Зов долга

Наш забег так бы и закончился еще через несколько часов, но Моро вдруг остановился, опасливо принюхиваясь. Я вопросительно посмотрел на своего кота. Впервые он ведет себя так странно. Моро был зол, сильно зол, и я не мог понять причину его состояния.

Я потянул из него крупицу силы, чтобы проследить за его вниманием и натолкнулся на отряд храмовников, мерно шествующих глубоко на северо-восток от храма. Учитывая тот факт, что мы уже находились в пяти часах безостановочного бега от крепостной стены, то эти храмовники решили объединить, как минимум два отряда, для совсем уж далекого путешествия.

Я глянул на Моро, ожидающего моей реакции:

– Ладно, пойдем, посмотрим, куда это они собрались...

Через время мы уже следовали за хвостом отряда храмовников, состоящего из двадцати двух даамонцев. Близко подбираться не стали, но даже с такого расстояния я слышал недовольное бурчание позади идущей парочки Теней.

– Зачем было размещать лабораторию в такой дали от храма? – пробурчал молодой храмовник. Я тут же узнал его. Это был Авиль, двадцатилетний дамонец, который совсем недавно стал Тенью. В принципе, неплохой результат.

– Твоя, правда... – ответили ему не менее ворчливым голосом. Это уже Ангис, извечный приятель Авиля. Я с ними особо не контактировал, но все-таки нас не так много, чтобы совсем уж не знать друг друга. – Но за такую алхимию я готов идти хоть к самому барьеру! – хохотнул Ангис.

– Согласен! – Одобрительно протянул басом Авиль, – правда, как-то маловато пилюль нам дают. Моя сила растет слишком быстро, и требует постоянной подпитки.

– Командир сказал, что следует потерпеть, – со знанием дела ответил его друг, – скоро многое изменится.

– Что, например?

– Не знаю... так говорит командир, а что там будет – увидим. – Ангис явно не отличался аналитическим умом. Это слышалось даже в его голосе. Наивная простота, порожденная нежеланием включать хоть иногда голову.

– Не нравится мне это все... – спустя несколько минут, Авиль решил возобновить разговор.

– О чем ты?

– Ну, ты слышал, что учудил новый император?

– А, ты об этом. Да, слышал, – тяжело выдохнул Ангис, – надеюсь, это не приведет к новой войне.

– Да плевать мне на войну! – Рыкнул Авиль, – эти жалкие людишки должны склонить головы перед нами. Мы те, кто позволяет им жить!

– Зря ты так... – с горечью в голосе произнес Ангис, – они такие же, как и мы. Я вот хотел бы узнать своих родителей, а ты нет?

– И зачем мне это? – Рассмеялся Авиль, – чтобы что? Моя семья – это храмовники, и другой мне не надо. Великий Амон избрал нас, чтобы повелевать, а не прятаться! Мы единственная настоящая сила империи Даамон, но вместо того, чтобы возвыситься, мы крадемся в ночи, словно земляные крысы...

– Может ты и прав, – неуверенно протянул Ангис.

Мне вдруг стало жаль этого даамонца. Он не кажется мне плохим. Глуповат, да, но не плохой. Только вот друга он себе выбрал крайне неудачно. Не знаю, с чего вдруг Авиль воспылал таким высокомерием, но здравый смысл своего друга, он уничтожает еще в зародыше.

Когда отряд добрался до неприметной пещеры, я сверился с часами. Да, учитель подарил мне зачарованную металлическую пластину, на которой маленькие стрелки указывали направление стороны света и время суток. Необходимая в лесу вещь, которая сейчас утверждала, что до общего подъема осталось шесть часов. Если двинуться в обратном направлении прямо сейчас, то, как раз должен успеть. Идея прекрасная, но я отказался от нее, в угоду своему любопытству. Ну, накажет меня учитель особо тяжелыми тренировками. Дело уже привычное.

Вместо этого мы с Моро подкрались еще ближе. На неприметной пустой площадке перед пещерой, храмовники разложили свою поклажу. Поначалу я не заметил, что именно они несли, но сейчас хорошо разглядел три объемных сундука.

– Ну, наконец-то! – Из зева пещеры выскочил полноватый даамонец. Я сразу узнал его. Он был одним из тех, кто сидел рядом с Верховным жрецом во время моего первого в жизни испытания. Имени его я не знал, но это точно кто-то из ремесленников. – У меня уже закончились все компоненты! Вы хоть понимаете, что сделает со мной Верховный, если производство природной алхимии прервется хоть на сутки?!

– Простите, Мастер, – вперед выступил командир Теней. Теперь я буду знать, к кому попали два закадычных друга, которые невольно стали моими информаторами. Это был Аксас. Правда, судя по количеству людей, здесь не только его отряд.

– Мастер, – склонил голову второй даамонец, сделавший шаг вперед, – мы выдвинулись в путь, как только все ингредиенты из вашего списка были загружены в сундуки. – А вот и второй командир – Амбот.

Алхимик, а судя по косвенным признакам, это был именно он, еще какое-то время причитал, противно повизгивая, но вскоре скрылся в черном провале пещеры. Вместе с ним туда отправились и носильщики с командирами. Снаружи остались лишь две тройки храмовников. По одной из каждого отряда.

– Что будем, делать, Моро? – я встретился глазами с притаившимся барсом. Он все это время раздраженно фыркал носом, словно воздух в этой части леса, таил в себе мерзкие запахи. Сам я ничего особенного учуять не смог. – Ладно, раз уж мы сюда пришли, то, думаю, стоит проверить, что они скрывают в этой пещере, согласен?

Моро одобрительно рыкнул и направился в сторону входа в пещеру. Сам же я затаился в зарослях куста, полностью сконцентрировавшись на барсе. Была у нас с ним одна хорошо отработанная комбинация навыков, позволяющая безопасно разведывать особо опасную местность. Я воззвал к силе, и всю ее, без остатка, направил Моро.

Черный силуэт сильно подросшего кота тут же развеялся. Моро, совмещая свою природную скрытность и мои навыки перемещения и воплощения тьмы, мог следовать за тенями, полностью сливаясь с ними. Учитывая то место, где мы все живем – идеальный вариант для разведки.

В свою очередь я подключился к чувствам барса, с его позволения, конечно. Была у нас такая особенность в духовной связи. Энергии это отнимало просто катастрофически много, но оно того стоило.

Я видел глазами моего кота, который, проскочив внешний сторожевой блок, нырнул в пещеру. На первый взгляд пещера показалась обычной. Ровный путь в глубину ее чрева иногда разветвлялся десятками более узких тоннелей, но их исследование мы оставим на потом. Правда, не знаю, когда это «потом» наступит.

Тем временем, отряд храмовников вышел на широкую платформу огромной пещеры. Все пространство было разделено на десятки ячеек, в которых суетились сотни храмовников. Везде что-то горело и варилось. Какофония звуков больно ударила по чувствительным ушам Моро, от чего мы оба недовольно скривились.

Во время подобного слияния, мы чувствуем друг друга с особой силой, поэтому кроме боли, я, наконец, ощутил мерзость запаха, витавшего в воздухе. Это не передать словами, ведь все мое естество, в унисон с Моро, негодовало и выворачивалось наизнанку. Меня не тошнило, нет. Меня захватила необузданная ярость, жаждущая испепелить это место, которого не должно быть в смертном мире.