Зоопарк в джунглях

–  Но обратных следов что-то не видать, - заметил Евгений.

–  Может, ему зачем-то понадобилось пройти вдоль стены?

–  Боже мой!
– воскликнул Евгений по-русски. Его голос дрогнул, когда луч фонаря вдруг исчез и снова появился на стене кратера.

–  Это еще что такое?

Он поводил лучом по стене туда-сюда.

–  Точно. Проход в стене, - отметил Артур.
– Странно. Евгений полупрыгнул-полушагнул вперед.

–  Да, странно. Может, это лавовое русло?

Артур присоединился к Евгению и тоже заглянул в проем шириной примерно метр, а высотой два.

–  Никогда не слышал о лавовых руслах в стенах лунных кратеров, а тем более о прямоугольных.

Он опасливо шагнул в проем и осмотрел его края.

–  Гладкие, - сказал он.
– Похоже, искусственного происхождения. Будто специально создано: вертикальные стены и горизонтальный пол.

–  Думаешь, предыдущая миссия постаралась?

–  Нас об этом почему-то не информировали.
– Направив луч фонаря вперед, Артур шагнул в пещеру.

–  Погоди!
– крикнул сзади Евгений, хотя можно было и не кричать, так как связь они держали по радио.
– Там может быть опасно. Там совершенно определенно опасно, потому что твой…

–  Знаю, - перебил Артур, замедляя ход, но не останавливаясь.
– Потому что мой отец, возможно…

–  Думаю, нам надо вернуться.
– Евгений стоял у входа в пещеру.

–  Нужно доложить командору и дождаться его инструкций.

–  Да я только чуть подальше пройду.
– Артур напряженно вглядывался в глубь прохода.
– Может, найду что-нибудь, о чем действительно стоит рапортовать.

–  Нет!
– раздался другой голос.

Артур вздрогнул. Он всегда ощущал некоторую странность, оттого что обычный разговор с помощью радио можно слышать на огромных расстояниях.

–  Нет, - повторил голос командора Драммонда.
– Мы предполагаем, что там опасно. Возвращайтесь на модуль.

–  Так точно, - быстро, словно рефлекторно, откликнулся Евгений.

Артур остановился и повернул на выход из туннеля. Но он ничего командору не ответил. Евгений протопал несколько шагов, потом с любопытством обернулся к американцу.

Артур почувствовал, что разрывается между долгом перед командором и долгом по отношению к отцу.

–  Извини, Женя, - сказал он по-русски, чуть помедлив.
– Я должен посмотреть, куда ведет этот туннель.

Он резко развернулся и зашагал в глубину пещеры. Через пару секунд он оглянулся и увидел, что Евгений пожимает плечом - это ясно читалось даже через скафандр. Затем Евгений пошел за Артуром в пещеру.

–  Дэвидсон, ответьте!
– донесся голос командора. Артур проигнорировал вызов.

–  Дэвидсон, Жуков, ответьте!
– настаивал Драммонд. Евгений уловил мысль, похлопал Артура по плечу, и оба товарища устремились вперед.

Метров через двадцать туннель пошел под уклон. Артур оглянулся и не увидел точек звездного света через входной проем. Они шли все дальше в тишине, нарушаемой только голосом командора, повторяющего вызов. По мере продвижения все больше и больше камня преграждало путь сигналам между астронавтами и посадочным модулем, и радиоголос Драммонда все больше потрескивал, все меньше доносился из динамиков и в конце концов совсем стих.

–  Тебе не надо было идти, - сказал Артур, как только понял, что командор вне зоны доступа радиоволн.

–  Но я очень хотел пойти, дружище, - радостно улыбнулся Евгений.
– Ты тут не единственный искатель приключений.

–  Большое спасибо, - сказал Артур по-русски.
– Я действительно рад, что ты со мной. Но мы нарушили приказ.

–  Есть такая русская поговорка: генералы делают вид, что отдают приказы, а мы делаем вид, что их выполняем.

Минут через пятнадцать коридор снова стал горизонтальным, а еще минут через пять Евгений и Артур выбрались в большой круглый зал. Они осмотрели огромное помещение, освещая его яркими лучами нашлемных фонарей. По прикидкам Артура, зал составлял метров сорок в диаметре. Стена, беловато-серая, на уровне пары метров от пола переходила в темную полусферу. И стена, и купол были гладкими и матовыми. В центре комнаты стоял постамент высотой метра полтора.

Артур, охвативший взглядом все, что позволял увидеть фонарь, от удивления открыл рот.

–  Эта штуковина искусственного происхождения, - взволнованно произнес Евгений.
– Интересно, чьих рук это дело?

–  Ну, он точно не американец, - прошептал Артур.

Ему было интересно, отчего он сравнительно спокоен перед лицом этого открытия. Он должен бы скакать от счастья. «Может, потому что Луна сама такая чужая, все-таки иная планета», - неожиданно подумал он, шагнул вперед и сказал:

–  Это будто забытый артефакт античной цивилизации.

–  Не думаю, что забытый. Твой отец пришел сюда, но его здесь нет.
– Евгений сделал шаг назад, прижался к стене и прошептал: - Может, они забрали его! Может, они до сих пор здесь!..

–  Да брось, Женя. Это было двадцать лет назад. Евгений глупо хихикнул:

–  Извини, я… как это… расслабился на минутку.
– Он отошел от стены на несколько шагов, потом остановился, оглянулся и сказал: - Может, нам стоило выполнить приказ командора?

–  Да, возможно, - отстраненно сказал Артур. Он шел к постаменту.

Постамент напоминал пюпитр: его верхняя плоскость была слег-ко наклонена. Присмотревшись, Артур увидел на поверхности большую кнопку и символы, будто пояснения к ней. Пока Евгений подходил ближе, Артур изучал письмена.

–  Я раньше никогда не видел подобных текстов, - удивился Евгений.

–  Я тоже.
– Артур вдруг отпрянул, потому что важность и необычность события поразили его.
– Это не земная письменность. Я уверен.
– Он повернул голову, чтобы посмотреть в глаза Евгению.
– Знаешь, что это значит. Это место - не результат работы более продвинутой цивилизации Земли. Не может им быть.

–  Почему не может?

Артур помолчал и задумчиво произнес:

–  Или может… Но непохоже. Современное человечество существует тридцать или сорок тысяч лет. Не может быть, чтобы у нас не нашлось уже обнаруженных в раскопках артефактов более продвинутой цивилизации. Я в этом уверен.
– Он снова помолчал, глядя на символы.
– Это точно инопланетное.

Евгений кивнул.

Артур с благоговением и очень внимательно осмотрел постамент.

–  Восхитительно!
– сказал он.
– Даже если 8ЕТ1 никогда ничего не найдут, я все равно буду знать, что в нашей Галактике есть другие цивилизации.

Словно для испытания своей веры он положил руку на кнопку. И скорее почувствовал, чем увидел, как позади него занервничал Евгений.

–  Не возражаешь?
– спросил Артур.

Евгений некоторое время не отвечал, потом пожал плечом:

–  Не возражаю. Артур нажал кнопку. Купол наполнился звездами.

–  Боже!
– Артур уставился вверх. Звезды сияли ярко, но синим светом.
– Странно, - произнес он неуверенно.
– Может, инопланетяне видят белый свет звезд как синий?

Евгений покачал головой: