ЗОНД

* * *

Усевшись рядом с лейтенантом Хандлером, Райли довольно долго и вежливо просил гостей последовать его примеру. "Пришли вдвоем, – подумал он. – А ведь раньше приходили вчетвером. Интересно, почему?"

Встреча началась так же, как и в предыдущие дни, с установленных ритуалов и ни к чему не обязывающих замечаний.

Прямоугольный стол, разделяющий обе делегации, был почти таких же размеров, что и на "Галтизе". На стенах за спинами делегатов красовались традиционные символы Федерации и Ромуланской Империи. Разнообразные по форме стаканы на столе соседствовали с запотевшими графинами с исключительно чистой холодной водой.

– Добро пожаловать на борт нашего корабля, – поприветствовал Райли.

– Спасибо. Я рад, что вы изыскали возможность удовлетворить мою просьбу, – ответил Тиам.

"Интересно, что изменилось в ромуланских головах после того, как они отчаялись заполучить в свои руки эризианский кристалл?" – усмехнулся в душе Райли и перешел к делу:

– Извините за прямоту, но удовлетворит ли вас, если данные, полученные с кристалла, мы переведем в центральный компьютер "Галтиза"?

– Хорошо. Хотя от этой информации, насколько мне известно, не в восторге ни один из последователей доктора Эризи.

– Тем не менее, она интригует и держит в напряжении всех, кто с ней соприкоснулся. Не забывайте, что несколько тысяч указанных в кристалле координат вполне соответствуют определенным объектам.

– Да, об этом не стоит забывать, – Тиам протянул руку, взял у адъютанта обычную канцелярскую папку и положил ее на стол перед Райли. Мы идентифицировали еще пятьсот объектов.

– Большое спасибо, – взяв папку со стола, поблагодарил Райли. – Имеют ли эти объекты что-нибудь общее с уже определенными?

– Да. Большей частью это новые, сверхновые и взрывоподобные звезды.

– Из-за этого дополнения вы и попросили организовать встречу?

– Нет, – с лица центуриона исчезла улыбка. – Необходимо обсудить гораздо более важные вещи.

– Слушаю вас. Пожалуйста, продолжайте.

– Я говорю об объекте, который вы называете Зондом.

– Очевидно, со времени нашей последней встречи вы нашли доказательства его существования.

Черты лица ромуланца посуровели.

– Нам стали известны обстоятельства, которые выходят за рамки вопроса о его существовании.

– Простите, не потрудитесь ли вы разъяснить свою фразу?

– Хорошо. Только что мне передали, что объект, соответствующий описаниям землян и следующий курсом, который тоже согласуется с вашими предсказаниями, появился в окрестностях планеты Влаарииви и уничтожил находившиеся там пограничный пост и научную станцию, а также два наших корабля, следовавших на эту планету. В живых не осталось никого.

"Так вот о чем сообщил "Азмут"!" – догадался Райли и подумал, что потерь было бы гораздо меньше, если бы ромуланцы прислушались к предостережению, а не отрицали упрямо существование Зонда.

– Примите, пожалуйста, от моего имени и имени Федерации глубочайшие соболезнования, – поднявшись с места, произнес глава делегации землян.

– К сожалению, я не могу принять вашего сочувствия.

Земляне недоуменно переглянулись, не поверив своим ушам.

– Мы, кажется, не расслышали... – неуверенно пробормотал Райли.

– Я сказал, что не могу принять вашего фальшивого соболезнования, твердо повторил ромуланец. – И жду от вас лишь чистосердечного признания.

– Не понимаю вас. О каком признании идет речь?

– Хорошо, посол. Если вы хотите, чтобы я произнес внятно и медленно, я это сделаю. Я от имени ромуланского правительства жду ваших объяснений относительно соучастия сил Федерации в этом преступлении.

– Соучастия? Но вы только что сказали, что этот самый Зонд...

– Совершенно верно. Именно Федерация контролирует действия этого объекта. С какой еще целью, если не для происшедшего кровавого преступления, этот Зонд покинул вашу главную планету и проследовал через Нейтральную Зону к Влаарииви?

– Но это же смешно! – в сердцах воскликнул Райли.

– Я не понимаю, почему вы испытываете чувство веселья, но свои слова я не возьму назад.

– Разумеется, я категорически отвергаю ваши необоснованные обвинения, посол Тиам, – медленно проговорил Райли, прокручивая в голове все возможные сценарии дальнейших событий. – Однако я готов выслушать все доказательства о нашей причастности к этому инциденту.

– Ваше отрицание значит для нас не больше вашего так называемого "сочувствия". Мы примем только подробные объяснения и официальное извинение Федерации.

– Это невозможно, – покачал головой Райли, – потому что это будет ложью. Если это все, посол, то...

Райли хотел встать, но центурион его опередил.

– Я тоже не вижу причин для продолжения дискуссии, – быстро произнес ромуланец, а затем добавил своим обычным зловещим тоном:

– До тех пор, пока Федерация не признает своей ответственности за случившееся на Влаарииви, моему правительству, а значит, и мне не о чем с вами разговаривать.

– Как знаете, – бросил Райли и, поднявшись с места, дал знак Хандлеру сделать то же самое. – И все-таки я посоветовал бы вам сообщить правительству Империи истинную правду о Влаарииви и о нашей конференции, потому что дезинформация может привести к еще большим трагедиям.

Выходивший уже за дверь центурион даже не обернулся.

Позже, на капитанском мостике, Райли вспомнил, что Кирк, вероятно, все еще на Темариусе в компании с капитаном Хираном, если он, конечно, не поднялся на борт "Галтиза" для ознакомительной экскурсии.

– Капитан все еще на поверхности Темариуса, – доложила лейтенант Китти из отсека связи.

– Свяжитесь с ним, – попросил Райли и тяжело вздохнул. – Ему лучше знать обо всем еще до того, как он попадет на "Галтиз".

– Сию минуту, сэр.

Через несколько секунд, сморщив прелестное личико, лейтенант с тревогой в голосе доложила:

– Капитан Кирк не отвечает.

– Попытайтесь еще раз, лейтенант.

– Не отвечает...

Райли почувствовал в груди холодок. Он быстро подошел к штурманскому терминалу, где дежурила молодая лейтенант-баллистик.

– Лейтенант... – Райли совершенно забыл имя девушки. – Срочно просканируйте весь вероятный район нахождения капитана. Я хочу знать, что там случилось.