Зомби

Мы подошли.

– Новый друг? – спросил я.

– Котосьминог, – пояснил Мэддокс.

Котенок повернулся на спинку, и стало видно, что вместо ног у него восемь щупальцев.

– Говорят, что лучше собаки. Но я подумаю.

Он отдал малыша лавочнику.

– Ты сказал, у тебя есть новости?

Мы вышли из магазинчика, подальше от чужих глаз.

– Ходят тут слухи, – негромко произнес Мэддокс. – Пару часов назад, люди Молота похитили сталкера в Проклятых Болотах. Молодого совсем. Говорят, он американец.

– Парнишка еще жив? – спросил я.

– Не знаю, – сказал Мэддокс. – У меня нет людей на базе Оррима. Но дело не в этом… Молот похитил парня не для себя. Это был заказ.

– Чей?

– Полковника Ковача.

Мы с Питбулем переглянулись.

– Пленника не убьют, прежде чем серб его не увидит, – сказал Мэддокс. – Хотя… ваш парень может умереть сам. Не знаю, был ли он ранен.

– Мы должны попасть туда, – сказал я.

– Вряд ли… Оррим Молот никого к себе не подпустит. Он чокнутый параноик.

– Ладно…

Я задумался.

– А Ковач? Как выйти на него?

Мэддокс прищурился.

– Есть пять-шесть сталкеров, работают на него. Любит Ковач всякие диковинные игрушки, что приносят из Зоны.

Мэддокс постучал по губам пальцем.

– Поищите Стервятника. Он здесь недалеко. В Пустоши Мертвецов.

– Как с ним договориться?

– Легко. Главное, предложите ему то, что Ковач захочет купить. Стервятник будет рад послужить посредником. Он ведь получит свою маржу. Но поспешите. Времени у вас мало.

– Мы возьмем вертолет, – бросил Питбуль.

Мэддокс покачал головой.

– В Пустошь Мертвецов? Не советую.

Негр хмыкнул.

– Я два раза в Зону ходил. Как видишь, живым вернулся.

4

– Скажи, какое русское слово вошло во все языки мира? – спросил я.

– Vodka, – сразу же ответил Питбуль.

Крыть было нечем, поэтому я спросил:

– А еще?

– Halyava, – Питбуль явно уродился полиглотом.

– Да нет же, я о другом! Sputnik. Советский Союз первым запустил искусственный спутник Земли, и с тех пор…

– Ну что за брехня, – покачал головой Питбуль. – Совсем ты, брат, не знаешь истории. Первый спутник мы запустили, американцы. И высадился он на Луне. «Маленький шаг для человека, огромный шаг для человечества». Не слышал, что ли?

Он потрепал меня по плечу.

– Главное, – сказал я. – После распада Советов, в космосе осталось до черта спутников. Что-то досталось русским, часть продали китайцам. А часть забыли…

– Я знаю.

– Над Казахстаном висит небольшой спутник ГРУ, – сказал я. – Теперь его контролирует парень по имени Борис Горский. Бывший разведчик.

– Слышал о нем, – пробормотал мистер Питбуль.

– Родину хотел предать, только не успел. Теперь Борис контролирует поставки наркотиков и оружия, по всему Казахстану. Но если хорошо заплатить…

– Он передвинет спутник поближе к Зоне?

– Верно. И это то, что мы предложим Ковачу.

Русский бар мы нашли на верхнем ярусе Башни. Было шумно, играла громкая музыка. В углу кто-то дрался, но всем было наплевать.

К этому здесь привыкли.

– Кого мы ищем? – спросил Питбуль.

Я широко ухмыльнулся.

– Отморозков.

Мы прошли чуть дальше.

Огромный детина подпирал дверь. Он больше был похож на кусок мяса, сбежавший из морозильника.

– Борис здесь? – спросил я.

Ледяное мясо поиграл желваками.

– А кто спрашивает?

– Тот, – вкрадчиво ответил я, – кто знает, что Борис здесь. Этого достаточно.

– Хорошо, – согласился кусок мяса.

Мы прошли.

– Русская мафия? – спросил Питбуль.

– Торговцы оружием.

Мясо проводил нас в дальнюю комнату. Там, на голом полу, стоял человек. Двое бандитов поливали его водой.

Рядом стоял генератор, с клеммами.

– Дружище, – Борис шагнул ко мне, раскрывая руки.

Он был высокого роста, плотный, с золотой цепью на шее. В короткой бороде уже начала пробиваться седина. Волосы Борис стриг коротко, одевался на военный манер.

– Сколько лет, сколько зим.

Он поцеловал меня в обе щеки.

Ненавижу.

– Что у тебя здесь?

Я показал на пленника.

– А! Ублюдок, хотел украсть у меня груз АК-47.

Он повернул рубильник.

Пленника тряхануло током, наверное, не в первый раз.

– А вот интересно, – задумчиво сказала Борис. – Как вот цвет кожи меняется, если долго бить человека током.

– Да ты у нас философ, – усмехнулся я.

– Просто, – Борис закинул мне руку на плечо. – Порой вот думаю о жизни, о смерти… Интересно все это, нет?

– Моих мозгов на это не хватит, – признался я.

Борис громко, захохотал и хлопнул меня по груди ладонью.

– Ладно, говори, с чем пожаловал.

– Нужен твой спутник. Где-то на месяц. Мой клиент хорошо заплатит.

Русский задумался.

Потом повернулся к пленнику.

Выхватил пистолет, и всадил ему пулю в голову.

– Надоел, – пояснил Борис трупу.

Потом снова обернулся ко мне.

– Ладно, давай, рассказывай.

Питбуль, кажется, стоял далеко; но Борис ухитрился и ему закинуть руку на плечо, – и теперь потащил нас обоих к двери.

– Но сначала в баню, и водочку.

5

Стукнула крышка. Яркий солнечный свет ударил в глаза Ричарду.

Послышался громкий хохот.

– Что? Как ты там, собачка? Небось, описался?

Люди Молота окружили ящик.

Юноша попытался встать. Все тело ныло от боли.

Его везли несколько часов. Скрюченный, избитый, беспомощный, – Ричард проклинал себя за неосторожность.

Кланеры расступились.

К ящику, где скорчился Ричард, подошел высокий бандит.

Голову его покрывала светло-зеленая чешуя. Она была наполовину погружена в бледную кожу, и жесткие волосы торчали между пластинок, – так трава выбивается из плиток в старом парке.