Зона вторжения. Байкал

— Да, сержант, нервы тут у всех сдают. Спиртного в поселении почти не осталось. И ладно у нас, даже в Новой Нерхе, в трех километрах отсюда, у местных почти все выпили! Мужики по несколько тысяч рубликов за бутылку отдать готовы! Подшофе караул разводят! Пусть лучше пьют, но работу делают!

— Как вы считаете, кому выгодно остановить работу рудника? — спросил Алексей.

Федулов пожал плечами.

— Откуда ж мне знать? Китаю, халифату, нашим европейским союзникам. Короче, любому, кто не хочет, чтобы Федерация была сильной. Ничего не ответил на вопрос, да? Я ж не политик, я же фельдшер. Кому нужно остановить работу рудника здесь? Не знаю, — Федулов пожал плечами, прикурил от окурка новую сигарету, окурок вмял в вонючую пепельницу на столе.

— А капитану?

— Нет, капитану — невыгодно. У него вся жизнь — в руднике.

— А Шестопалову?

— Ну Шестопалову — тем более! — Федулов вдруг запнулся. Запинка была небольшая, крохотная, но Алексей ее все равно уловил. Уловил и запомнил.

— Хорошо… Подскажите тогда вот что: ходит тут по поселению бродяга один такой. Худой, бритый, в черной телаге. Хрипит так странно: «Хатумба, братела!» — Алексей изобразил своего нового знакомого. — Живет, говорит, возле управы.

— Хатумба? Хатумба и есть! Семен Хатумба.

— Он что, заключенный?

— Нет! Ну то есть он сидел когда-то, не исключено, что и не раз, но не здесь! У нас в колонии смертники сидят или те, у кого срок больше двадцати пяти лет. На волю не выходят. А Хатумба из местных! Вырос здесь, в поселке. Он эти места как свои пять пальцев знает. С поселка к нам и прибился. Свои его не очень любят, ну вот он у нас и околачивается. Кочегарит — отапливает общагу, дрова заготавливает для домиков. Да тут он не один из местных работает, но остальные в поселке живут, а он так здесь и пробавляется, что днем, что ночью.

— А почему — Хатумба? Фамилия, что ли?

— Да леший его знает! Служил по молодости где-то. То ли на Гаити, то ли в Зимбабве. Оттуда и нахватался всяких дурацких приветствий. А может, и врет. А фамилия у него какая-то простецкая, вроде Сидорова или Козлова. Запамятовал…

На этом разговор с Федуловым закончили.

— Это вы че, вроде следаки из столицы? — с сомнением спросил охранник, которого вызвали в красный уголок следующим.

Звали его Вадим Быстрицкий. Это был жилистый тридцатипятилетний мужчина с короткими темными волосами и светлыми глазами. На лице главным был нос. Острый, с крутой переносицей, похожий на большой вороний клюв.

— Не вроде, а следователи! — уверенно пресек любые сомнения Алексей. — По особо важным делам. Усек? — Алексей повысил голос.

— Угу, — мотнул головой Быстрицкий. — Один сержант, а второй рядовой. Следователи!

— Гражданин Быстрицкий! — не моргнув глазом, подыграл ему Бато. — Отвечайте на наши вопросы! Где вы были в тот момент, когда пропал охранник Сафронов?

— Я-то? — Смутить охранника оказалось непросто. Он пожал плечами. — В караулке у Саньки сидел, там мониторы же, ну и увидели, че творится. Ну сразу же в ружье, да туда полетели. Санек в караулке остался, ему пост покидать не положено. А я крикнул еще Поливанова и Берка.

— А Санька — это кто?

— Санька — это Парфенов, — глаза Быстрицкого вдруг потемнели. — Убили его недавно. Поймали по дороге в поселок. Пошел, чего греха таить, за водкой, любил он это дело, ну конечно, в свободное от работы время. Вот и поплатился…

— Дальше!

— А че дальше… Пока бежали, черти эти его уже уволокли.

— Почему черти? — заинтересованно спросил Бато.

— Вы их встречали? — Быстрицкий вопросительно глянул на друзей. — А! Ясно! Ну как встретите, так все поймете. Похожи они! — объяснил он, увидев непонимающие глаза «следователей». — На демонов, бесов — короче, на чертей. У нас их кто бесами, кто чертями кличет. Некоторые вон грехи по ночам замаливают, другие бухать начали. Старожилы поговаривают, что место это шаманами проклято. Мол, когда рудник открывали, с местными не договорились путем, вот ихние духи нам и мстят!

— И вы, Быстрицкий, верите в это?

Быстрицкий почесал в затылке.

— Да как сказать… Вот сижу сейчас с вами, светло, тепло, и все это такой ерундой кажется, а когда стоишь на посту, кругом тайга, а внутри зоны — сто убивцев сидят! И тишина вокруг. А в минус сорок деревья от мороза трещат и туман кругом. Тут во все что угодно верить начнешь. Тут некоторые белого шамана видели.

— Кого?..

— Шамана! А другие — шаманку. Стоишь вот так в карауле, особенно если метель. И они — за забором, у ближайших деревьев появляются, кружат, в бубен бьют да камлают. Я не шучу, мужики! — вдруг взмолился Быстрицкий, увидев удивленные глаза Алексея. — По ночам правда всякое мерещиться начинает!

— Да верим мы тебе, — неожиданно для Алексея ответил Бато. — Бывает такое. Духи колдуют.

Быстрицкий с благодарностью взглянул на бурята.

— А кто нашел Сафронова?

— Не я. Санек его нашел. И чего он туда поперся, не знаю. Я с ним после почти не разговаривал. Не виделись.

— Какая-то массовая белая горячка с чертями! — прокомментировал Алексей, когда охранник вышел.

Бато строго взглянул на него, хотел что-то возразить, но промолчал.

…Охранники, которые стояли на вышках, а их было двенадцать человек, рассказали, что подняли тревогу, когда увидели тварей уже внутри «предзонника». Откуда они там появились, никто не видел. Нападение было коротким: существа быстро убили часовых и исчезли. Никто не заметил, как и куда они пропали.

Каждый из охранников уже написал капитану по рапорту, и все они были очень недовольны тем, что, вместо того, чтобы идти по домам отсыпаться, им приходится отвечать на вопросы непонятных московских гостей.

После бессонной ночи и пережитого некоторые были такими уставшими, что даже страха не испытывали перед возможной гибелью. И все же многие боялись. Алексей видел, как нервничают эти здоровые, физически крепкие люди, способные много часов простоять на морозе или остановить огнем из автоматов и пулеметов толпу взбунтовавшихся преступников. Как неуверенно мнут шапки, жадно курят, нервно смеются.

— Мне бы пулемет, тогда бы я жахнул по ним так, что от тварей только клочья полетели! — уверенно сказал один из них, молодой здоровяк-охранник. На вид ему было всего лет двадцать. Бритый, татуированный. Алексею он больше всего напоминал тех, кого охранял, — заключенных. Алексей заглянул в список, где Бато отмечал всех, кого допрашивали. Левченко. Николай Левченко.

— А ты видел хоть одну тварь близко? — спросил Алексей.

— Нет.

— И тебя не настораживает, что все, кто их близко видел, — мертвы?

— А не надо варежку разевать, — нашелся вохровец, но в его глазах Алексей заметил тень страха.

«Бравирует», — решил он.

— По-твоему получается, что все часовые у леса, раззявив варежку, считали звезды в небе? — вступил в разговор Бато. — А сам-то? Тоже звезды считал? — спросил Бато вохровца. — Или все-таки вокруг смотрел?