Зорн. Академия

Её поразило, как они были одеты. Ни на одном не было брони! Большинство было в гражданской одежде, в рубашках и майках с коротким рукавом. Ранзу передернуло. Как лазить в этих мерзких зарослях без всякой защиты?! А в бою? Опасен любой, даже самый мелкий осколок. Дикари!
– вспомнила она информационный ролик, прокрученный перед боем.

Пока эти мысли проносились в голове, её обыскали. Забрали все навешенное на бронике, что она не успела растерять во время волочения по зарослям. Достав вибронож, обыскивающий радостно вскрикнул, и поднял его над собой. Вокруг одобрительно загалдели. Похоже, ножи здесь в цене. С неё ловко сорвали шлем, и в лицо ударил влажный жаркий предутренний воздух. Кожу мгновенно облепили мелкие насекомые. Аборигены засмеялись, когда она начала отмахиваться от них.

Внезапно все замолчали. В тишине слышался нарастающий рокот. Он быстро перешел в невыносимый рев. Все упали. Над джунглями, едва не задевая верхушки, пронесся катер огневой поддержки. Боится, над самой землей идет, подумала Ранза. Притихшие, посерьезневшие партизаны, быстро построились в колонну и начали исчезать в зарослях. Её толкнули в спину, показывая место в строю. Она покорно двинулась, стараясь не выпускать из виду спину идущего впереди.

****

Вход в пещеру, спрятанный у подножия, заросшей все теми же корявыми растениями, горы был совсем незаметен. Можно было пройти рядом, и не увидеть. Тем более с воздуха, или из космоса. Обливающаяся потом, Крик судорожно вздохнула - наконец-то! Она присела, привалившись спиной к прохладной стене пещеры. Два часа перехода по узеньким, едва угадываемым тропам среди бесконечных рвущихся во все стороны стволов, измотали её.

Повстанцы, почувствовав себя в безопасности, совершенно расслабились. Втолкнув в загончик, в темном углу огромной залы пещеры, они словно позабыли про неё. Место было отгорожено хлипким забором из переплетенных кустов. Все вокруг говорило о крайне отсталой жизни на планете. Все, кроме оружия. У всех партизан на груди или за спиной висели новейшие игольники. А судя по бою, современным у них было не только стрелковое оружие.

– Ей, ты, иди сюда, - негромко позвал её кто-то из полумрака.

Она обернулась и только сейчас разглядела, что не одна. В самом темном месте, у стены была устроена примитивная лежанка из травы. На ней сидело и лежало несколько человек. Ранза поднялась и подошла к ним. Свои - пехота, разведчики, определила она, разглядев бронники. Все без шлемов. Некоторые скинули верхнюю половину бронекостюма. Душно было, даже здесь, под землей.

– Давно тут?
– спросила Крик, вместо приветствия.

– Часа два, три, - ответил ближайший сидевший.

– Вы падали первыми?

– Да, первыми...- в голосе разведчика слышалась горечь.
– Кинули без всякой разведки.

– Нам тоже сказали, что здесь никого нет.

Сидевший разведчик, сплюнул и промолчал. Ранза, ни к кому не обращаясь, сказала:

– Ни хрена не понимаю. Нас-то, зачем было высаживать, уже все ясно было, что тут встречают.

– Ранза, это ты?

Из угла раздался знакомый голос - Клюм. Она недолюбливала подловатого капрала, но сейчас обрадовалась.

– Да, это я! А, ты один?

Она пошла в угол.

– Всех нас сюда притащили, - поднял голову с лежанки Сангер.
– Давно. Это тебя, что-то долго вели.

– А как эти?
– она кивнула в сторону партизан.

– Да, они, похоже, забыли про нас, - откликнулся лежавший в углу десантник.
– Не то, чтобы допрашивать, даже посмотреть ни разу не подошли.

Ранза присела на лежанку поближе к изгороди, и через дыру стала наблюдать за повстанцами. Чем дольше, она смотрела, тем больше удивлялась - эти люди воюют? Разгромили десант непобедимой Имперской Пехоты?

Ничего похожего на армию. Это были, абсолютно гражданские люди с оружием. Самых разных возрастов. И совсем молоденькие, и пожилые. Весело болтая, они занимались своими делами - ели, пили, тут же готовили, на походной дряхлой кухмашине.

Вдруг образовался круг, зазвучала музыка. Аборигены начали в такт хлопать и подпевать. В круг вышли двое - голый по пояс смуглый парень и миниатюрная стройная девушка, с цветами в пышных черных волосах. Они закружились в танце. Окружающие раскачивались, поддерживая танцоров. Мелодия все убыстрялась. Пара, словно два разноцветных вихря, кружили, поднимая пыль с каменного пола. Зрелище захватило Ранзу. Необычный ритм тянул пуститься в пляс. К ней подтянулись остальные.

– Вот дают, вояки!
– пробормотал кто-то из десантников.

– Дракон, я бы тоже не отказался покрутить эту малышку!
– заметил другой.

У всех на лицах появились невольные улыбки. Ранза на мгновение забыла, где она. Какие хорошие люди, пронеслось в голове, радуются жизни, словно дети.

– Надо воспользоваться этим, - вернул её на землю, голос Клюма.

– Смотрите, вон там лежит наше оружие и шлемы. В рукопашной, каждый из нас справится с двумя, тремя этими маломерками.

Клюм оглядел всех.

– Мы разведка, или как...

Никто не стал возражать. Ранза встряхнулась, отгоняя наваждение навеянное танцем. Капрал прав. Надо попробовать, пока повстанцы заняты пляской.

– Приготовились!

Все подобрались к изгороди, и присели, готовясь к броску.

– По моей команде, валим забор и врубаемся в толпу. Когда будем между них - стрелять не станут.

Капрал навалился на заборчик и заорал:

– Вперед! Кончай их всех!

Но все пошло совсем не так, как решали. Хлипкий на вид заборчик пружинил, и не хотел падать.

– Перепрыгивай!

Помогая друг другу, десантники перевалились через изгибающийся забор, но время было потеряно. Кинувшихся вперед разведчиков, остановила очередь из игольника. Разрывы игл вспахали камень под ногами. Пожилой невысокий партизан, с изрезанным морщинами загорелым лицом, стоял перед ними, держа палец на пусковой кнопке. Пехота остановилась.

Вот тебе и гражданские, когда они успели среагировать? Ранза тоже застыла перед шеренгой малорослых аборигенов, выглядевших детьми, против здоровенных разведчиков. Но, стволы игольников направленных в лицо, уравнивали шансы.

– Зачем вы их держите здесь? Надо было расстрелять в джунглях, и все дела.

Из бокового прохода в зал вышел человек в боевом бронекостюме, но без опознавательных знаков. Он был гораздо выше и мощнее местных партизан. Это еще кто? Ранза вглядывалась в незнакомца. Закрытый щиток шлема, не давал увидеть его лицо. Что-то знакомое чудилось ей в фигуре новенького.

– Броник кармадонский, - пробормотал кто-то сзади.

Точно, теперь и до неё дошло - не фигура знакомая, а бронекостюм. Изучали в свое время. Разведчик должен с ходу, только по внешнему виду определять, кто перед ним. Неужто тут замешаны кармадонцы? Хреново. Тогда точно живыми не выпустят.