бунтарь.

— Вот уж это точно, — фыркнул царь совершенно неподобающе пренебрежительно для царя. — Ты сможешь стать царевной?

— Смогу. Но не уверена, хочу ли этого. И сейчас точно не готова принять подобную ответственность.

— Что ж…

Дмитрий поднялся, протянул вперед открытые ладони, и я положила на них свои. Он помог мне встать.

— Тогда дайте мне знать, когда будете готовы. Оба.

— Если… — поправила я его. Если будем готовы.

Дмитрий отпустил мои руки, улыбнулся, покачал головой.

— Когда, Мари. Когда… Ступай.

Он отпустил меня истинно царским кивком головы, и я вышла из кабинета. Меня сразу же встретил камердинер и повел коридорами в личные апартаменты Романовых. Сердце стучало так быстро. Я совсем не мечтала об этом. Я изо всех сил избегала дворца Романовых.

Но, кажется, у судьбы были совсем иные планы.

Я вошла в спальню царевича, а он в это время вышел из ванной. В халате с гербом дома Романовых, благоухающий и соблазнительный.

Я почувствовала себя замарашкой-Золушкой в своем дорожном наряде, но Андрея это совсем не напрягало. Он поцеловал меня медленно и глубоко, а потом спросил:

— Как все прошло?

— Хорошо. Кажется, хорошо.

Царевич улыбнулся совсем как отец и сказал:

— Значит именно так все и будет.

Я верила ему. Если Андрей говорит, то не может быть иначе. Царское слово — закон.

Эпилог

АНДРЕЙ

Москва. 2020 год.

— Костя, хватит. Это моя помолвка, и моя машина.

Кос оторвался от губ Элли и недовольно на меня покосился.

— Завидуй молча, дружище. И вообще, не понимаю, что тебе мешает заняться тем же самым?

Он смотрел, как Элли приводит в порядок макияж, и улыбался, как дурак. Я бы стебанул его по этому поводу, но, думаю, сам точно так же смотрел на мою Мари. Хотя поддеть кузена моя святая обязанность.

— Мне мешает воспитание и правила приличия. Ну и, конечно, то, что я наследник, а ты… Кажется пятый с конца претендент на трон?

— Ой, завали, — скривился Костя.

— Он и правда стал занудой, — поддержала его Элли. — Мари, как ты с ним живешь?

— Как всегда, в соседних номерах, в гостевых апартаментах.

Все засмеялись.

— Скоро мы это поправим, — заявил я со всей ответственностью, довольно улыбаясь.

— Эх, да. Таких людей теряем, — смахнула воображаемую слезу Элли.

В нашей маленькой компании это была дежурная шутка. Как ни странно, в трезвом состоянии Элли оказалась весьма милой девчонкой. На приключения ее тянуло только по пьяни, а пить до беспредельного веселья она бросила, как только сошлась с Костиком. Хоть он и в хвосте паровоза претендентов на трон, но статус все равно обязывал.

Я улыбнулся, вспоминая, как Мари выдирала у Элли из рук банку пива в летнем домике. Как та смущалась и краснела, когда Кос обращался к ней. Меня она поначалу вовсе игнорировала. И Костя… Втрескался, как пацан. Жил на две страны, потому что объект его вожделения, даже осознавая всю масштабность и взаимность чувств, не желала переезжать в Россию. До этой недели.

Сегодня Костя Романов ликовал.

Пожалуй, не так сильно, как я.

Мы подъехали к Спасской башне. Элли присвистнула.

— Детка, — простонал Костя. — Пожалуйста, давай на приеме без этого, ладно?

Она закусила губу и закивала. Мы въехали в Кремль, и Костя с Элли вышли чуть раньше. Нас с Мари ждали журналисты у Грановитой палаты.

Водитель по предварительной договоренности дал еще один круг, чтобы мы успели привести себя в порядок и собраться. Я заметил, что Мари нервно дергает ногой, положил руку ей на колено.

— Марьяш, это необязательно. Ты же знаешь.

Мы сто тысяч раз обсуждали это, и даже отец согласился на камерное интервью без всех этих помпезных проходов, фотосессий и приема с шиком и блеском после. Но Мари настаивала, что традиции и так были нарушены из-за нее, а публичность сложно приравнять к казни.

Она храбрилась, но была такая бледная сейчас, словно шла на плаху.

Я стал легонько поглаживать колено, прикрытое синим шелком платья. Трястись перестала.

— Обязательно, Андрюш. Мы это обсуждали миллион раз.

Наверно, даже больше. Но я до сих пор сомневался. С одной стороны, ужасно надоело прятаться, скрываться, сдерживаться на людях. И Мари не так давно, наконец, согласилась стать моей женой, но я все равно хотел оградить ее от лишних волнений.

— Слушай, если ты не хочешь, я не заставляю. Правда. Давай все отменим.