Золушка по принцу не страдает

Несчастная Тереза, заливаясь слезами, и в самом деле висела вниз головой, со связанными руками и с заткнутым ртом. Разбойничьей маленькой лошадке тяжело было тащить сразу двух седоков — полненькую Терезу и громадного громилу-разбойника, — и потому догнать их не составило труда.

— А ты постарайся ее не задеть!

— Я боюсь! — пропищала Изабелла и принц внезапно выругался так грязно, что у Изабеллы даже уши запылали от стыда.

— Взять себя в руки, новобранец! — рыкнул он. — В наследника престола тебе целиться было не страшно, а тут испугался?! А ну, заряжай!

— Хватит командовать! — возмутилась Изабелла. — Я не могу! Это моя!..

— Твоя кто? Подружка!?

Глава 7. 3

На этот вопрос Изабелла не смогла ответить принцу.

Она крепко сжала губы, прицелилась, хоть и трясло неимоверно, и выпустила стрелу.

Свистнув меж лесной зеленью, стрела яростно и коварно впилась разбойнику чуть ниже поясницы, и он, громко и отчаянно застонав, повалился с коня набок, в траву.

Лошадь, оставшаяся без понукающего ее седока, перешла сначала на шаг, а затем и вовсе остановилась. Прочие бандиты, заметив потерю, тоже приостановили лошадей. Но они уехали слишком далеко, и им пришлось возвращаться за добычей. А возле лошадки с перепуганной Терезой их уже поджидал коварный и неукротимый принц.

Его палка оказалась крепче их сабель; соскочив с лошади, он с громкими криками напал на разбойников, и его палка скрестилась сразу с тремя саблями.

Изабелла не сразу поняла, почему он вообще кинулся фехтовать так уверенно, будто в его руках было оружие, но когда он ткнул в ближайшего разбойника, поняла — наконечник палки был отточен и проделал дыру в брюхе разбойника.

— Ой, — сказал тот.

У него все еще были заплывшими глаза от удара лопатой, которым его угостила Изабела. А тут еще и ранение…

Разбойники, почуяв, что удача окончательно отвернулась от них, бросились врассыпную, утаскивая раненного и второго, со стрелой в заднице. Тереза, всхлипывая и поправляя сбившийся на сторону парик, кое-как поднялась и уселась в седле.

Она была обижена на целый свет, и на принца почему-то особенно. Кое-как избавилась она от пут, связывающих ее руки, дергая узелки зубами, оправила парик, ухватила поводья и стукнула пятками разбойничью лошадь.

Стараясь выглядеть как можно достойнее, она промчалась мимо принца, переводящего дух, и мимо Изабеллы, сидящей на вороном коне, и исчезла в подлеске.

— Да, я спас вас! — выкрикнул ей вслед принц. — Можете не благодарить…

— Она и не собиралась, — заметила Изабелла. — Хорош кривляться. Нас больше никто не видит.

— Ага, — сказал принц и уселся прямо в траву под старым дубом, переводя дух.

Изабелла уселась рядом с принцем, привалилась к его теплому боку, и некоторое время они сидели, молча переживая произошедшее.

— А ты парень ничего, — сказала, наконец, она. — Смелый. Только врун, конечно. И трус. Ну, не в том смысле, что трус, — тут же поправилась Изабелла, припоминая подвиги принца, освобождающего Терезу из рук разбойников, — а трус, что не можешь признаться, что девчонки тебе эти не по вкусу. Кстати, мог бы дать им шанс, они не такие уж плохие.

— Да есть у меня невеста, — протянул принц, посмеиваясь. — Мне другую-то и не надо. Даже если она и не такая уж плохая.

— Есть? — изумилась Изабелла. — Так отчего ты не скажешь это Королю?

Принц усмехнулся, сорвал травинку, прикусил ее крепкими зубами.

— Он не услышит меня, — ответил он, немного помолчав. — Не хочет слышать. Сочтет мой выбор блажью, глупостью, рассердится, да еще и сошлет ее куда подальше. А мне снова притащит на выбор таких вот девиц, как эти.

— И что же, — удивилась Изабелла. — Ты так и будешь ломать комедию, пока не измотаешь старика? Вообще-то, он отец твой. А ты ему боль причиняешь.

— А я сын его, — ершисто ответил принц. — Но это не мешает ему причинят боль мне.

— Он хочет, как лучше!

— Тебе когда-нибудь делали «как лучше»? — спросил принц. — Ну, например, отрубали палец, потому что он, скажем, некрасив? Или, я не знаю, заставляли ходить на ходулях, чтоб ты казалась выше?

— Ой, неужто тебя надо пожалеть? Бедный, бедный принц!

— Так заставляли или нет?

Изабелла хотела выкрикнуть еще что-то обидное, чтобы принцу стало стыдно за его капризы, но тут на ум ей пришла Юфимия, Фея, и девушка прикусила язычок.

«Вообще-то, — нехотя призналась она сама себе, — это действительно ужасно противно и неудбно!»

Принц снова усмехнулся — а затем вдруг обернулся к Изабелле и без предупреждения стащил с нее маску. Изабелла вскрикнула, но было поздно.

— Так ты девчонка, — сказал он, всматриваясь в черты девушки. — Глазастенькая, бойкая… хорошенькая. Лесная разбойница… А хочешь, — озорно предложил он, — за меня замуж?

— Вообще-то, — сердито ответила Изабелла, — у меня тоже есть жених. И мне другого не надо, даже принца!

— О, правда? И за кого выходят юные разбойницы?

Глаза принца смеялись; он щурился, словно от яркого солнца, и Изабелла почуяла вдруг ужасную опасность оттого, что он рядом.

— За садовников! — дерзко выкрикнула она, подскакивая. Но было поздно; коварный принц ухватил ее, крепко обнял, справился с сопротивлением ее рук, завел их ей за спину, чтобы девушке не вздумалось надавать оплеух ему по набеленной физиономии, и накрепко прижал к стволу дерева.

— За садо-о-овников? — насмешливо протянул принц, внимательнее рассматривая Изабеллу и стаскивая с нее шапку. Ее темные волосы рассыпались по плечам, и девушка строптиво рванулась из рук принца, но тот держал крепко. — Зачем тебе какой-то жалкий садовник, ведь есть я.

— Да ты-то тут причем, — сердито буркнула Изабелла, краснея до корней волос, потому что принц прижимался к ней весьма недвусмысленно.

— Как — причем? Ты сама сказала, что я парень ничего, — хихикнул принц. — А ты красивая. Решительная. Дерзкая.

— Ах ты, мерзавец! — выкрикнула возмущенно Изабелла, стараясь высвободиться из медвежьей хватки принца, который весьма недвусмысленно прильнул к ее шее губами. — Потаскун! Ты же сказал, невеста есть! Что ж ты вытворяешь!

Губы принца прижимались к ее шее все нежнее, все томительнее становились поцелуи, спускающиеся все ниже, к расстегнутому воротку куртки.

— Ты сейчас перемажешь мне всю одежду своими белилами! — заверещала Изабелла, колотя принца по плечу кулаком. Но тот не обращал на ее удары никакого внимания, с сопением расстёгивая пуговицы на ее охотничей куртке. — Отпусти сию же минуту!

Но принц уже добрался до вожделенной цели, до груди девушки, и Изабелла взвизгнула, ощутив, как разошелся рядок пуговиц, а ее кожи коснулся прохладный воздух.

— Негодяй!

Принц и на это ругательство не ответил. Его губы сомкнулись на остреньком соске, пальцы жадно стиснули грудь девушки, и Изабелла почувствовала, как подгибаются ее ноги.