Зов чести

Мелькнувший в воздухе косматый силуэт перехватил напавшего с левой стороны хищника — мой нечаянный напарник по охоте вцепился врагу в горло и кубарем покатился с ним по снегу. Восприятие происходящего замедлилось: всё утратило свою резкость и скорость, даже сердцебиение словно сбавило темп, нарушив барабанный бой пульсирующей в висках крови на размеренный перестук набирающего обороты двигателя внутреннего сгорания.

Взметнувшись над волками в головокружительном прыжке, я интуитивно, наугад взмахнул левой рукой, удачно захлестнув горло одного из противников вторым концом цепи. Скрутив корпус, рванул цепь на себя, усиливая движение тела выплеском нейтрального бахира, и перекинул скулящего волка себе за спину, отстранённо отметив хруст его шейных позвонков сразу после того как облезлое шерстистое тело грянулось о присыпанную снегом землю.

Пёс уже вновь твёрдо стоял на лапах. С его пасти вниз протянулись кровавые нити, а позади него распростерся измененный с дырой на месте глотки. Но трое других хищников уже окружили его и готовились напасть, сверкая алыми угольками прищуренных глаз. Остальные четверо развернулись ко мне и также разошлись в стороны, намереваясь закрутить вокруг меня привычную им "волчью карусель".

— Держись, дружище! — выкрикнул я, чувствуя как по венам расходится новая горячая волна адреналина и вновь пружинисто взвившись в воздух. — Охота только начинается!!!

Два сгустка Тьмы, небрежным взмахом руки отправленные в короткий и стремительный полёт, опрокинули оппонентов пса в снег, на время выключив их игры и оставив ему лишь одного противника. Крутанувшись в воздухе и раскрутив цепь, я сильным и точным ударом пробил череп ещё одному хищнику и приземлился на второго, сдвоенным ударом ног ломая ему хребет.

— Ты прав, Леон. Это только начало. Ты ведь не думал, что всё будет так просто? — тихо кашлянул дед, привлекая моё внимание и помогая отогнать затуманившее разум лихое веселье. — Оглянись по сторонам.

Сраженные мной противники вновь твердо стояли на лапах. Их тела начали причудливую трансформацию: бурный, взрывной рост мускулатуры раздирал их шкуры, обнажая бугрящиеся мышцы, когти и клыки увеличивались в длине, хвосты удлинились, приобретая острейшие костяные грани и тяжёлые на вид пирамидальные наконечники, а вдоль хребта проросли короткие костяные шипы.

— Ты был прав, дед. От кармы не убежишь…

Глава 6 Поступь Империи

***

— Вар-Вар! Вар-Вар!!!

Древний боевой клич разорвал задумчивую тишину эфира, взбудоражив притихших десантников бурлящей в нём лихостью и бесшабашностью. Древний настолько, что корни его терялись во мраке времён, сотни лет ужасавший врагов и вселявший надежду в союзников, этот клич смывал сомнения и тревоги, яростной мантрой приводил подсознание воинов в полутрансообразное состояние, подготавливая их к битве.

— Приготовиться к высадке! — в перешептывающейся разноголосице гулко зарокотал бас командующего операцией: — Обратный отсчёт! Десять, девять, восемь, семь…

На счёт "пять" надрывно взвыли сервомоторы, на счёт "три" заскрежетали люки в днище "Геркулеса", распахиваясь во всю ширь, на счёт "один" подвески с закреплёнными в них креслами плавно опустились в разверзшиеся порты и…

— За ВДВ!!! — прозвучал на общей волне боевой клич, выкрикнутый по-мальчишески звонким голосом, отзываясь эхом десятков отражений: — Вар-Вар!!!

И в ответ грянуло:

— Вар-Вар!!!

"Отстрел" десантников в МПД шёл попарно: срабатывая с глухим щелчком, механический привод заботливо направлял закованных в высокотехнологичную броню людей в короткий, стремительный полёт к земле, придавая им необходимое ускорение и изначальную траекторию.

Люди издревле мечтали покорить небеса. С тех пор, как технический прогресс и научные достижения вознесли человека над земной твердью, пусть и с помощью самолётов и прочих летательных аппаратов, с тех самых пор человечество пустилось на поиски других способов, дарующих хотя бы кратковременное ощущение самостоятельного полёта. И многие сочли управляемое падение одной из его форм.

— От винта!!! — захлебываясь адреналином прокричал Алексей и развёл руки в стороны. Щёлкнув, расправились перепонки из плотного синтетического полотна, превратив МПД в подобие вингсьюта. Поймав восходящий воздушный поток, парень чуточку вильнул в сторону, закладывая некрутой вираж, и словно застыл, поражённый открывшимся ему зрелищем. — Боги, как же красиво!

Бескрайнее небесное пространство простиралось перед взором летящего человека, простиралось дальше, гораздо дальше, чем мог проникнуть его восхищённый и азартный взгляд. И вовсе не медленно странствующие стада тучных облаков служили тому преградой. Только чарующая голубая бесконечность, что ненасытной бездной поглощала его внимание.

— Горизонт — пограничная линия

Между ночью и ранним рассветом.

Мы взмахнули бесшумными крыльями,

В парашютные сети одеты.
–

негромко, но отчётливо запел Алексей, пробуждая в памяти слова песни, пришедшей вместе с ним из другого мира:

— Нашим недругам на удивление

Просто падаем с неба как звезды,

Мы готовы нести избавление,

Но дай Бог, чтобы не было поздно!

— Сокол! Не увлекайся! — рыкнул голос Крокодила в наушниках и тут же взвыл на общей волне: — Отставить свободное планирование! Не хватало мне ещё вас, потом по полю собирать. Высадка должна быть в одном квадрате, черти табакерочные!!!

Прыжок с трёх с половиной тысяч метров не располагает к длительному свободному падению. Но, дорвавшись до экстрима, кадеты ВКШ использовали каждую отведённую им секунду щекочущего нервы счастья, затейливыми вензелями выписывая в небесном пространстве доступные им фигуры пилотажа. А песня продолжалась, подхваченная восторженными юными душами кадетов и по-прежнему пламенеющими сердцами ветеранов ЧВК:

— Мы летим и не чувствуем времени,

И у неба не ищем ответа,

Сколько демонов выйдет из темени

Против каждого Ангела света,

А полоска рассветная синяя

Обещает: "В плохое не верьте!"

Впереди только тонкая линия -

Горизонт между жизнью и смертью.

…Рывок раскрывшегося парашюта-крыла в МПД практически не ощущался — гелевая подкладка-компенсатор отлично гасила кинетическую энергию, но комок к горлу у Алексея всё же подступил. Ухватившись за ручки-рули, кадет шумно выдохнул и попытался закрутить посадочную спираль, параллельно осматриваясь по сторонам в поисках сотоварищей. Попытка увенчалась успехом лишь со второго раза. Всё же практики кадету отчаянно не хватало, а опыт прошлой жизни хоть и давал отличную теорию, помогал откровенно слабо.

Взбитые и не расчёсанные облака тем временем наползли на солнце, заслоняя устланную снежным покровом равнину от его лучей и нагоняя хмарь. Один за другим в небе раскрывались белоснежные купола, прерывая полёты-падения закованных в сталь человеческих фигур. Последними из распахнутого чрева транспортного самолёта выкатились грузовые десантные платформы с техникой, срываясь в пустоту и выбрасывая тонкие плети строп, чтобы спустя растянувшиеся на вечность мгновения шёлковые купола с хлопком раскрылись, иллюзорно подвешивая многотонную боевую технику в воздухе.