Зорн. Академия

– Где будем ночевать? В лодке, или может, на берегу устроимся?

Ранза подумала.

– Нет, давай все-таки в лодке, только остановимся где-нибудь на отмели. Надоело каждую ночь болтаться.

– Хорошо. Так и сделаем.

Ночью, устав от любовных игр, они оба одновременно заснули. Кротову снился полет. Он сидел в кресле капсулы, держа в руках игольник, а в ушах стоял рев двигателей. Блин, почему я не надел шлем, подумал он. Тут он проснулся. Рядом крутила головой Ранза.

– Ты слышишь?

Гул двигателей атмосферника становился все тише. Они вскочили. Яркая точка, в которую превратилось пламя дюз катера, удалялась в ночном небе.

– У них, что - ни одна камера не работает?! Почему они нас не заметили?

– Тише, тише Ранза, - Сергей обнял голые плечи девушки.
– Они не ищут нас. Катер выполняет какую-то другую задачу.

Однако, Ранза успокоилась не сразу.

– Если бы не спали, могли бы подать знак.

Кротов засмеялся.

– Если бы, да кабы - то во рту росли грибы.

Крик вскинула на него удивленные глаза.

– Что с тобой? Про что это ты?

– Так, земная поговорка - если бы мы знали, что над нами пролетит катер, конечно бы мы подготовились. А теперь чего жалеть. Радоваться надо - первый признак цивилизации. Лишь бы, не выбрали нас целью бомбометания.

– Перестань, еще этого нам не хватает!

Следующий день ничего нового не принес. Привычно проплывали мимо них зеленые берега. Растительность становилась все агрессивнее. Все чаще новые незнакомые деревья забирались прямо в реку. Так дело пойдет, думал Сергей, пристать к берегу станет проблемой. К вечеру, когда красноватое солнце Тарантоса висело почти над самым лесом, на правом берегу лес вдруг исчез. Они одновременно вскочили.

– Твою медь!
– не сдержал эмоций Кротов.
– Люди!

Прямо от берега начинались улицы с нереально белыми домами. Ярко-зеленая стена отступила, давая место городу. Однако, почти сразу он понял, что ошибся - никаких людей здесь явно не было. Он разглядел, что зелень стеной, стоявшая за домами, уже пробралась на дворы и улицы города. И даже, в некоторых местах торчала из пустых окон.

– Брошенный город...
– прошептала Ранза. Она повернулась к Сергею: - В свое время академия убила много таких поселений.

– Я слышал, - кивнул землянин. Он вдруг загорелся: - Давай остановимся, побродим! Это же интересно.

Крик согласилась сразу:

– Давай! Тоже хочу посмотреть.

Вдоль берега тянулась каменная набережная. Теперь, когда они подобрались ближе, было видно, что и её атакуют вездесущие растения. Из щелей тянулись ползучие стебли, усыпанные мелкими листьями. Как разведчики, Сергей с уважением смотрел на этих первых посланцев леса, упорно цеплявшихся за любой кусочек земли между камнями. С набережной к воде спускались несколько лестниц. К одной из них, Кротов направил лодку. Когда он прикрепил паутиной судно прямо к парапету набережной, и обернулся в сторону города, что-то мелькнуло в окне одного из ближайших домов. Ему показалось, что это человек. Но, сколько не вглядывался, больше он ничего не заметил.

Землянин ничего не стал говорить об этом Ранзе.

– Может, я один сначала схожу, разведаю, ты пока тут побудешь?

Девушка с удивлением посмотрела на него.

– Ты, что Сергей? Чего тут разведывать? Просто пойдем, пройдемся.

Но на предложение взять с собой игольники, она возражать не стала. Кротов хотел напомнить ей о бдительности, но промолчал. Еще подумает, что я параноик.

Шагая посередине улицы, они крутили головами, разглядывая почти целые здания. Когда они отошли от берега довольно далеко, и свернули за угол, перед ними открылась круглая площадь.

– Стой!
– скомандовал Кротов.
– Видишь?

– Да!

Одновременно у них в руках оказались игольники. Поводя стволами из стороны в сторону, они разглядывали открывшуюся картину. Тут был бой. И не очень давно. Копоть со стен еще не смыли дожди. На площади, дома хоть и пострадали, но только от стрелкового оружия и пехотных плазмометов. Так, что стены стояли, и коробки домов были относительно целые. А вот, улице, уходящей от площади вглубь, повезло меньше. По домам на ней, явно нанес удар штурмовик-атмосферник. От домов остались только остовы. Улицу перегородили завалы белого камня.

– Что это за война? Ты в курсе?

– Нет!
– Ранза задумалась.
– Наверное, этот город - это полигон Космической Пехоты. Больше не про какие войны на нашей планете, я никогда не слышала.

– Наверное, ты права, - Кротов немного расслабился.
– Ну, что посмотрели? Поплыли дальше? Нас ждет Океан.

Ранза, с сожалением оглянулась вокруг:

– Да, смотреть больше нечего. Пошли к реке.

Кротов тихо, почти не разжимая губ, приказал:

– Не оглядывайся. Незаметно приготовь гранату.

Глаза Ранзы, глядевшие на него, расширились. Но, больше она не чем не высказала своего удивления. Не поворачиваясь, она незаметно сунула руку в контейнер, и достала квадратик гранаты. На её вопросительный взгляд, Сергей шепнул:

– Свет...

Крик нажала на значок светошумового действия и спрятала гранату в руке.

– Бросьте оружие, и поднимите руки за голову!

Молодой голос старался произнести команду твердым командирским тоном, но в конце сорвался на фальцет. Волнуется, как бы стрелять не начал, подумал Кротов. Он кивнул Ранзе, показывая, что надо подчиниться, и положил свой игольник под ноги.

– Теперь отойдите!

Они шагнули назад. Из проема с вывороченными взрывом дверями, вышел солдат. "Курс" Космической Пехоты - с облегчением определил землянин. Это его он заметил первым. Второй, прятался в окне этажом выше, и не подавал признаков жизни, считая, наверное, что его никто не заметил. Он прикрывал вышедшего. Ствол игольника, не отрываясь, смотрел на спецназовцев.

– О, спецназ!
– в голосе подошедшего курсанта, звучало и удивление и победная нотка.
– Это, что против нас спецназовцы работают?

Он, видимо, получил новое указание по связи, потому что резко сменил тон, и официальным неприятным голосом рубя слова, спросил:

– Кто вы? Почему находитесь в запретном районе?

Сергей и Ранза переглянулись. Кротов кивнул девушке - говори.

– Мы курсанты спецназа. Сюда попали случайно. Нам срочно необходима связь!

– Так вы, что? Не "группа противодействия"?

Голос курсанта стал подозрительным. Крик уже хотела ответить, но Кротов перебил её.

– Командир, ладно ломать комедию! Видишь, нас раскусили, признавайся!