Зона Посещения. Плата за выход

– Ты не думал бросить все это?

– Снова начинаешь. – Тигр протянул руку вверх, включил свет, одним щелчком вытеснив тьму из комнаты, повернулся к ней и произнес: – Мы уже говорили об этом.

Алина смотрела в его ледяные глаза. Ей сделалось очень даже не по себе… Мозг дал команду отвести взгляд, но она, приложив немалые усилия, продолжала упорно смотреть в такой знакомый, но такой жуткий стылый холод.

– Ты же можешь быть нормальным…

– Ошибаешься, – оборвал сталкер. – Я никогда не буду нормальным.

– Врешь! – громко сказала, почти выкрикнула она, не желая в это верить.

– Думай, что хочешь, – ответил Тигр. – Я не собираюсь убеждать тебя, и…

– Убеди себя! – Алина не дала ему договорить. – Для начала…

– Только вот не надо меня…

– Надо, – упрямо сказала она и закусила губу. Ей очень-очень хотелось схватить мужчину и притиснуть к себе, прильнуть к нему всем телом, но Алина продолжала лежать неподвижно на боку, оцепенев под ледяным, воистину тигриным взглядом.

– Ну-ну. – Его губы искривила ухмылка. – Попробуй.

И Алина наконец высвободилась от хватки оцепенения, резко отстранилась от сталкера и села в кровати. Она мелко задрожала от бессильной злости. Единственное, чего прямо сейчас ей хотелось, – это ударить сталкера, изо всех сил врезать ему по этой ненавистной, застывшей физиономии… Сжав несколько раз кулачки в ярости и испытав при этом боль в ладонях от впившихся ногтей, она неимоверным усилием воли преодолела желание заехать Тигру в рожу. Сталкер же по-прежнему хранил незыблемое спокойствие и таращился на нее своими неподвижными тигриными глазищами. Он снова победил. Сволочь! Гад проклятый! Козел… Кобель… Мужчина… Любимый.

– Давай уйдем из Зоны! – Алина ощутила, что вот-вот не выдержит, и у нее начнется истерика, обычная бабская, с соплями и слезами навзрыд. – Я верю, у нас получится жить нормальной жизнью…

– У тебя получится. – Тигр покачал головой. – У меня уже нет. Ты только попытайся представить, что я отрабатываю смены на заводе или, скажем, протираю штаны в какой-нибудь торговой фирме…

– Хватит отговариваться! Ты сам прекрасно знаешь, что можешь быть таким, как все нормальные люди! – Алина продолжала говорить очень громко, на грани срыва. Больше всего ее бесило именно ледяное спокойствие Тигра. – Стоит захотеть этого!

– Я пришел сюда потому, что мне было нечего делать на «большой земле», – в который уже раз объяснил он. – Мое настоящее место здесь, как оказалось. А вот почему ты пришла в Трот и почему до сих пор еще торчишь здесь, для меня загадка. Точней, почему не уходишь, отчасти могу понять, из-за меня…

– Неужели не помнишь?! Я же рассказывала!

– Помню, – кивнул сталкер. – Но все равно не понимаю мотива.

– Не… понимаешь… мотива… – запинаясь, сбивчиво и тихо повторила девушка последние слова мужчины. И вновь сорвалась на почти крик: – Что тут непонятного! Мой парень подписал армейский контракт, и его направили в эту чертову Зону! Я приехала к нему, а мне сказали, что он исчез на второй день!

– Бывает и хуже. Некоторых уже на первый день сжирает какой-нибудь монстр, – спокойно парировал Тигр. Если бы он в эту минуту не лежал, то наверняка пожал бы плечами при этом.

– Да как ты можешь такое говорить! – Алина гневно ударила кулаком по подушке. – Ну конечно, тебе ведь неизвестно, что значит любить человека!

– Я сам разберусь в том, что мне известно, а что нет. – На лице Тигра не дрогнул ни один мускул. – А вот тебе надо было уходить прочь еще тогда, но ты осталась.

– А ты что думал! Я просто не представляла, как буду жить там без него!

– Там, значит, не представляла, а в Троте, выходит, представляла? – спросил сталкер и кривенько ухмыльнулся.

– Это были эмоции… Через месяц мне стало легче. – Девушка тяжело дышала, из последних сил пытаясь сдержать плач.

– Надо было уходить через месяц.

– Не получилось, – обреченно покачала головой Алина. – Я встретила тебя.

И вдруг Тигр разразился матерной тирадой. Закончив ругаться, он с явно выраженной злостью спросил:

– Получается, это я во всем виноват? Я тебя держу здесь?

– Не зна-аю… – Обессилев, она упала на кровать. – Уже не знаю.

Она понимала, что сталкер еще больше разозлится, если она заплачет, и каким-то чудом остановилась на самом краю истерики…

А в следующую минуту оно действительно случилось, настоящее чудо.

Тигр вдруг придвинулся к Алине и… прижал к себе, обнял ее!!!

– Когда Зона перестанет нуждаться во мне, я уйду, – шепнул он ей на ухо.

– Обещаешь? – с отчаянной надеждой спросила она.

– Нет. Говорю же, как Зона решит. Может, я никуда и не уйду. Слишком велика вероятность, что моей могиле быть здесь.

– Не говори так, – прошептала она.

– Как скажешь. А теперь пойди-ка, умой свою прелестную мордашку.

…Алина послушно встала с кровати и выскользнула из спальни.

Тигр опять выключил свет и приготовился к тому, что придется делать вид, что он заснул под звук ее удаляющихся шагов.

Девушка вернулась минут через пять. Зайдя в комнату, она услышала тихое сопение сталкера, прижавшего руки к телу и подобравшего ноги. Это с виду Тигр как бы замерз. Но заснул настолько крепко, что даже не пробудился, чтобы залезть под одеяло.

Конечно, Алина заботливо укрыла мужчину, которого считала своим, и склонилась над ним. Он знал, что она могла бы вот так наблюдать за спящим в кавычках любимым всю ночь, но – скоро ей тоже захочется спать, так как работа в кабаке отнимает слишком много сил у такой хрупкой девушки. Судя по звукам, Алина двигалась рядом с ним, она снимала одежду и делала то, что полагается делать перед сном девушкам… а затем, прежде чем лечь, она захотела поцеловать сталкера.

И удовлетворила свое желание, еще раз склонившись над ним.

А дальше произошло то, чего девушка никак не ожидала…

Тигр почувствовал на своей скуле влажное прикосновение. Ощущение, испытанное им в этот миг, неожиданно пронзило его насквозь! До того разительно оно оказалось похожим на прикосновение лепестков «кровавой розы» – тот отвратительный бутон тоже был влажным и теплым. Сталкеру однажды не посчастливилось побывать в непосредственном контакте с одним из этих мутированных растений, и та невольная «близость» запомнилась на всю дальнейшую жизнь, как и другие ошибки, допущенные в процессе приобретения печального опыта выживания в Зоне.