Зона Посещения. Испытание силой

– Ага, ага, все разом, как по команде, – подтвердил Бедлам, переворачивая второго самоубийцу, распластавшегося дальше к югу. – У тебя есть по этому поводу какие-то идеи?

– Я в принципе догадываюсь, кто на них повлиял и заставил, – обыскивая рюкзак зарезавшегося гвардейца, сообщил Лучник, – но пока что оставлю при себе догадку, кому вдруг не захотелось, чтобы твой путь оборвался, Борька.

Краш и Моби держали окрестности под наблюдением, но не забывали посматривать, чем заняты русские. Бистман в качестве единственного снайпера почти наполовину уменьшившейся группы занял позицию за пределами кочевого лагеря. Капитану не понравилось, с какой бесцеремонностью обращаются сталкеры с мертвыми телами.

– Посмотри, Моби, что творят, – заговорил он, подойдя к напарнику. – Пускай эти гвардейцы и мутанты, но все же были военными. Не какой-нибудь сброд…

– О чем ты, Краш? – переспросил лейтенант. – Они только что едва не прикончили нас.

– Но не прикончили же, – стоял на своем калифорниец.

– Лучник, узнаешь игрушки?! – раздался крик Бедлама, вывалившего содержимое рюкзака пятого по счету гвардейца.

В мешке королевского солдата обнаружились… портативные плазменные заряды усиленной мощности.

– А как же! – явно узнав адские машинки, отреагировал Лучник. – Этих малышей мы отдали за проход в Бам-бей еще на том «Титанике».

– И как они оказались здесь? – поинтересовался Бедлам.

– Наверное, не захотели с тобой расставаться, – усмехнулся Лучник.

– Нам нужно уходить, – вмешался в беседу Бистман, издалека подключившись в режиме общей конференции.

Краш и Моби переглянулись. Командир совершенно прав. Другие гвардейцы отряда могли вернуться в любую минуту. А этим сталкерам вздумалось мародерствовать!

– Они уже на подходе, – вдруг произнес Лучник, – я чую их. Бедлам, оставь плазменный подарочек здесь, таймер выставь на… э-э-э… на двенадцать минут. Этого хватит, чтобы мутные вернулись, но недостаточно, чтобы они снова ушли.

Второй русский кивнул и схватил в руки плазмобомбу.

– За мной! – коротко закончил Лучник, снова превратившись в проводника группы.

– Выполнять! – поддержал по радиосвязи полковник. – Я ухожу замыкающим.

Лучник, первым покинув минируемый лагерь, со всех ног устремился в северо-западном направлении. Краш и Моби, подчиняясь приказу и не раздумывая, побежали за ним. Преодолев дистанцию с полмили, проводник замедлил темп и перешел на быстрый шаг. Минуты через две после того, как Бедлам и Бистман догнали группу, яркая вспышка осветила горизонт за спинами уходящих.

– Ареал окончательно забрал их души, – подвел итог Лучник, повернувшись всем корпусом и глядя туда, где уже не существовал целый лагерь бывших людей, еще при жизни подвергнутых прямому влиянию Ареала.

– Необходимо искать вход в Бам-бей, – напомнил Бистман – он даже через плечо не оглянулся.

– Не спешите, полковник, – покачал головой Лучник, – будет вам Бам-бей, даже больше, чем нужно.

– К слову, Бистман, – подметил Бедлам, – ваш предшественник на должности командира тоже все время куда-то спешил, но…

– Не будем об этом, – перебил напарника Лучник. – Бомба замела следы. У нас есть немного времени, чтобы оторваться от преследования. Но скоро стемнеет, поэтому следует подумать об укрытии на ночь.

– А что потом? – не унимался Бистман.

– Нас выкинуло к юго-востоку от Бам-бея, – ответил Лучник. – Думаю, что до подземного города отсюда недалеко, до пресловутой полсотни первой не намного дальше. Поэтому мы покамест осмотримся, проведем разведку, а там и наша ударная сила подтянется.

– Это вы о Нормандце? – уточнил Бистман.

– О нем, о нем, – вместо Лучника ответил Бедлам. – Куда ж мы без Артурчика.

– А что с моими бойцами? – спросил полковник. – Нормандец выведет их?

– Нет сомнений, – отозвался Лучник. – Я уверен, что из него неплохой Рэй получился бы… Мы пока пойдем вдоль этой ложбины, дистанция пять шагов, – сменил тему разговора проводник. – Бедлам, ты в арьергарде.

– Рэй? Что за Рэй? – поинтересовался Моби.

Бедлам ухмыльнулся и снисходительно посоветовал:

– Учи русский, будешь знать перевод.

– Я учил, – встрял полковник, – но тоже не понял, что бы это значило.

Лучник и Бедлам повернулись другу к другу и переглянулись. Проводник ничего не сказал, только опустил забрало шлема, махнул рукой и ушел вперед первым.

Его напарник проворчал:

– Много будете знать, без носов останетесь. Догоняйте… кетчупы!

Он расхохотался и тоже махнул рукой – мол, топайте, я замыкаю.

Но самое странное, что в общем канале связи вдруг появился редчайший гость – звук смеха Лучника.

– Иногда вас, русских, совершенно невозможно понять, – прокомментировал Бистман.

Отсмеявшись, Лучник осторожно, крадучись двигался в заданном направлении.

Американцы цепочкой потянулись за ним.

– И все же, Бедлам, кто этот Рэй? – уже на ходу спросил полковник у Бедлама.

– Да был такой сталкер, – разулыбавшись во все тридцать два, ответил тот. – Прозвали его Рэй, понимаешь, потому как появлялся и путь заблудшим освещал. Говорят, этот мужчина очень любил обучать сталкерскому ремеслу зеленых новичков. Легендарный бродяга!

– Что-то я впервые слышу о таком, – усомнился Бистман. – Луч света, надо же…

– Это ты напрасно, – голос Бедлама посуровел, – такого светлого человека нужно знать. Мне вот о нем рассказывали…

– Ладно, после поговорим, – закруглил тему полковник и прибавил шагу, чтобы не слишком растягивать цепочку.

Бедлам глянул вслед уходящим армейским, прищурившись, будто сквозь прицел, искривил губы в далеко не доброй ухмылке и опустил забрало шлема, скрыв лицо.

– Бедлам, – послышался в общем канале голос Лучника, – ты мне потом расскажи о нем, я с удовольствием послушаю.

– Да уж, этих русских так нелегко понять, – пробормотал голос Моби.

– Мы сами себя порой не понимаем, – поставил точку Бедлам и тоже наконец-то стронулся с места.

…Дальше он шел замыкающим и по ходу движения устанавливал миниатюрные датчики слежения вдоль пройденного маршрута, примерно через каждые триста футов. Краш следовал за полковником, Моби за ним, потому оказался предпоследним и заметил, что делает сталкер. Афроамериканец поглядывал на русского, раздумывая о чем-то, и в конце концов резко остановился, сразу увеличив предписанную дистанцию.