Зона безопасности

– Ад и пекло у нас на Земле. Вот, что там, – вздохнул пилот. – Мы вам сейчас снимки загрузим. Так понятнее будет. Валер, давай, снимок один, – обратился он к кому-то из своего экипажа.

На мониторе вместо лица капитана появился снимок высокого мужчины на фоне полуразрушенного города.

Пришелец вполне походил на обычного человека. Европейский тип внешности, светлая кожа, худощавый, полностью лысый череп, слегка заостренные уши. Но совсем слегка, ничего необычного. Глаза ввалившиеся, с темными кругами под ними, как бывает от недосыпаний или голода.

Выбивающимся из образа, пожалуй, была одежда. Какой-то плотный стальной скафандр вместо привычной материи.

Вот и все. Никакого монстра, существа с щупальцами или чудища, способного напугать до икоты.

– Это что, завоеватели? – выразила общее недоумение Моника. – Они все такие доходяги?

Картинка исчезла, явив им намного более привлекательное лицо Михаила.

– Удивлены, да? – понял капитан корабля замешательство по другую сторону экрана. – Это еще не все. Вы видели завоевателей под номером один. Они, скажем так, мозг. Теперь смотрите вторую фотографию. Завоеватели номер два. Тупая сила. Действуют обе группы сообща.

На монитор медленно подгружалась следующая картинка.

– Фу, – скривилась Моника.

А Диана ощутила, как к горлу накатывает тошнота. Пришлось заняться самовнушением, чтобы остановить приступ.

Неведомая камера запечатлела нечто склизкое, серое, длинное. С множеством лапок. Один в один – крысиные хвосты, только толще раз в тридцать.

– Как вам? – вернулся к ним Михаил.

– Отвратительно. Гигантская гусеница с крысиными хвостами вместо лап, – озвучил общее мнение Георгий Линьков.

– Но их можно уничтожить? – спросил Бортников.

– Можно, – кивнул его знакомец, – но сложно. Я вам потом фильмец перешлю, мы разные записи смонтировали. Посмотрите позже. А пока пояснение к фильму дам. Завоеватели номер один похожи на человека лишь внешне. Они одинаковы на лицо, будто роботы с конвейера. Слышал, барышня ваша их доходягами назвала. Так вот, такую особь с места не сдвинешь. Все органы у него настолько тяжелые, что драться с ним в рукопашную практически бессмысленно. Выстрел в лысую черепушку из обычного пистолета или винтовки ничего не дает. Помогают лишь разрывные патроны и гранаты.

– Ничего себе, – загудели мужчины. – А с этими ползающими что?

– Твари еще хуже. Пули от их тел рикошетом отскакивают, гранаты вмятины оставляют, как на автомобиле после аварии, урон причиняют, но, чаще всего, не смертельный. Гарантированно уничтожить гусеницу возможно лишь лазерной резкой.

– Это которой титан разрезают? – сообразил Матвей.

Воронцов заметно нервничал. То вставал с кресла, то садился в него обратно. Диана предположила, он не находит себе места оттого, что надеется на присутствие Юли на втором космолете и в то же время боится, что ее там нет.

– Да, которой титан, – подтвердил Михаил. – Еще, думаю, вам интересно будет узнать, откуда у вторженцев столько кораблей, куда они их дели и зачем вообще напали. Представьте себе, корабли у них живые, как раз из этих самых гигантских титановых гусениц. Твари сцепляются лапками и образовывают корпус космического летательного аппарата. А те, что с человечьими ликами, уже начиняют такой космолет механической начинкой.

– В такое трудно поверить, – осмысливал услышанное Лаврентий.

– Тем не менее, это так, – невесело усмехнулся Котуков. – А на Землю напали в поисках пропитания. Жрут все живое. И это еще не все. И первый, и второй вид тварей – бесполые. А размножаются бесполые с космической скоростью. Мы потому и сладить с ними не можем. Двоих убьем, а на свет уже новая сотня явилась без всяких ступеней взросления и развития. Сразу взрослая особь, мечтающая тебя съесть.

– На Земле много людей осталось? – от волнения Лопухин сломал карандаш, который неосознанно взял с приборной панели. Лавр с удивлением посмотрел на две разломанные деревянные половинки и бросил грифели в корзину для мусора.

– Людей достаточно. Большинство в малых закрытых городах прячется. Каждый город – считай, своя армия. Мы больше года к космопорту подобраться не могли. Твари прямо над ним свою базу организовали. Поразительно, но они подземную станцию не обнаружили. Там сейчас люди, кто улететь не смог. Места всем не хватило. А третий космолет пострадал еще при первой бомбежке. Чинить его некому. Да и пилота нет, кто бы корабль поднял. Ждут они, когда за ними вернутся. У нас, кстати, списки пассажиров есть. Будете смотреть?

– Конечно, – оживились подавленные после всего услышанного земляне.

Каждый надеялся увидеть в списке знакомую фамилию.

Через несколько минут на дисплее замелькали имена, фамилии с датами рождений пассажиров второго космолета.

– Егор, – углядел Демьян имя друга. – Егор Гончаров есть в списках! Диана, мой друг жив! Дата, место рождения – все совпадает.

Диана обняла мужчину. Она улыбалась. Она углядела еще одно имя. Слишком редкое, слишком нехарактерное для слуха. Так что, вряд ли совпадение. Сашу и Свету ждет приятный сюрприз. Алексия Мартова находилась в том космолете, который сейчас держал курс на Зону безопасности.

– Матвей? – Демьян дотронулся до напряженного плеча приятеля.

– Нет, – старался Матвей держаться стойко. – Ни одной Юлии Вешневой.

– Девушка с таким именем должна была лететь, – услышали реплику Воронцова на той стороне.

Говорил Валерий. Темноволосый, короткостриженый мужчина, по виду ровесник Демьяна и Матвея. Видимо, второй пилот, тот, кто загружал снимки вторженцев. Он смотрел сейчас на всю компанию по другую сторону экрана. Изображение было до такой степени четким, как будто далекий Валерий на самом деле находился в смотровой рядом с ними.

– И что случилось? – побледнел Матвей.

Диана уже приготовилась услышать о смерти Юлии Вешневой, но услышала совсем другое.

– Тут такое дело, – появился в кадре Михаил Котуков. Вид у него был смущенным. – Юля осталась. Если мы, конечно, говорим об одной и той же девушке.

– Лавр, я полечу на Землю за теми землянами, кто ждет на космопорте, – решительно заявил Матвей.

– Хорошо, – поспешно согласился Лаврентий. – Как только второй космолет приземлится на Зоне безопасности, ты отправишься за нашими соотечественниками. А пока подберем тебе команду.

– Почему она осталась? – немного успокоился Воронцов.

– Она уступила свое место на космолете, – пояснил Михаил.

– Уступила свое место? Но кому? Зачем?

– Да, тут это, – начал мяться капитан. – Вы и сами сейчас увидите.

Михаил метнул затравленный взгляд на Лавра, а у того, в свою очередь, вытянулось лицо.

– Каролина? – едва слышно прошептал он.

– Не ожидал? – подмигнула ему статная, ухоженная женщина, чье довольное лицо появилось на экране.