Зов ааори

– - Жаль, с нами нет Скаэна и Эл-оли! Вот уж кто бы размазал бы…

– Хватит! – эр Ненари гневно оглядел зал. – Хватит, эра Ла-нари! Всё, прекратите!

Зал затих. И правитель Форта Ааори хмуро оглядел собравшихся.

– У меня тоже нет причин любить карающих, – проговорил он, дождавшись полной тишины. – Но и нет ни единого повода убивать посланника! И если я его сюда пригласил, значит, на это имелись веские причины. Не находите?

Ответом ему было молчание.

– Мастер Са-ла-ван – не только карающий… Он несёт слово мудрецов Мобана… – проговорил эр. – И в его честности я не сомневаюсь, пусть даже другие его собратья по мастерству и показали себя не с лучшей стороны!

Эр снова оглядел зал, но, видимо, если его слова и заставили замолчать Совет, то ненавидеть карающего меньше участники не стали.

– Эрл Ре-лен, полномочный посол князя Мобана, – представил эр Ненари, но договорить ему снова не дали.

– А князь ещё тот же? Или уже новый какой? – со смехом спросил эр с длинной бородой из второго ряда, вызвав взрыв хохота.

Я же смотрел на эрла. Он стоял, сжимая в руках тубус для свитка. Костяшки пальцев у него побелели, смотрел эрл в пол. Эр Ненари вступил в перепалку с седым эром, а посол продолжал молчать. Неожиданно лицо его разгладилось, он сделал шаг вперёд и заговорил.

– Ааори! – его низкий и очень громкий голос на секунду оглушил всех присутствующих. – Меня не уполномочивали говорить это. Я скажу не как посол, но как эрл семьи Летар… Скажу как потомок тех, кто встретил плечом к плечу с вашими предшественниками последний Прилив… Я знаю, что у вас есть причины не желать с нами говорить. Есть!.. Но я знаю, что у вас есть и причины выслушать меня. Возможно, то, что вы услышите, заставит вас понять, почему прибыли я, мастер Са-ла-ван и тысячник Дено.

Ре-лен обвёл взглядом зал, но не нашлось никого, кто стал бы его сейчас перебивать.

– Но прежде, – проговорил он, – я хотел бы сказать, что присутствующие здесь послы никогда в своей жизни не унижали ааори. Ни я, ни мастер Са-ла-ван, ни Дено! Никогда! И я хотел бы сказать так про любого мобанца! Но не скажу… Я понимаю вашу нелюбовь к нам, и именно поэтому в посольство отправили нас.

Повисшее молчание нарушил всё тот же седой эр, что прервал Ненари:

– Говори, Летар! И говори так, чтобы все всё поняли сразу!

– Тогда я начну по порядку и самого начала… – проговорил эрл. – Это началось осенью. Встало кладбище воонго. Встало не так, как обычно – встало всё. Потеряв там более трёх десятков стражников и почти сотню ааори, князь объявил о необходимости провести большой выпуск из школы нерождённых. Мы выпустили почти пять тысяч новеньких. Князь приказал ловить и обыскивать проплывающие суда. Если находили ваших, то привлекали к подготовке. Поймали нескольких вэри... Я знаю! Я знаю, что вам это не нравится!..

Ре-лен снова опередил волну возмущения и усмирил недовольный ропот.

– Знаю… И мне это решение тоже не было приятным! Но князь не хотел сразу обращаться к вам. Гордость, чтоб её… Так или иначе, но на очистку кладбища были подготовлены силы, сравнимые с огромной армией. Семь тысяч ааори, тысяча стражников, сотня личной гвардии князя. Однако нежить «выплеснулась» при первой же зачистке. Насколько я понимаю, бежавшие после этого ааори смогли добраться до вас. Мобан оказался в осаде, но это ещё не самое страшное… Ааори подняли бунт! Первый бунт... Город и трущобы заполыхали.

– Надеюсь, вы не слишком удивлены произошедшим? – поинтересовался Скас, воспользовавшись паузой.

– Нет, Скас… Я не удивлён… – покачал головой Ре-лен. – Однако многие почему-то удивлялись. Впрочем, после усмирения бунта это не помешало Мобану снова начать выпускать ааори.

– Да вы с ума сошли!.. – усмехнулся седой эр.

– Да, мы все как будто сошли с ума… – неожиданно кивнул карающий Са-ла-ман. – И случилось это ещё раньше. Мудрецы предупреждали князя, мой орден, эрлов, но их никто не слушал! К концу года в школе на обучении находилось больше двадцати тысяч новых ааори, и ещё столько же было в городе. Нежить заполнила трущобы, нелюди кто бежал, а кто сам стал нежитью.

– Да, это так… – кивнул Ре-лен. – Однако все надеялись очистить предместья, и вот тогда мы и совершили главную ошибку. Вот только цену этой ошибки мы познали не сразу. Дено…

– Я тысячник стражи Дено! – третий посол выпрямился и принялся чётко докладывать. – В конце осени был получен первый слух о том, что среди ааори скрывается некто, кого они называют Вспомнивший. Я распорядился начать расследование. И расследование показало, что такие слухи и вправду ходят среди ааори. Но скрывается Вспомнивший не среди них – он где-то в городе. Я просил выделить мне дополнительных людей для продолжения расследования, но командование приказало сосредоточить силы на очистке предместий.

– Можно подробнее о расследовании?.. – попросил Энари.

– Да, – кивнул Дено. – Были опрошены люди, нёсшие службу в казарме ааори. Они часто подслушивали разговоры. По их свидетельствам, сначала о Вспомнившем знали единицы. Круг этих лиц нам удалось установить, но к этому моменту они все числились среди дезертиров. При таком наплыве новых ааори уследить за всеми было невозможно. К моменту расследования все слышали о Вспомнившем, но никто не знал, кто он и где он. К моему сожалению, мне пришлось арестовать несколько человек – нори и безымянных – и использовать пытки.

По залу пронесся ропот, но на защиту подчинённого встал Ре-лен.

– Прошу вас! Успокойтесь! – попросил эрл. – Я лично подписывал приказы, и я могу заверить вас, каждый из них заслужил ту боль, что на него обрушилась. Изнасилования, избиения…

– Да вы же сами их подталкивали к тому, чтобы они так себя вели! – не выдержал один из лори. – Вы же сами…

– Кремень! – прервал его крики Ненари. – Немедленно прекратить!

Лори заткнулся, а за ним с недовольным гудением притих и весь зал.

– На допросах стало ясно, что Вспомнивший скрылся, – продолжил Дено. – Скрылся в городе, но ещё продолжает влиять на умы ааори. Его воззвания на первый взгляд призывали ааори к подчинению, к сплочению и примирению… На первый взгляд. Именно тогда и было закрыто расследование.

– И совершенно напрасно… – продолжил Ре-лен. – Разбор истории этих воззваний показал, что все они исподволь вели только к одному. К открытому бунту.

На этот раз зал молчал, напряжённо ожидая продолжения. Только Скас яростно выдохнул сквозь стиснутые зубы: «Проклятье! Вы всё-таки довели до этого!», но под грозным взглядом Ненари не стал продолжать.

– Да, довели… – согласился Ре-лен. – Во время зачистки предместий ааори восстали. Они бросили стражу и гвардию, освободили нори в городе и ударили по школе нерождённых. Мудрецы Мобана и воспитатели школы сумели укрыться в горной крепи, но склады были разграблены, а сами ааори ушли в горы.

– Сколько? – хрипло спросил один из эров в первом ряду.

– Более пятидесяти тысяч человек, – хмуро ответил Ре-лен. – Сил, чтобы их удержать, у князя не было. Они объявились через десять дней на торговом тракте, перекрыв сообщение с Виором. А спустя ещё пять дней – ударили по предместьям Тульи. Местные ааори присоединились к ним. Это случилось восемь дней назад. Вот тогда наше посольство и было организовано и отправлено в Форт. К счастью, нам удалось зафрахтовать катамаран ску…