Зона Посещения. Плата за выход

– Ты хотел добраться до кромки третьего и спуститься? – спросил Тигр, смотря на стену.

– Да. А далеко до него?

– Километра два с половиной.

Услышав ответ, новичок аж застонал, не сдержался. Настолько сильно он отклонился от курса!

– Я пережду ночь в доме, – сказал Тигр. – Тут есть подвал. Хочешь, присоединяйся.

– А можно? – опрометчиво вырвалось из разбитого ударами рта.

Тигр повернул к нему голову. Ничего не сказал, только губы опять искривились в ухмылке. Глаз, скрытых очками, было не разглядеть, но и без полного выражения лица стало ясно, какого мнения ветеран об умственных способностях «салаги».

Витя потупился и больше ничего не добавил. Ему предстояла сложная задача – подняться. И он поднялся, хотя с большим трудом, нога еще сильно болела, да и лицо напоминало, что разбито. Но сейчас это не имело первостепенного значения. Главное, что он все-таки окажется в укромном местечке и отдохнет.

Под опекой живого мифа Зоны!

Душа новичка возликовала. Ему действительно повезло в этой ночи, как неискушенному провинциалу, впервые угодившему в игровой зал казино и поставившему свою единственную фишку на выигрышный номер.

Первый шаг дался начинающему сталкеру с неимоверным трудом. Если бы не стена, он просто упал бы. Тигр, понаблюдав за тем, как парень морщится от боли и едва сдерживает стон, вдруг переместил вперед свой рюкзак, сунул руку в его недра и вытащил «сохранник». Такую специальную коробочку-футляр для найденных в Троте зонников – разнообразных предметов и материалов с различными аномальными свойствами. Раскрыл, вынул и протянул парню… глинистый комок, похожий на бутон розы. «Дыхание феи»!

– Ты уже два месяца, а не два дня ходишь. Должен знать, что делать. За ночь выздоровеешь.

– Спас… сибо. – Голос новичка дрогнул, он бережно принял целительный зонник и куда более твердым тоном добавил: – Я твой должник.

Губы Тигра сложились в ухмылку.

– Ясное дело. Не переживай, в Зоне сочтемся.

Парень закрепил «дыхание» на поврежденной ноге и последовал за своим спасителем. Вскоре они оказались в небольшом затхлом подвальном помещении.

– Спи давай, – велел Тигр. – Тебе сейчас лучшее лекарство – сон… Эх-хе-хе.

Неожиданно ветеран тяжко вздохнул. Как будто позавидовал Вите, которому предстояло лечиться таким образом до самого утра.

1

29 декабря, утро

В последние несколько дней солнце вообще не показывалось. Этому виной были густые и низкие тучи свинцового цвета. Они словно одеяло плотно укрывали ступенчатую котловину Трота. Но сегодня одеяло исчезло, и солнце светило с самого рассвета. А утро в Зоне может быть не-обычайно красивым, только вот наблюдать эту красоту можно, лишь когда распогодится.

Сталкеры шли прямо на солнце, сегодня не по-зимнему яркое, поэтому Витек постоянно щурился, когда смотрел вперед. Но это его не раздражало – теплые лучики приятно гладили избитое лицо, и парню от этого даже становилось легче. Когда он учился в школе, в каком-то из сетевых ресурсов ему однажды попалась на глаза научная статья. Там рассказывалось о целебных свойствах солнечных лучей, в частности, о том, что на солнце раны заживают быстрее. Сталкер уже не помнил, на чем основывалась данная теория, зато он не забыл ее суть. Этого было достаточно.

За всю дорогу, пока шли от заброшенного дома до Сорочьей Горки, они с Тигром ни разу не пообщались. Витек хотел начать беседу и заговаривал было, но ветеран на его вопросы и комментарии только кивал головой, а то и вовсе делал вид, что не расслышал.

Новичок втайне обиделся, но что он мог поделать? Тигр как-никак спас ему жизнь и потому имел полное право игнорировать. Вообще в Зоне опытные сталкеры в большинстве своем равнодушно относятся к «салагам». А с чего бы новичков за людей считать? Глупые, наивные, с наполеоновскими планами в голове… Недаром у ветеранов есть выражение: «Контачить с зеленым – увеличить свои шансы сдохнуть».

Молодняк интересовал бывалых бродяг только в двух случаях: в качестве носильщиков и в качестве «отмычек». Однако нельзя сказать, что новичкам некуда было податься и все премудрости хождения доводилось осваивать исключительно самостоятельно.

Если у свежеприбывшего есть какой-то талант к сталкерству, то он проявится, и на способного обратят внимание и захотят брать в рейды. Только вот по-настоящему ценных, подходящих кандидатов приходило в Трот не так уж и много. Большая часть приперлась скорей по ошибке, в силу разных причин, но явно не по адресу.

Тигр шел быстро и уверенно, будто не по территории Зоны, а по обычной, фактически безопасной для жизни пересеченке где-нибудь на «большой земле». Он, наверное, загодя чуял все измененные участки и опасные места и соответственно корректировал курс. Вот бы научиться так! Витек восхищался ветераном, следуя за ним «хвостиком». Всю дорогу он неотступно наблюдал за своим спасителем, уверенный в том, что Тигр не заметит на себе пристальный взгляд новичка.

Как можно заметить что-то сзади, если на голове капюшон, который не только скрывает глаза, но и вообще прилично мешает обзору? На кой черт эти капюшоны надо, они же увеличивают опасность… Однако, как выяснилось, непостижимым образом спаситель очень хорошо видел все, что происходит вокруг. Витек убедился в этом, когда услышал недовольный голос.

– Чего пялишься на меня всю дорогу? – задал вопрос Тигр. – Я бесплатные уроки прохождения не даю.

Со стороны могло показаться, что он спрашивал сам себя, так как не повернул головы. Даже капюшон не скинул, чтобы посмотреть на ведомого. Тигр как шел, так и продолжал идти, словно рядом с ним никого и не было.

Витек предпочел не отвечать, зато отвел любопытствующий взгляд. И очень вовремя. Он заметил неподалеку трех мутасвиней. Парень уже вскинул автомат и прицелился, но тут Тигр резко схватил его за локоть, дернул вниз и зловещим голосом выдал:

– Запомни, щенок! Никогда! Никогда не стреляй по животным мутантам первым! Если они сыты, то им нет никакого дела до тебя. Это не люди, поэтому нужно стрелять только в том случае, когда звери намерены атаковать. Мутированные животные не убивают за идею, не убивают ради забавы. Если они не проявляют к тебе интереса, нечего их провоцировать.

Хватка была крепкой и очень болезненной, прямо железные тиски, поэтому, когда ведущий отпустил руку, Витек вынужден был помассировать локоть.

«Да ты сам как зверь!»

Примерно это говорили его глаза, провожавшие спину уходящего вперед Тигра. Но тот скорей всего этого осуждающего взгляда не заметил, хотя и показал уже пример острой наблюдательности.

2

29 декабря, полдень

День только-только перевалил за половину. Производилась смена караула, когда они пришли в лагерь у подножия Горки. В этой местности часто толпился народ, а с появлением увеселительного заведения здесь стало в буквальном смысле многолюдно.