Зомби, ушки и рок-н-ролл...

Интуиция дёргает меня в сторону, и воздух прошивает пара кинжалов. Хвостом подсекаю куклу и пытаюсь пронзить её, но меня откидывает очередным взрывом. Перекатываюсь и затылком ощущаю сгущающуюся мощь. Мгновенно создаю простейшее взрывное плетение и перекачиваю его энергией, выкидывая себя из зоны действия магии Хранителя. Перекатываюсь по крыше какой-то многоэтажки к паре километров от пылающего ада, сотворённого психанувшей падлой. Непроизвольно прикасаюсь к почти затянувшейся ране на шее. Да, там мне было бы чертовски хреново.

Резким рывком ухожу из-под удара клинков очередной аватары, которая "незаметно" появилась за спиной, и толкаю её навстречу второй кукле с кинжалами. Перехватываю руку третьей и хвостом отбиваю удар четвёртой. Уклоняюсь от пятой и подсекаю третью, вбивая её клинки ей же в голову. Пинком сбиваю удар первой, пропускаю мимо заклинание пятой. Удары, парирования, скрежет клинков, шипение магии, вскрики и рычание. Это всё сливается в кроваво-чёрный калейдоскоп с вспышками магии. Карусель боя, боль от ран, разрывы заклинаний. Ни Хранитель, ни тем более я не сдерживаем своей мощи. Ткань реальности трещит от такого над ней насилия. От города уже не осталось даже руин. Кругом мешанина льда, пламени, стекла и камня. Разломы под ногами столь глубоки, что свет не доходит до дна, а сквозь разрывы реальности прорываются монстры теней. Хуже места не придумать. Но…

Уклоняюсь от очередного заклинания и действую на пределе возможностей, нанося за краткое мгновение несколько десятков ударов по куклам Хранителя и мелким тварям соседнего слоя. По руке бьёт призрачный клинок, начисто сбривая кисть. В глазах мелкой сучки разгорается торжество, когда её пальцы охватывают рукоять проклятого кинжала. Я зажимаю культю и смотрю прямо в глаза Хранителя. И до мельчайших оттенков впитываю её эмоции. Торжество, заминка, удивление, осознание, шок. Рукоять падает на землю и проваливается в тени, а Хранитель дрожащей рукой прикасается к обломку клинка в груди, вокруг которого быстро расползается кровавое пятно.

После такого не выживают.

Делаю шаг назад от растворяющейся куклы Хранителя и со стоном оседаю на землю. Ткань реальности медленно приходит в себя, затягивая разрывы, и просочившиеся твари быстро умирают, лишённые подпитки родного слоя. Сил почти нет. Ни моральных, ни магических, ни физических. Хочется просто лечь и сдохнуть. Но низя. Надо квест сдать.

— Алло? Есть кто на проводе? – подёргал я связь с Эрис.

— Абонент занят. Оставайтесь на линии или перезвоните позже, – раздалось в ответ, после чего заиграла бесячая мелодия.

— Ну ё-моё! А если без серьёзнее? – возмутился я, размышляя, как у начальницы получилось прикрутить рингтон на мысленно-энергетический канал.

— Только после тебя, – усмехнулась Эрис, выходя из складок пространства и присаживаясь в кресло.

Помолчали немного. Я силы восстанавливал, она колдовала чего-то.

— Ну, так… я справился? – поинтересовался я через пару минут, наблюдая, как медленно растёт новая кисть.

— Да, да, претензий нет, договор выполнен, – кивнула девушка и взмахом руки открыла портал.

— А если не секрет, – я чуть затормозил перед чёрной воронкой и обернулся на Эрис. – Что ты теперь будешь делать с этим миром?

Она на мгновение оторвалась от построения конструкта, который я, пожалуй, не смогу повторить даже через миллион лет непрерывного обучения магии, и укоризненно покачала головой:

— Ну, если бы ты меня внимательно слушал, то не задавал бы таких глупых вопросов. "Моя цель – заставить миры развиваться". Ничего не напоминает?

— Эм… Запамятовал, прости, – почесал я затылок. – То есть ты будешь теперь следить за этим миром вместо Хранителя?

— Меня, вообще-то, тут нету, – слегка поморщилась девушка. – Это тело что-то вроде твоей галлюцинации. Магию я дистанционно творю. А следить за миром будет новый Хранитель.

Она указала на плетение и парой движений надстроила ещё десяток уровней плетения. Видя, что тут и без меня всё нормально, я кивнул на прощание и нырнул-таки в межвселенский портал "мейд фром Эрис". Пара десятков минут охрененных ощущений потерявшегося в дыму покрышек ёжика, и я вывалился на траву.

Эх, красота… птички чирикают, зайчики скачут, белочки орешки грызут. Правда птички чирикают в инфразвуке, зайчики скачут на десяти ногах, а белочки грызут орешки зайчика, который не ускакал. Впрочем, для Проклятого леса это норма.

— И ты даже ничего не спросишь? – не поднимая головы поинтересовался я.

— А зачем? – в унисон спросил Нария, судя по звуку перевернув страницу своей книги. – Раз уж ты вывалился из портала Старушенции и валяешься с такой довольной рожей, то значит, всё прошло замечательно и своих целей ты достиг.

— Ну да, верно, – усмехнулся я, полной грудью вдыхая пряный лесной воздух. – Ладно, осталось ещё кое-что важное…

Я осторожно вывел в реальность душу Ли и осторожно пробежался по оболочке, проверяя на наличие повреждений, которых было довольно много. Всё же времени было мало, и удалить энергию Хранителя аккуратно было нереально. Так что пришлось минут двадцать осторожно замазывать нейтральной маной разные трещинки и раны. Благо хоть оболочка ядра не отвалилась и вполне прижилась. Там косяки непростительны были бы. Это как операция на открытом мозге.

Закончив с затиранием косяков, я мягким касанием пробудил сознание девушки и вложил в него короткий мыслеобраз. Пара секунд на осознание, и мне пришёл ответ. Матерный и, кажется, этажей в пять. Усмехнувшись, я начал медленно накачивать душу нейтральной энергией.

Как и в прошлые разы, в первую очередь начал выстраиваться энергокаркас, и сейчас он был изумрудным с серебром, в цвет маны Ли. Но ещё не закончил он формироваться, как уже стала нарастать плоть. Буквально за пару минут всё было за кончено, и мы с кицунэ встретились взглядами. Мой взгляд соскальзывает ниже…

БАХ!

— А ничего укрыться нет? – поинтересовалась Ли у Нирии спокойным голосом, разминая кулак.

— Да, конечно, – лениво откликнулся он, взмахом хвоста создавая на девушке рубашку и штаны нейтрального кроя.

— Спасибо, – слегка улыбнулась она, а после развернулась ко мне, вновь став холодной и опасной хищницей. – А теперь ты…

— А что я? – переспросил я, поднимаясь с земли и потирая левую половину лица, которую Ли одним ударом превратила в месиво. И ведь без магии, на чистой физике.

— А ты!.. – она замахнулась для второго удара, и в этот раз я успел вскинуть руки.

Но вместо удара Ли неожиданно оказалась близко-близко, я почувствовал тепло её губ, и сквозь вату в сознании пробилось едва слышное "Спасибо". А потом БАХ! Темнота…

***

— … Вот такая история, – похлопал я Ли по ладошке.

— А я смотрю, у тебя было повеселее, чем у меня, – усмехнулась кицунэ и слегка пригубила вино.

— Да в гробу я такое веселье видал, – проворчал я, поправляя шляпу.