Зона Посещения. Тропами теней

– Ну что, родная, теперь только ты да я… – Не придумав ничего лучшего, сталкер завязал бессмысленный пьяный разговор со смертью, прижавшей его спиной к ржавому металлу.

Сказалась многолетняя усталость. Утомилось от подобной жизни потрепанное тело, но больше всего устала его душа. Измучилась она от предательств, казалось бы, близких людей, готовых даже свою поганенькую душу продать за кусок пожирнее, устала от всего этого продажного лицемерного мира, надоела ей эта бесконечная погоня по полям земного дерьма за неуловимым лучшим. И сейчас, оказавшись на самом краю своей бездарно прожитой жизни, когда осталось лишь вынести себе картечью мозг или сделать свой последний шаг за грань, он излил Зоне все, что наболело.

Рыбак говорил, пил горькую, курил и плакал. В промежутках между выкуренными сигаретами он замолкал, вдыхал утреннюю прохладу и задумывался о чем-то своем – о том, что бы еще высказать аномальному хищному зверю, поигрывающему воздушными волнами перед его носом.

И вот, после шестой сигаретки и минуты задумчивого созерцания, Малышу вдруг показалось, что все внутри шестой аномальной приобрело какой-то новый оттенок. Сталкер отложил флягу и присмотрелся. Изменялось то ли само пространство Зоны, то ли только ее аномальная шкурка медленно наливалась фиолетовым цветом. В любом случае все указывало на то, что сейчас произойдет очередная метаморфоза. Бродяга затаил дыхание.

И словно подтверждая нехорошую догадку сталкера, граница двух пространств вновь покрылась мелкой интенсивной рябью. Все внутри Зоны замелькало, потеряло резкость. Появился какой-то мерзкий высокий свист, вызвавший адскую головную боль. Малыш пальцами заткнул уши, но звук продолжал беспрепятственно проникать прямо в мозг, раскалывая голову на части. В конце концов грань преломления плавно качнулась и вдруг… стремительно всосалась куда-то в глубь Зоны, в самый ее центр, оголив прежде недоступное пространство. Выносящий мозг свист пропал в ту же секунду.

Неожиданно перед Малышом возникла картина марсианского или какого другого инопланетного пейзажа. Человеческому взору впервые открылось то, что все эти годы скрывала пресловутая грань преломления, эта голографическая иллюзия.

Резко изменился весь видимый рельеф. Проутюженные аномальными воздействиями склоны холмов и низины, казалось, были дополнительно выжжены каким-то неизвестным излучением. И этот фиолетовый оттенок в той или иной степени имело абсолютно все – скалы, земля, трава. Даже покореженный металл грейферных ковшей отливал аметистом. А местами на земле красовались белые, рыжие, малиновые, черные и еще черт знает какие пятна. Над некоторыми из них волнами играл воздух, неестественно подсвечивалось пространство, вздымались вверх огненные фонтаны плазмы и летала вихрями вздернутая пыль. Все указывало на то, что проявились прежде невидимые аномалии. А если проявились и они, то должны были проявиться и…

Малыш дрожащими руками извлек из кармана купленную когда-то на барахолке половинку бинокля. Его внимание привлекло нечто, поблескивающее на одном из дальних холмов. Рыбак припал к окуляру оптики, и в то же мгновение его челюсть безвольно отвисла. Там, куда не долетали тяжелые промышленные грейферы, в черной промасленной паутине порванного легкого трала красовались целые горы инопланетных объектов. А совсем рядом, на склоне, в первых лучах утреннего солнца блестели нетронутые поля артефактов.

Сверкающие россыпи инопланетных ништяков манили Малыша к себе, они физически ощутимо тянули, как магнит ржавую, но все еще железяку. И железяка его души, откинув всю нереальность произошедшего, отозвалась и кинулась навстречу желанному и столько лет недоступному призрачному хабару.

Бродяга ловким движением закинул обрез за спину, скинул вниз висящий на пластинах рюкзак и спрыгнул следом за ним. Там сталкер вытрусил все свои манатки на промасленную землю, оставив лишь коробку патронов, зачерпнул у гусениц «Стахановца» несколько пригоршней мелкого щебня и распихал камни по всем пустым карманам. Скручивать ржавые болты с гайками и привязывать к ним ленты бинтов, как это делали сталкеры в нормальных Зонах Посещения, времени совсем не было.

Нужно было действовать незамедлительно. Все, что было доступно взору, за один раз явно не унести, и теперь уже нужно было выбирать. Ведь не пройдет и часа, как весть о чудесных метаморфозах Зоны облетит все без исключения логова и приюты. Очень скоро сюда устремятся абсолютно все, кто хоть как-то способен перемещаться в пространстве, – ломанутся машинами, верхом, бегом, ползком, а те, что не способны передвигаться, – упадут и будут лежать в направлении шестой аномальной.

Вперед полетел первый достаточно крупный камень. Грубый, но вполне эффективный щуп-маяк не выявил на своем пути каких-либо аномалий, явно воздействующих на наше физическое пространство. Добрый десяток метров можно было перемещаться свободно, не боясь быть расплющенным или расплавленным скрытыми воздействиями. Натянув на плечи лямки пустого рюкзака, Малыш с «низкого старта» рванул в Зону.

Его нога сразу же увязла в горе костей и гнилых шкур. Только сейчас взбудораженный Малыш ощутил, насколько сильная и неописуемая вонь шла от «костяного вала».

– А, бля… пофиг!

Задержавшись на секунду, сталкер двинулся дальше, разгребая, словно бульдозер, горы костей и гниющих внутренностей. Тот факт, что измазанный разлагающейся плотью камуфляж будет вонять даже после сотой стирки, его совсем не смущал. Малыш понимал, что это его самая последняя ходка в Зону. Сейчас нужно было хватать все самое ценное, набивать рюкзак до отказа самыми жирными ништяками и валить отсюда ко всем чертям. Ибо то, что скоро здесь начнется, станет истинным адом на земле.

Из своей хищной природной жадности люди перегрызали друг другу горло и за меньшие прелести. И даже страшно было представить, какая кровавая бойня начнется, когда сойдутся здесь все бродяги, все кочевые банды… А когда подтянутся пограничники и разного рода «частники»… И если раньше бродяги с мародерами пасовали перед законниками и погранцами, то теперь даже атомная мощь всех армий мира не заставит их добровольно расстаться с этими горами дорогущего хабара.

Но когда все это начнется, Малыша здесь уже не будет. Сознание опытного сталкера-рыбака наперед раскинуло все карты. Он уже точно знал, какими трудными и скрытыми тропами будет отступать, он определил, к какому именно барыге отправится в первую очередь, где за бесценок, но быстро и за наличку, сольет один из артефактов. А дальше – старые налаженные связи, перелет частным рейсом в Улан-Батор, где он, под некислый процент и не за один раз, переведет у надежного человека большую часть хабара в кругленькую сумму на свой тайный счет «Аноним-Банка». Там, в столице, он будет впрессовывать артефакты абсолютно всем интернациональным клиентам международного барыги до тех пор, пока у них тупо не закончатся деньги. И дальше…

Поток мыслей оборвала первая обнаруженная аномалия. Брошенный вперед камень, пролетев несколько метров, превратился в облако мелкой пыли. Малыш присмотрелся, впереди не было ничего такого, что бы смог различить человеческий глаз. Преградившая путь аномальная зона по каким-то причинам так и осталась невидимой. Метнув еще несколько камней, сталкер определил безопасный обходной путь и продолжил свое стремительное продвижение.

До россыпей вожделенного хабара на склоне он добрался за каких-то десять минут, обогнув на пути с полсотни видимых и скрытых аномальных проявлений. И вот наконец прямо у его ног оказался двойной усеченный конус «концентратора». Это был уникальный артефакт шестой аномальной, подобных вещей никогда не находили в других Зонах. Но сейчас этот гладкий матовый кристалл на «экваторе» был опоясан белым металлическим обручем, который сам по себе так и назывался – «белый обруч». А в научных кругах это легкое металлическое колечко когда-то нарекли первым «вечным двигателем» Зоны. Но комбинацию сразу двух столь дорогих артефактов пока еще никто не встречал. Возможно, тут сказалась грубость способа добычи артефактов, в процессе которой все обручи слетали с «концентраторов» и после рассматривались по отдельности как независимые объекты.

Малыш поднял артефакт с земли и ради любопытства подергал закрепленный на нем обруч. Сердце бродяги екнуло – металлический пояс сдвинулся с места. Уменьшаясь в размерах, словно резиновый, он заскользил по кристаллу, плотно облегая его сужающуюся форму. И когда «белый обруч» окончательно соскочил с «концентратора», он вновь приобрел жесткость и стал стандартного привычного размера. Сталкер без каких-либо усилий вернул кольцо на его изначальное место. Обруч волшебным образом растянулся и, словно намагниченный, застрял в центральном положении.