Зомби, ушки и рок-н-ролл...

— Ну да, прокол, – вздохнул я, зажёвывая ещё один кусочек мяска и смиряясь с участью. – Ну таки что по богам-то?

— Прожевался бы сначала, – укоризненно зыркнула на меня девочка. – Богов в этом мире не так много. В основном, это бывшие стихийные маги, которые смогли собрать устойчивую паству. Вот только большая часть этих богов малоактивна из-за слишком переменчивого настроения людей и нелюдей. То есть сейчас тебя почитают, завтра проклинают, послезавтра забыли, а вскоре кто-то откопал остатки культа, и всё по новой. Неактивные боги спят в своих доменах-стихиях – вулканах, морях, подземельях и так далее. Однако, есть и исключения. Да тот же Бахус, например. Его паства – весёлые компанейские ребята, которые в основном встречаются в тавернах. Отсюда и слава бога веселья и пьянок. А так-то он больше по менталистике специализировался. Хотя выпить был не дурак, это да… Ну а ты кем решил стать?

— Видимо, очередным исключением, – криво усмехнулся я. – Тем зверолюдам я назвался богом Свободы.

— Какого плана свобода? – чуть подалось вперёд это мелкое ископаемое, почувствовав простор для исследований.

Тут уж я задумался, потому что до этого о таком не размышлял. Что для меня свобода, которую я взялся нести своей… пастве? Ну, наверное, это будет максимально простая и понятная формулировка, чтобы люди сразу могли понять ради чего они сражаются. Тогда…

— Свобода от навязанного выбора? – подбирая слова, попробовал ответить я. – То есть никто не имеет права влиять на твой собственный выбор. Наверное, что-то в этом роде.

— Хех, уже вижу с десяток вариантов, как навязать свою волю кому-нибудь, – усмехнулась девчонка, приманивая взмахом руки какой-то корнеплод и с удовольствием от него откусывая. – Те же женские хитрости, то же манипулирование, подтасовка фактов и так далее, и так далее, и так далее…

— А мне говорила не болтать с набитым ртом, – проворчал я. – Но вообще это довольно сырой вариант "божественной предвыборной программы". Всей паствы-то – половинка мелкой банды. Кстати, я тут кое-что вспомнил. Ты знаешь что-нибудь о прoклятых артефактах?

На минутку Рита задумалась, неспешно расправляясь с корнеплодом. Время, кстати, уже близилось к ночи. Но особо ничего от этого не менялось. Просто заканчивается очередной день в неправильном плену у неправильной лольки. Хех, забавно выходит. Бог Свободы сидит в плену. Расскажи кому – засмеют.

— Проклятые артефакты, конечно, довольно интересны с точки зрения обывателя, но для меня особой ценности не имеют. Просто они никак не изменяются во времени, так что один раз их изучив я уже не лезу в эту сторону.

— И как же ты обошла защиту? Там ведь идет разрушение энергоструктуры при контакте.

— О, да ты даже это заметил? – уважительно протянула она. – Ну да, есть такое. Вот только нормальный маг может свою энергоструктуру укрепить, да и некоторые живые организмы от рождения более крепкие в этом плане. Кстати, именно поэтому кабан до сих пор жив.

Как раз в этот момент с улицы раздался чуть более громкий хрип, и всё стихло.

— Ну, теперь уже мёртв, – поправилась девочка. – Но сути сказанного не меняет. При должном мастерстве и опыте нет ничего сложного в том, чтобы ограниченно во времени контактировать с энергией тьмы. Ну а у меня этого опыта полно, да и мастерства мне не занимать.

— Вот уж не сомневаюсь, – усмехнулся я. – А что скажешь о вот этой штуке?

Подтянул к себе рюкзак и, порывшись в невеликом скарбе, вытянул на свет деревянную коробочку. Да, если её открыть, сюда прибегут не только охотники, которые уже по любому должны быть на подходе, но и святоши. А уж деда-регенератора Рите должно хватить за глаза. А если она его уложит, то тоже хорошо – мне не придётся извращаться.

— Хм?.. Интересненько… – протянула она, переползая по кровати поближе так, что до неё можно было рукой дотянуться. – Печать сокрытия? И что же там скрыто?

— Да ничего особенного, просто прoклятый кинжал, – пожал я плечами, размыкая печать и доставая оружие.

— Вот только он ведь не просто так в этой коробочке лежал? – хитро улыбнувшись поинтересовалась девочка. – Как удачно, что у меня дом накрыт хорошей маскировкой. Правда?

И так на меня посмотрела, что сомнений даже не зародилось. На что я вообще рассчитывал, пытаясь провести эту ископаемую лольку?

— Да-да, ты меня раскусила, – закатил я глаза. – Хотел привлечь внимание святош и свалить от тебя под шумок. И что теперь? Оторвёшь мне руки?

— Зачем же? – сладким голосом протянула она, ещё больше растягивая улыбку. – Нет ничего неправильного в твоих действиях. Но вот за глупость я тебе пару пальцев откушу.

— Чт… АХ ТЫ Ж МАТЬ!

— Ум-м-м… Вкусняшка, – прокомментировала Рита и стёрла со щеки пару капель моей крови. Пару секунд позалипала на неё и явно провоцируя облизала пальчик, поглядывая в мою сторону довольно… хищным взглядом.

— Какого чёрта?! – зажимая затягивающуюся рану на месте безымянного и мизинца, прошипел я.

Поняв, что на её провокацию реакции не будет, девчонка перестала кривляться и вновь уселась на кровати поудобнее. Кстати, я даже не заметил, как она взяла у меня проклятый кинжал, который крутила в руках. Впрочем, я точно также не увидел, как она мне пальцы откусила.

— Если ты об откушенных пальцах, то это в наказание за попытку меня надурить. Признайся, заслужил, – родительским тоном поведала мне она. – А если о глупости, то тут иначе и не скажешь. Глупость, она и есть глупость. Ты хоть раз пробовал поинтересоваться у меня касательно сроков твоего здесь пребывания? Если думаешь, что я буду тебя тут держать до второго Нашествия, то не думай. Ты мне нужен только до тех пор, пока есть, что в тебе исследовать. А потом катись на все четыре стороны.

Сказать, что я охренел – ничего не сказать. А потом я попробовал пробить лицо ладонью. А потом взвыл от боли в раненной руке.

Как можно было за неделю с лишним не поинтересоваться о таком? Как, Карл?! И даже то, что я постоянно думал лишь о том, чтобы отрастить новые конечности или нейтрализовать яды, или не отключиться от боли, или… ну вы поняли. Так вот, даже это меня не извиняет. Я ведь, блин, уже сто раз мог узнать обо всём этом!

— Ну и надолго я у тебя ещё? – устало от внутренних переживаний, произошедших в последние три минуты, поинтересовался я.

— На пару-тройку дней, – усмехнулась Рита. – Вот только напоследок я самое… интересное оставила.

Глава 29

— Да вы совсем все страх потеряли?! – от громогласного голоса, казалось, сотрясались сами стены королевского кабинета.

— Н-но никто…

— Мне плевать! Почему вы допустили это?! – в сторону министров полетела толстая папка, рассыпавшаяся ворохом бумаг от столкновения с головой одного из придворных, который, впрочем, даже не попытался уклониться. – Вот! Самый ранний отчёт – недельной давности! Почему я получаю его только сейчас?! "Мертвецы замечены по эту сторону Великой…", "… нет связи с сорок пятым отделением…", "… обнаружены пустые хутора…". Вы хотите сказать, что это было не так важно, чтобы меня известить?!