Зорн. Академия

В специальном зале курсанты занимались фехтованием. Группа была немногочисленной. Традиции постепенно менялись. В прошлом году были отменены правила, по которым каждый при поступлении в офицерское училище должен продемонстрировать свое умение обращаться с мечом. А ритуальные дуэли, сохранились, вообще, только на немногих, погрязших в консерватизме, планетах. Типа родной планеты Глемаса Гронберга. Однако, при выпуске курсанту, как и прежде, вручался офицерский меч. Вот только настоящих мастеров-мечников оставалось все меньше.

Кротова же, тянуло к этому древнему оружию. Он и сам не смог бы сказать, откуда такая любовь. Скорее всего, виноваты были мушкетеры, капитан Блад, и еще множество героев из детства. Первый раз увидев, что Гронбег вытворяет клинком, он сразу решил - если будет возможность, обязательно научусь этому.

Занимались этим древним видом спорта, в большинстве своем курсанты старших курсов. Новеньких пришло лишь несколько человек. Когда Кротов появился в зале, все остановились. В группке старшекурсников, разминавшихся в углу зала, о чем-то ожесточенно заспорили, поглядывая в его сторону. После короткого обсуждения, к нему направился рослый курсант со знаком помкомвзвода и четырьмя годичными нашивками.

– Ты зачем здесь?
– сняв мягкую защитную маску, спросил он.

– Хочу научиться работать с мечом.

– Но, ты, как мне сказали, вообще не из цивилизованных миров. Зачем тебе знать это древнее искусство?

Кротов растерялся. Кто сказал, и как объяснить, что когда клинок появлялся в его руке, он становится совсем другим. Что-то просыпается в душе, оставшееся от предков- казаков, прошедших и завоевавших с таким оружием, там, на Земле, половину мира.

– Мне нравится, - только и нашел, что сказать Сергей.

Старшекурсник еще раз оглядел его, и снисходительно посоветовал:

– Ты бы, лучше какой-нибудь технический вид выбрал. Говорят, у тебя с электроникой нелады. Вот и занимался бы дополнительно.

Кротов набычился.

– Я хочу заниматься фехтованием, - тщательно выговаривая слова, ответил он.

Но, старшекурсники уже, видимо, решили его судьбу.

– Здесь не просто спортивная секция. Мы имеем право, отказать во вступлении в наше общество любому, без объяснения причин.

Кротов начал злиться, и по своей привычке начал провоцировать старшекурсника:

– Неплохо вы устроились! Не надо никому объяснять, что вы меня боитесь!

Вспыхнувший курсант, хотел сказать что-то резкое, но его опередил другой. Он быстро шел от, прислушивающейся к разговору, группы.

– Подожди, давай я объясню, почему ему надо бежать отсюда.

Что-то знакомое показалось Сергею в лице этого курсанта. А, вот это кто! Уже подзабывший свою первую драку в столовой, он не сразу узнал в подошедшем того бледнокожего курсанта, которого тогда свалил ударом по мужскому достоинству. Рослый повернулся к бледнокожему. Тот заговорщицки кивнул ему. Он понимающе усмехнулся, и крикнул:

– Дайте, кто-нибудь меч новенькому!

К Сергею подошла девушка, и протянула свой меч. Стянув маску, она наклонилась к его уху:

– Продержись хоть пару минут, пусть с него спесь немного слетит.

Можно было не просить об этом. Кротов, уже сам был готов кинуться в драку. Он всегда не терпел высокомерного отношения. Он совершенно не выносил таких - ставящих себя выше других, считающих, что имеют право поучать остальных, как им жить. В Афгане ему не раз пришлось убедиться, что самый тихий и не боевой солдат, к которому все относились снисходительно, вдруг наоборот оказывался самым надежным и востребованным.

– Выставляем мечи на болевой разряд? Согласен?

Бледнокожий спросил это с таким видом, словно знал, что Кротов сейчас откажется.

– Согласен, - буркнул Сергей.

Отказаться было выше его сил. Он знал, что такое болевой разряд - Глемас в свое время показывал. При каждом удачном уколе или рубящем ударе, достигшем цели - происходил электрический разряд. И чем удачнее был удар или укол - в реальном бою, вызвавший бы тяжелое ранение - тем сильнее был разряд. Смертельный, например, в сердце - разряд был таким, что противник обездвиживался и не мог продолжать бой. Услышав согласие землянина, старшекурсник удивленно вскинул брови.

– Тогда, еще одно. Отключаем функцию компенсации удара.

То есть мягкая броня, хоть и не даст нанести реальное ранение, но силу удара компенсировать не будет.

Кротов кивнул, представляя, что завтра он будет весь в синяках.

Меч ничем не отличался от тех, на которых он тренировался с Глемасом. Узкий прямой клинок. Простая рукоять из полумягкого нескользящего пластика. Гарда, надежно прикрывающая руку. Сергей пару раз рубанул воздух, привыкая к оружию, и встал в приветственную стойку. Соперник с насмешливым видом, наблюдавший за ним, тоже вытянулся и отсалютовал.

Он не стал проводить разведку. Пользуясь преимуществом в технике, сразу пошел в атаку. Кротов, едва успевал парировать град ударов и уколов противника. Он начал отступать. Все-таки, немногочисленных уроков с Гронбергом, хватило только на азы техники фехтования. Но, даже это, слабое сопротивление разозлило старшекурсника. Он рвался отомстить за свое поражение, и Сергей чувствовал, что шоковых разрядов ему не избежать. Ожидание, этой боли, тоже добавляло адреналина в кровь землянина.

Сначала он пытался защищаться строго по правилам, так как учил гронец, но сбился и теперь, уворачивался, отпрыгивал и отбивал оружие противника, как бог на душу положил. Лишь чувство боя, развитое в драках с самого детства, и закрепленное на войне, и то, что в схватке на мечах нельзя использовать имплантант, позволяло Кротову пока не получить не одного разряда.

Вокруг них собралась толпа курсантов. Все в зале бросили занятия и наблюдали за боем. Весело переговариваясь, все сходились во мнении, что исход предрешен. Быть землянину сегодня и поджаренному и в синяках. Большинство болело за своего - курсанта-старшекурсника. Лишь несколько человек из занимавшихся - по каким-то своим причинам - и небольшая группа новеньких поддерживали Сергея.

Первый укол он получил в левое плечо. Укол был слабым, на излете атаки Кротов не успел уклониться, и острие меча коснулось костюма. Но разряд оказался ощутимым - рука на секунду отнялась. "А, что ты хотел?
– подумал он, морщась от боли.
– Сам согласился на максимальный уровень".

Заметив выражение лица землянина, противник усилил натиск. Второй разряд был намного сильнее. Кротов отбил сверху вниз, мощный укол всем телом, направленный в живот, но не до конца. Острие вошло в правую ногу, сантиметров на десять выше колена. В момент укола старшекурсник провалился вслед за отбитым мечом, и на секунду открылся.

Сергей, снизу, без замаха направил лезвие меча к горлу противника. Зал охнул, ожидая завершения. Но мощный болевой шок иголками разлившийся по телу, не дал завершить этот удар. На мгновение Кротов потерял сознание. Он не увидел, и не почувствовал, что его меч, хоть и не очень сильно, плашмя задел почти самым острием, по лицу бледнокожего.