Зона 7
Шрифт:
— Готовность двигателей ускорителей...
— Приближение к высоте запуска...
— Отделение от "кишки ". Три... два... один... пуск.
Внизу «шаттла» раздался громкий лязгающий звук и внезапно весь космический корабль немного поднялся в воздухе и стал легче.
— «Кишка» отделилась... мы отсоединены от ракеты-носителя...
Послышалось довольное подсмеивание. Затем голос Кобры Карни:
— Поджигайте.
— Немедленно,
«Шаттл» начало сильно трясти.
...два...
Шофилд пребывал в напряженном ожидании.
...один... пуск.
Было похоже на то, как будто кто-то включил огнемет.
Когда заработали стартовые ускорители «Пегас», «шаттл» принял позицию немного выше «Боинга-747» — огромные ускорители оказались направлены прямо на серебристый самолет внизу.
Ускорители воспламенились так ярко, как вспышка магния. Два невероятно длинных языка белого огня вырвались из двух цилиндрических ускорителей в нижней части Х-38.
Две огненные струи, как две горящих стрелы, врезались в «Боинг», поразив его посередине.
Самолет разломился пополам под силой огненного потока. Топливо внутри крыльев мгновенно возгорелось, и через секунду огромный самолет взорвался тысячей дымящихся обломков.
Шофилд не видел, как был уничтожен «Боинг-747». Теперь он был в совершенно ином мире.
Воспламенение стартовых ускорителей — ничего подобного он раньше не слышал.
Оглушительный, всепоглощающий гул.
Звук запускаемого реактивного двигателя, увеличенный в тысячу раз.
Теперь «шаттл» был в вертикальном положении и рванул вверх.
Перегрузка вжимала Шофилда в кресло. Весь салон начал сотрясаться. Он почувствовал, как его щеки приплюснулись, и их вдавило в лицо. Он сильно сжал зубы.
Помимо закрытой двери кабины, единственная визуальная связь между кабиной пилота и грузовым отсеком была через стекло толщиной в пять дюймов, врезанное в заднюю стену кабины.
Глядя в это окно, Шофилд мог видеть лобовое стекло «шаттла» — и небо, становившееся пурпурным по мере того, как они поднимались все выше и выше.
Несколько минут «шаттл» летел вверх, поднимаемый массивными ускорителями. Вдруг сквозь невероятный гул снова послышались голоса группы обеспечения полета:
— Приготовиться к сбросу ускорителей и переключению на автономный источник энергии...
— Понял.
— Сброс ускорителей. Три... два... один... пуск.
Шофилд почувствовал, как огромные ускорительные ракеты отделились от поднимающегося «шаттла».
Он посмотрел на президента — глава государства крепко вцепился в подлокотники своего кресла. Это был хороший знак. Это означало, что президент не потерял сознание.
Х-38 поднимался в небо. Вибрация прекратилась, и теперь «шаттл» двигался более плавно, тихо,
как будто паря в воздухе.Эта передышка дала Шофилду возможность более детально изучить окружающую обстановку.
Первое, что он увидел, была кнопочная панель рядом с дверью кабины — блокировочный механизм, возможно для использования в чрезвычайных ситуациях, например, когда нарушается давление в кабине.
Шофилд также осмотрел свой скафандр. Он заметил, что в его левый рукав было вшито небольшое устройство, управляющее, похоже, внутренней связью в шлеме. В тот момент на экранчике устройства отображалось, что сейчас работает канал «05».
Он посмотрел в сторону президента, тайком указал на устройство и поднял три пальца: «Переключитесь на канал 3».
Президент кивнул. Через несколько секунд Шофилд сказал:
— Вы меня слышите?
— Да. Как действуем?
— Тихо сидим. И ждем возможности захватить «шаттл».
«Шаттл» взлетал выше.
По мере того как он поднимался, постепенно менялся вид из кабины пилота. Цвет неба менялся из туманно-пурпурного в зловеще черный цвет.
Неожиданно облачная завеса растворилась, и Шофилд увидел великолепный звездный свод и под ним сверкающее, как опал в черном небе, очертание Земли, уходящее в пустоту как какой-то невероятно огромный светящийся шар, таких гигантских размеров, что это невозможно было даже осознать.
Зрелище было захватывающее.
Они не успели подняться еще достаточно высоко, и только вышли в открытый космос, на высоте примерно в двухстах милях от Земли.
Сама Земля — круглая, массивная, ослепляющая — заполняла три четверти обзора Шофилда.
Он смотрел на нее, на ярко-бирюзовую планету, парящую во вселенной. Затем он перевел свой взгляд на звездное поле, окружающее ее. Необъятное звездное небо было таким ясным.
И вдруг одна из этих звезд начала двигаться.
Шофилд моргнул и снова посмотрел на нее.
Одна из звезд, без сомнения, двигалась.
— Боже мой...— прошептал он.
Это не была звезда.
Это был «шаттл», космический корабль, идентичный по форме и размеру обычным американским моделям.
Он спокойно парил в невесомом космосе, прорезая перед собой идеально прямую линию. На его хвостовой части развивался красно-желтый флаг. Ошибиться было невозможно.
Это был китайский «шаттл».
Шофилд переключился на пятый канал как раз, чтобы услышать голос Кобры:
— Желтая звезда, это Исчезающий Орел, я вижу вас. Мы уменьшаем тягу, чтобы выйти на промежуточную орбиту. Вы можете начать сближение через тридцать секунд.
В этот момент дверь в кабину экипажа отворилась, и из нее вышли два пилота Х-38.
Шофилд поднял голову.
Теперь, когда они находились на нижней орбите, они могли передвигаться по кабине. В невесомости они легко ступали, используя для передвижения ручные перила, закрепленные в потолке.