Зов долга

Следующим шагом я резко сменил траекторию движения, а за ним и все тело стало заваливаться в обороте под давлением инерции. Я привычно использовал ее силу, чтобы выбросить маму в направлении Рэйгара, который так же сорвался в нашу сторону, но далеко продвинуться не успел. Спустя мгновение, я боковым зрением увидел, как спина мамы врезается в грудь ее мужа и они оба заваливаются на землю, но тут же вскакивают. Она, чтобы броситься ко мне, а он, чтобы ее удержать.

– Уведи ее отсюда! – Не своим голосом прорычал я, завершая вращение, и тут же выбросил оба жала своего цепного оружия, каждое из которых без промаха поразило свою цель. Третий волкоподобный баран, что находился между ними, пытался совершить рывок, но тут уже я, на всей скорости влетел в него, и мы вчетвером кубарем покатились по пологому склону, который закончился очередным падением с обрыва.

Убить монстров за те несколько секунд падения оказалось достаточно легко. В воздухе они мне не противники, хотя все трое, судя по косвенным признакам, являлись, как минимум, «семерками». Не уверен, что смог бы их одолеть так легко. Хотя, сейчас я вообще не осознаю своих возможностей. Вены вздулись черными жгутами, пропуская по телу безболезненный пожар силы, испускающий через кожу черную, густую дымку. Не знаю, на что я сейчас способен, но очевидно, что вскоре придется это выяснить.

Приземление прошло мягко и уверенно, прямо на торчащий из земли валун. Рядом рухнули истерзанные туши монстров, но на них я даже не взглянул, ведь был уверен в их смерти. Опасаться надо не мертвых, а живых, которые неслись на меня бурлящей волной. Даже те, которые стремились к стене, вдруг развернулись в мою сторону. Не все, конечно, но все живое в радиусе пятисот метров обратило свой взор на меня. Не знаю в чем причина, но рассуждать об этом некогда.

Зверь в моей душе завопил от предвкушения. Он больше не метался в смятении, усиленный тьмой, он точно знал, чего хочет сейчас. Все свое естество он сконцентрировал на предстоящем сражении.

Я с удовольствием втянул в себя воздух битвы, наполненный металлическим ароматом, который дурманил мой разум. Где-то в сознании промелькнула радость остатка здравомыслия, ведь в первой волне тварей хоть и много, но все они достаточно слабые.

Уже собираясь спрыгивать с валуна, я прошелся языком по зубам, оценивая остроту удлинившихся клыков. Видимо, не только глаза изменились.

– Ну, хоть шерстью не покрылся... – рассмеялся я, ощупывая свое лицо руками.

Первый ряд монстров, я встретил уже на бегу. Останавливаться было нельзя. Твари хоть и слабые, но если сумеют окружить, то просто завялят меня трупами. Должен признать, что крайне уродливыми трупами, ведь далеко не все стихийные твари обладают целостной сутью. Как говорил учитель – разновидностей хаотических существ так много, что никто и не пытается вести учет. Это просто лишняя трата времени, ведь они постоянно меняются. Хаос будто экспериментирует, скрещивая виды насекомых и животных, придавая своим порождениям ужасные формы.

Да и химеры, с которыми я сейчас столкнулся, никогда не поднимаются по ступеням эволюции выше «восьмерки». Редкие существа, такие, как те ящеры, с которыми мы столкнулись на первом в моей жизни задании – венец селекции Хаоса. По сравнению с ними, эти нелепые создания, которых сейчас пачками выкашивают лезвия моего оружия, просто незначительная угроза. Наверное, именно поэтому храмовники никогда на моей памяти не помогали Минасу во время отражения волн.

Безумие битвы, символично окрашиваемое кровавым Гелларом, настолько поглотило меня, что я ничего не замечал, стремительно пробиваясь в гущу вражеского стана. Конечно, далеко не все монстры чуяли меня, большинство все так же бросалось на городскую стену, возвышающуюся над пустырем между лесом и городом, каменным великаном. Не знаю точно, насколько она высока, но, думаю, метров двадцать пять в ней есть. Даамонцы отнеслись к своей безопасности крайне серьезно, чему я искренне рад. Ведь где-то там, в сердце города, есть те, кем я очень дорожу: мама, мой младший брат, которого я однажды видел, и маленькая сестренка. Наверное, это странно, ведь наши жизни никогда прежде не пересекались, но от осознания того, что они есть – в душе разливается уютное тепло и зарождается чувство причастности к чему-то большему. Нечто подобное я ощутил, когда стал частью отряда Высших Теней, но сейчас эмоции на порядок ярче.

– Альм! – Откуда-то сзади послышался мужской голос. Он показался мне знакомым, поэтому я нехотя обернулся. Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и узнать Рэйгара. Он стоял в нескольких десятках метров от меня, весь покрытый лиловой кровью монстров и грязью. Впрочем, как и все остальные защитники города. Многие из них выглядели особенно плохо из-за множественных ранений. Я увидел и мертвых даамонцев, что взирали в черно-красное небо немигающим пустым взглядом, лежа в переплетении тел своих товарищей и монстров. – Все закончилось, Альм! – Снова крикнул Рэйгар, возвращая мое внимание к себе, и двинулся в мою сторону.

Я оглядел поле боя, усыпанное растерзанными телами, насыщающими своей кровью еще недавно сухую, потрескавшуюся землю. Первая волна и правда закончилась. Не знаю, сколько их еще будет, но пока мы живы – город защищен.

Рэйгар остановился в метре от меня и протянул руку:

– Спасибо тебе!

Я с удивлением поднял глаза на крепкого мужчину:

– За что?

– За Лию, и за помощь в отражении волны, – Рэйгар все так же стоял с вытянутой рукой, поэтому я, немного смутившись своей нерасторопностью, тут же ответил рукопожатием. Хотя, на самом деле, моя рука просто утонула в лапе этого здоровяка.

– Она моя мама, – пожал я плечами, – иначе и быть не могло. А вот с волной, уверен, вы бы и сами справились. Правда, не понимаю, зачем вы покинули город? У меня ощущение, что твои воины боятся меня, – я указал подбородком войско даамонцев. Не могу сказать точно, но кажется, что их около тысячи, может чуть меньше. Некоторые уже занялись транспортировкой тел погибших в город, остальные осматривали мертвых монстров, видимо, искали тех, кто еще может пригодиться для ремесленников. Не все, но многие из них постоянно бросали на меня тревожные взгляды.

– О, это не мои воины, – отмахнулся Рэйгар, – я же охотник. Своим ребятам я запретил следовать за мной. Все же, защита города – это дело гвардейцев. А я... тут ты прав, она ведь твоя мама. Я просто не мог остаться в стороне, – улыбнулся он, размазывая рукой запекшуюся на лице кровь.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я мужчину. Приятно, когда за тебя переживают.

– А на счет того, почему гвардейцы выбрались за стену... – Рэйгар задумчиво почесал бороду, – они просто хотели помочь, но дело тут совсем не в благородстве. Некоторые твари были крайне сильны. Они встречались и прежде, но не в таком количестве. Город оказался не подготовлен к этой волне. – Рэйгар обернулся и глянул на воинов, – ты убивал этих монстров, словно они какие-то мелкие грызуны, способные доставить лишь дискомфорт, не более. – Он снова вернул свой взгляд на меня, – люди боятся того, чего не понимают, – серьезным голосом произнес он, – если охотники привыкли сталкиваться с Тенями в лесах, то большинство из них, – он махнул рукой за спину, – увидели мощь настоящей Высшей Тени, которая не поддается их пониманию. Чего уж говорить, – усмехнулся вдруг Рэйгар, – даже я проникся трепетом.

– Я всего лишь ученик, какая Высшая Тень? – Я не удержал нервный смешок.

– В том то и дело, Альм... – поджал губы мужчина, а затем приобнял меня за плечи и потянул в сторону города, – пойдем, твоя мама уже, наверное, вся извелась от переживаний.

– Но я не могу, – я попытался остановиться, но мне не хватило сил, скинуть с себя руку Рэйгара, – я должен вернуться к своему командиру.

– Не переживай, вернешься, как только отдохнешь. Сначала нужно заняться твоими ранами... – мужчина чуть настойчивее сдавил рукой мое плечо, – скоро начнется новая волна. Город будет готов, а вот ты, боюсь, не сможешь добраться до храма живым в таком состоянии. Там тоже идет бой.

Только после его слов я оглядел лохмотья моего доспеха, по которым стекала алая кровь. Моя кровь. Десятки глубоких отметин от когтей монстров испещряли мое тело рваными ранами. Ничего смертельного, но Рэйгар прав, сейчас я совсем не боец.

Минас встретил нас суетливым напряжением. Всюду носились люди в доспехах, которые восполняли запасы израсходованных за время отражение волны снарядов боевых артефактов, защищающих стену. Там были и огромные болты для баллист, и ядра артефактных пушек, да и стопки с обычными стрелами то и дело мелькали у меня перед глазами. Некоторые таскали объемные чаны. Наверное, в них хранился топленый жир, которым обливали подступающих к стенам тварей, а затем забрасывали огненными стрелами. Страшное оружие. Я видел, как пылали первые ряды монстров, которым не повезло оказаться на подступах к городу раньше других.