Зона Посещения. Плата за выход

Стрелок прицелился в угол комнаты, будто взял на мушку воображаемого противника, и поклялся себе, что – не дождутся, гады, Тигр еще повоюет!

Но радость вмиг сменилась настороженностью. Паутина, облепившая стену, вдруг заколыхалась прямо на глазах у него. Приглядевшись, Тигр заметил, что это чуть шевелится абрис человеческого тела.

Пауки хранят своих жертв с двумя целями: в качестве пищи про запас, либо… в качестве инкубатора. Тигр не испытывал ни малейшего желания подходить к тому, что было человеком, но ему нужна информация, а ради нее сталкер готов на все.

Человека покрывала сеть паутины, поэтому Тигр не мог понять – то ли он очень бледный, что, впрочем, неудивительно, то ли белые нити создают такой эффект. Пленник мухомора слабо вращал глазами и безмолвно открывал-закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

Сталкер достал фонарик из другого, уцелевшего подсумка и подсветил лучом; сканер он отключил, желая увидеть в натуральных красках свое собственное несостоявшееся будущее. Кожа жертвы обвисла, правое ухо отсутствовало, белки глаз слились в одно целое со зрачками, под верхней губой слой запекшейся крови, потрескавшиеся синюшные губы слабо шевелились, обнажая желтые, будто из золота, зубы. Тигр медленно опускал фонарь, детально осматривая туловище: куртка разорвана по центру от воротника до пояса, из-под разреза видны фрагменты груди и живота. Сталкеру было достаточно одного короткого взгляда на обнаженное тело, чтобы понять, какую роль этому человеку уготовил мухомор – кожа была черной, выступающей, разделенной на маленькие сегменты. Скоро из этих сегментов вылезут крошечные, но от этого не менее опасные личинки. Вот с ними справиться вообще невозможно – они легко возьмут количеством любую жертву.

И каким же течением судьбы тебя сюда занесло, бродяга?.. Кто же ты такой?

Но важней другой вопрос.

Тигр спросил, надеясь, что обреченный человек еще в сознании:

– Отсюда есть другой путь, кроме как назад по лестнице?

– Да-а-а… – почти неслышно прошелестело в ответ. Возможно, что из горла человека не вырвалось ни единого звука, а сталкеру просто померещилось, что он услышал слово.

– Где?

– Та-ам… – снова прошелестело, изо рта жертвы начала сочиться черная кровь. – С-справа… стрелка…

– Что это за херня мутная вокруг? – не унимался Тигр. Ему было не жалко неизвестного сталкера – жалей или не жалей, все равно тот уже давно покойник, а так хоть перед смертью сделает что-то полезное.

– Не хо-оди… дальше…

– Не ходить? – переспросил Тигр. – Почему?

– Умреш-шь… Мы вс-се умрем… – Пленник захрипел. Лицо его скукожилось в последней гримасе страдания.

Тигр достал пистолет и навел ствол на голову жертвы мухомора.

– Спас-сибо… Стреляй… Они внутри… ш-шевелят-ся… – из последних сил выдавил неизвестный сталкер.

Да, расспросить этого сталкера, откуда он здесь взялся, кто такой сам, что знает об окружающей «херне» и почему уверен, что умрут все, не получится. А жаль.

Тигр нажал на спуск. Пуля превратила верхнюю часть головы в месиво, забрав очередную человеческую жизнь. Какую по счету, неведомо. Вольный стрелок давно перестал считать убитых им людей.

Он повесил винтовку на плечо и перешел в другую часть комнаты. Не выключая фонарика и не опустив на глаза «очки» сканера, поискал и вскоре заметил фрагментарно проглядывающий из-под нитей рисунок, сделанный черной краской. Три черточки, сложившиеся в указующую стрелку.

Сталкер начал орудовать лезвиями, очищая фрагмент стены от паутины. Закончив, увидел панель управления, покрытую белой пылью. Должно быть, этот механизм запирает и отпирает дверь. Тигр надавил на панель, но она не поддалась, значит, закрыта. Что ж, нужно открыть. Пан или пропал! Недолго думая сталкер выстрелил, и панель управления выплюнула сноп искр, пустила столбик терпкого серого дыма и зажужжала. Дверь медленно, с большим трудом, будто преодолевая собственное нежелание, начала открываться…

Когда щель оказалась достаточно большой, Тигр протиснулся в нее боком. Он спешил потому, что больше не мог находиться в этой комнате, где едва не окончил свой путь по собственной ошибке.

Фатально не везет ему на пауков-переростков. Сплошные от них проблемы.

31

6 января, после полуночи

Протиснувшись в дверь, сталкер сразу остановился. Он не знал, куда идти дальше, и понятия не имел о том, куда вошел.

Прищуривая до боли глаза, Тигр вглядывался в темноту, но ничего не видел. Что-то случилось со сканером, как только он вошел.

Картинка начала мигать, затем изображение схлопнулось и померкло, как будто… черт, неужели?! Элемент питания сдох. До чего же не вовремя! При всем желании более неподходящего момента не придумать. А запасной остался в рюкзаке. Который вместе со всем своим содержимым больше не существует. Можно, конечно, вернуться и попытаться найти уцелевшие вещи, вдруг и батарейка сыщется. Но возвращаться тем же путем в Зоне… вот именно, нельзя ни в коем случае.

Крепко же досталось твоей голове, Тигр, если ты, кроме винтовки, даже не попытался разыскать еще хоть что-то, уцелевшее после взрыва, высвободившего чужеродную энергию, заключенную, сконцентрированную в зонниках…

Список потерь не желал оканчиваться. Точно, Тигр, не твой день сегод… тьфу, уже завтра!

Фонарь Тигр пока не врубал. Прислушался… Тишина. Принюхался… и не ощутил никакого запаха. Вообще никакого. Это что? Изолированная камера? В итоге он решил, что явной опасности не чует, и включил фонарь. Луч желтого, сырного цвета распространился вперед метра на два и сразу уперся в бетонную поверхность. Она была чистенькой, свежей, совсем не тронутой, как юная прекрасная девушка.

Тигр начал поворачиваться, освещая пространство вокруг. Он находился в маленькой, три на три метра, комнате с очень низким, не выше метра восемьдесят, потолком. Сталкер задумался о том, для чего предназначено это помещеньице. Тамбур, что ли? Тигр оглянулся на приоткрытую дверь, оставленную за спиной. Там царила тьма, и возвращаться туда не стоит.

Здесь тоже уютом не пахло, несмотря на чистоту, и еще одной двери почему-то не наблюдалось. Если это тамбур, должна быть вторая. А нету. Может, противоположная от входа стена целиком сдвигается?.. Вполне допустимо. Эх, знать бы, как ее сдвинуть. Никаких стрелок не видать.

Придется рассмотреть другие варианты. Ага, вот, например. Слева от себя лучом фонаря он нащупал мелко-ячеистую решетку, похожую на вентиляционную. Не в потолке, а в стене, но под самым потолком. Замечательно! Прокрадываемся дальше. Размер проема позволит.

Болты, державшие решетку в стене, буквально срослись с нею. Явно ее установили и ни разу не снимали. Вон как заросли ячейки налетом… Тигру пришлось изрядно постараться, чтобы вытащить их при помощи ножа. Наконец решетка поддалась и с недовольным скрипом выдавилась из стены. Едва это произошло, как из образовавшегося отверстия в комнату едва ощутимо потянуло прохладным воздухом, отдававшим… машинным маслом! Знакомый запашок. Сталкер с наслаждением вдохнул полной грудью. Ему уже нравился этот аромат. В нем чудилось обещание выхода.