Зона Контакта

Пространство мгновенно заволокло клубами пара, но это не мешало воспринимать происходящее на уровне чтения сигнатур.

Из отверстий, прорезанных в перекрытии уровня, появлялись все новые и новые модули. Одни погружались в воду, другие с глухими ударами приземлялись на берегу, третьи барражировали под сводами.

– Невероятно! Возмутительно! – Элизабет продолжала стрелять, а вот Мишель опустила оружие и жестом придержала Скулди.

Такой способ «контакта» с искусственными интеллектами Земли был неприемлем. Благодаря системе имплантов, она сумела мысленно пробиться через энергетическую защиту и обшивку одного из модулей, вонзившего посадочные опоры в скалы.

Для человека, морально неподготовленного, зрелище устрашающее. Скалы оплавились. Над прибрежной полосой стлался дым. Обтекаемый модуль, окруженный неровным мерцанием силовых полей, по первой беглой оценке был способен испепелить все вокруг за считаные мгновения.

«И чего же он ждет?» – Мишель положила оружие на землю, встала из-за укрытия, отчетливо понимая: для этой машины не существует препятствий. Под оболочкой брони скрывались сотни механизмов, способных трансформироваться, объединяться, образовывать сложнейшие многофункциональные комплексы, которым по плечу любая мыслимая задача.

Еще одна доведенная до степени абсолюта грань саморазвития?

Да. Вне всяких сомнений. Техногенное наполнение модуля не ограничивалось продвинутыми энергосистемами и механическими приспособлениями. Главное таилось глубоко внутри. Миллиарды нейрочипов образовывали архитектуру искусственной нейросети. Деструктор содержал личность ИскИна. Чем глубже проникал мысленный взор Мишель, тем отчетливее она понимала, что смотрит на некую квинтэссенцию техносферы Земли, – все достижения цивилизации и последующих веков прогресса кибернетических систем, сконцентрированные, воплощенные в едином устройстве, внушали невольный трепет.

Атрибуты сложной, не до конца понятной борьбы, которую вели ИскИны, выглядели сейчас деталями антуража.

Что за глупость – пробивать своды уровня, стрелять, если техногенная мощь любого из модулей выглядит безграничной, не поддается оценке, исходя из привычных критериев?

Оружие в руках Элизабет умолкло. Деструкторы, прилепившиеся к своду, принялись восстанавливать его, аккуратно заделывая пробоины и трещины. Вновь заработали голограммы. Появилось лазурное небо. Водная гладь еще кипела, истекая паром, но вскоре все стабилизуется, вернется на круги своя, – в этом Мишель не сомневалась.

Элизабет обернулась. Она выглядела спокойной, сосредоточенной.

– Ты выиграл. Но победа не будет зачтена. Установленный регламент нарушен. На сегодня не запланировано вторжения.

Сквозь обшивку севшего неподалеку модуля выдавило призрачную фигуру.

– Правила нарушил не я. – Аватар ИскИна окинул Элизабет холодным взглядом. – Твой носитель несовершенен. Один из создателей пойман в ловушку. А ты не заметила!

Элизабет резко обернулась.

– Мартин?!

– Нет. – Внимание ИскИна, прикованное к Мишель, не выглядело дружелюбным. – Она!

– Быть не может! Я бы почувствовала, узнала!

– Комплекс отработал неадекватно. Он захватил сознание человека. Констатирую: Создатели не вернулись. Ты пленила одного из них. А заодно и нейроматрицу ксеноморфа, что недопустимо!

– Так! – Мишель не собиралась отдавать инициативу искусственному рассудку или играть роль пешки в их затянувшемся на века противостоянии. – Его, – она выразительно указала на Мартина, – не трогать! Сначала вы восстановите наши биологические тела, а уж затем поговорим, кто из вас ответит за насилие над личностью!

Мощь, перед лицом которой она оказалась, внушала трепет, но Мишель не поддалась. Соображать пришлось быстро.

Она сканировала и анализировала.

Находящиеся поблизости модули не генерировали аватаров. О чем это говорит? Иерархия? Нет… Она детализировала энергоматрицы и получила неожиданный, ошеломивший ее результат. Ни один из них не включал в свою структуру ядра, собранного из нейрочипов! Их искусственные нейросети являлись лишь бледной тенью, жалким подобием проявившего себя ИскИна!

Так кто же они – внешне неотличимые от него кибермеханизмы?

Сателлиты?

Мгновения недавнего боя стремительно прокрутились в памяти.

Деструктор – тот, чей аватар стоял сейчас напротив, – находился на острие атаки, он лидировал, но Элизабет даже не попыталась направить оружие в его сторону.

Почему?

«Думай! Она его боится?

Нет. Практически исключено. Что главное для машин? Эргономичность. Логика. С тактической точки зрения командный модуль не должен лезть вперед. Так почему он первым ринулся в атаку?

Защищен лучше других? Нет.

Знал заранее: по нему не откроют огонь?

Что представляет собой Элизабет? – Мишель сканировала сетевые соединения и вдруг увидела ее в ином свете. Она являлась ядром системы, а все окружающие устройства на сотни километров ввысь, вдаль, вширь являлись ее периферией! Так… Что я знаю о Земле? Хотя бы по воспоминаниям Русанова, рассказам отца, самолюбивым откровениям Эшора?

Пять корпораций претендовали на абсолютную власть, когда эшранги вынудили людей покинуть родную планету.

В ту далекую пору группировки искусственных интеллектов вели друг с другом беспощадную борьбу за ресурсы. Чем завершилось их противостояние? Как видоизменились они в процессе?..

Сколько ИскИнов представляют сейчас каждую из группировок?

Сканирование… Сканирование… Сканирование…

На пределе сил. На грани возможностей рассудка…»

Мишель не пыталась взломать информационную среду, осуществить вторжение или использовать свои (сомнительные пока) полномочия доступа. Она вела пассивный прием данных, – мысленный взор скользил вдоль явных, хорошо различимых информационных каналов, все дальше, глубже, выше.

Поразительные картины открывались ей.

Нити информационных каналов не совпадали со структурами мегаполисов. Древняя техносфера Земли сохранилась повсеместно, но не использовалась в подавляющем большинстве случаев. Огромные объемы серых, лишенных энергии пространств воспринимались повсюду.

Они сделали качественный рывок в развитии?

Да. Технологии новые, а вот проблемы, похоже, старые. Тупик саморазвития. Война между искусственными интеллектами, ставшими наследниками корпораций, имела место, – об этом свидетельствовали разрушения.