Зона 7

— Куда? — с недоверием спросил Умник II. — К бензозаправке?

— Ага, — сказал Шофилд, глядя на часы.

Было 9:26.

Оставалось тридцать четыре минуты, чтобы вернуть президенту «ядерный футбол».

— На заправочных станциях бывают воздушные насосы, — сказал он, — для накачивания шин. Этим воздухом бы можем дышать, пока не уйдут «Пенетрейторы». Возможно, когда правительство выплатило компенсацию владельцу станции, он забросил ее и оставил здесь все, как было.

— Это и есть ваш волшебный план побега? Если в этих насосах и остался воздух, то ему уже сорок лет. Он может быть протухшим или зараженным Бог знает чем.

— Если он загерметизован, — сказал Шофилд, — тогда, возможно, какая-то его часть все еще пригодна. И на данный момент, у нас нет никаких других вариантов. Я пойду первым. Если я найду шланг, я подам тебе сигнал.

— А если нет?

Шофилд отсоединил «ядерный футбол» от форменного ремня и протянул Умнику II:

— Тогда тебе придется придумать свой волшебный план.

* * *

«Супер Сталлион» лежал на дне озера, окруженный безмолвным подводным миром.

Неожиданно из его хвостовой части появились пузырьки — следующие за фигурой Шейна Шофилда в черной униформе 7-го эскадрона, которая выплыла из потонувшего вертолета.

Шофилд задержался на некоторое время, огляделся, посмотрел на бензозаправочную станцию и неожиданно заметил кое-что еще.

На дне озера, в трех футах от него, лежал какой-то предмет.

Это был небольшой серебристый ящик Самсонайт — сверхпрочный, сконструированный специально для того, чтобы защитить содержимое от сильных ударов, размером с две видеокассеты, поставленные рядом. Он покоился на дне, неподвижно, удерживаемый небольшим якорем.

Это был тот предмет, который Гюнтер Бота выбросил за борт своей «двуноги», когда появились Шофилд и Умник.

Шофилд подплыл к нему, отрезал якорь ножом и затем присоединил ручку ящика к своему форменному ремню.

Что там внутри, он посмотрит позже.

Сейчас у него есть дела поважнее.

Он направился к подводной бензозаправочной станции длинными сильными гребками. Он быстро преодолел расстояние, разделявшее «Супер Сталлион» и заправку, и вскоре оказался перед призрачным затопленным сооружением.

Он почувствовал боль в легких. Ему необходимо скорее найти воздушный шланг...

Сюда.

В открытый дверной проем помещения заправочной станции.

Черный шланг, подсоединенный к герметичному баку. Шофилд поплыл к нему.

Он приблизился к шлангу, схватил его и нажал на выпускной клапан.

Шланг ожил и выпустил несколько крошечных пузырьков.

— Недобрый знак, — подумал Шофилд.

И тут из шланга вырвался большой поток пузырей.

Шофилд быстро придвинул рот и вдохнул воздух сорокалетней давности.

Сначала он поперхнулся и сильно закашлялся. Воздух был горьким и затхлым. Затем он стал чище, и Шофилд начал вдыхать его без затруднений. С воздухом все было в порядке.

Он помахал Умнику, находившемуся в вертолете, и показал большим пальцем кверху.

Пока Умник вместе с «ядерным футболом» подплывал, Шофилд протащил воздушный шланг в небольшое помещение заправочной станции для того, чтобы потолок преграждал дорогу воздушным пузырькам, и они не могли подняться на поверхность озера, тем самым, дав «Пенетрейторам» знать об их новом источнике кислорода.

Проделывая это, он осматривал затопленную бензозаправочную станцию.

Он все еще думал о Бота.

План побега южноафриканского ученого не мог ограничиться всего лишь этой бензозаправкой. Здесь должно быть что-то еще...

Шофилд осмотрел помещение бензозаправочной станции и примыкаюший к нему гараж. Все строение спряталось у подножия затопленной скалы.

В этот момент через заднее окно этого помещения Шофилд увидел что-то, встроенное в подножие скалы за заправкой.

Широкий обшитый досками дверной проем.

Он был сделан из толстых деревянных балок и, похоже, был спрятан в скале. Рельсы рудничных вагонеток исчезали за досками, обрамлявшими вход.

Рудник. План Бота начинал проясняться.

Через тридцать секунд в небольшом помещении к Шофилду присоединился Умник и глотнул воздух из шланга.

Прошла еще минута, Шофилд высунулся наружу и над поверхностью воды увидел размытые очертания «Пенетрейторов» ВВС, которые развернулись и направились в сторону Зоны 7.

Как только они исчезли, Шофилд показал Умнику вход на рудник за бензозаправочной станцией и сделал сигнал: «Я иду туда. Ты жди здесь.»

Умник кивнул.

Затем Шофилд включил маленький фонарик на стволе своего пистолета Desert Eagle и поплыл через заднее окно станции ко входу на рудник у подножия скалы.

Он приблизился к обшитому досками входу на рудник и заметил, что несколько гнилых досок были вынуты — возможно, совсем недавно.

Он поплыл внутрь.

И оказался в полной темноте. Непроницаемой подводной темноте.

С помощью тоненького луча своего фонарика Шофилд разглядел отвесные стены скалы, опорные балки и рельсы рудничных вагонеток, исчезающие в темноте.

Шофилд быстро поплыл по туннелю рудника, луч фонарика служилему проводником.

Ему необходимо было следить за тем, насколько далеко он продвигается. Вскоре наступит момент, когда ему придется сделать выбор: вернуться к Умнику и глотнуть еще воздуха из шланга или продолжать двигаться вперед, надеясь оказаться в части рудника, не заполненной водой.

Единственное, что убеждало его в том, что он найдет такое место, был Бота. Южноафриканский ученый не пришел бы сюда, если бы он не...

Вдруг Шофилд увидел узкую вертикальную шахту, отходившую от туннеля, в котором он находился. По всей ее длине шла лестница.

Он подплыл к шахте и направил на нее свой фонарь. Шахта шла вверх и вниз, исчезая в темноте в обоих направлениях. Это было нечто вроде шахты доступа, позволяющей быстро и легко перемещаться по всем уровням рудника.

Шофилду не хватало воздуха.

Он рассчитал в уме.

В этом месте глубина озера около девяноста футов. Поэтому девяносто футов вверх по этой лестнице — и вода должна закончиться.

Черт.

Это был единственный вариант.

Он развернулся и отправился за Умником.