Зов древних

– Как мне это поможет? – спросил я, хотя внутри меня уже вспыхнула искорка надежды.

– Чтобы использовать амулет, ты должен быть сильнейшим из магов, – продолжил Тариндор, глядя мне прямо в глаза. – Только тот, кто обладает великой силой и мудростью, сможет прочитать заклинание и выполнить разделение. И я верю, что этим магом можешь стать ты, Арториус.

Я смотрел на изображение амулета, пытаясь осознать, что вся эта ответственность ложится на меня. Сила, которая казалась чуждой и далёкой, была внутри меня? Тариндор говорил с такой уверенностью, что, возможно, ему стоило верить. Но я всё ещё чувствовал себя ребёнком, потерявшимся в мире, где всё было гораздо сложнее, чем я мог себе представить.

– Но как я смогу найти этот амулет? – спросил я.

Тариндор на мгновение улыбнулся.

– Это уже другая история. Ты не один в этом путешествии, и я помогу тебе. Но в конце пути тебе предстоит сделать выбор. И этот выбор определит судьбу не только твою, но и всего мира.

Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Всё, что происходило, было слишком… нереальным. Но что-то внутри подсказывало мне, что бежать уже поздно. Я чувствовал себя в ловушке между двумя мирами: реальностью и этой фантазией, где меня называли каким-то великим магом. Я понимал, что, наверное, должен помочь, но в голове было слишком много вопросов. Я начал говорить, хоть голос звучал немного неуверенно:

– Я… наверное, должен согласиться. Но что будет, если мои родители начнут меня искать? Они уже и так злятся на меня, а если я пропаду на долгое время… Да они просто взбесятся! Мама будет переживать, а отец скажет: «Я же говорил, что игры его губят». И… компьютер я точно больше не увижу, – последние слова я произнёс с тихой, немного грустной усмешкой, понимая, что дома меня ждёт настоящая пытка.

Тариндор, услышав это, нахмурился, как будто ему был чужд сам смысл моих слов.

– Родители? – переспросил он, словно это слово было для него новым. – О, ты говоришь про своих близких из другого мира. Не переживай. Время здесь течёт иначе. Когда ты вернёшься домой, для них это будет всего лишь мгновение. Они ничего не заметят.

Я замер, пытаясь осмыслить его слова. Время течёт иначе? Это казалось нелепым, но в то же время какая-то странная логика в этом была. Может, действительно, пока я здесь, дома ничего не изменится? Это успокоило меня немного, хотя мысли о родителях всё равно беспокойно шевелились на задворках сознания.

Пока я размышлял, мои глаза снова невольно скользнули по лицу Тариндора. И тут меня словно током ударило. Он… он ведь был удивительно похож на моего отца! Строение скул, строгий взгляд, даже его борода – всё напоминало черты, которые я привык видеть дома. Я прищурился, стараясь не выдавать своего удивления. Это было слишком странно, чтобы быть совпадением. Я почувствовал, как мурашки побежали по спине.

«Неужели это совпадение? Или здесь что-то большее?» – пронеслось в голове.

Я попытался отогнать эти мысли и сменить тему:

– С чего мне начать? – спросил я, пытаясь вернуть разговор к сути. Если мне действительно придётся остаться здесь, нужно было что-то делать, а не просто паниковать.

Тариндор одобрительно кивнул, словно ожидал этого вопроса.

– Утром мы отправимся в путь, – сказал он твёрдо. – Тебе нужно будет вспомнить магию и научиться управлять своими силами. Это займёт некоторое время. А пока я отправлю гонца. Нужно сообщить нашим союзникам, что ты пробудился.

Гном внезапно поднял руку, и я ощутил, как воздух вокруг нас зашевелился. Он начертил что-то в воздухе, оставляя за собой золотистые руны, которые вспыхивали мягким светом. Я изумлённо наблюдал, как руны повисли в воздухе, словно вырезанные из света. Тариндор начал говорить на странном языке – его голос звучал мощно и мелодично, как будто в этих звуках скрывалась сила древних заклинаний.

Внезапно перед нами, прямо в центре комнаты, начала сгущаться дымка, золотистый туман закрутился и принял форму маленького существа. Я замер, не веря своим глазам: это была белка! Но не обычная белка, она словно была соткана из света, её шерсть мягко сияла, а глаза сверкали, как звёзды.

Белка посмотрела на меня, словно оценивая, а затем повернулась к Тариндору и кивнула, будто подтверждая, что задание получено. Я даже не успел осмыслить всё это, как она мгновенно исчезла, прыгнув в окно и растворившись за густой листвой.

– Гонец уже в пути, – сказал Тариндор, поворачиваясь ко мне. – Теперь отдыхай. Завтра нас ожидает дальняя дорога. День будет долгим и трудным.

Я сидел на месте, глядя в окно, через которое только что исчезла белка, и пытался справиться с очередной волной шока. Всё это было настолько реальным и нереальным одновременно, что я снова ощутил тот знакомый страх. Но теперь вместе со страхом поднималось и что-то другое… ожидание? Надежда?

Я знал наверняка лишь одно – завтра я начну свой путь.

Глава 2

Я не мог заснуть всю ночь. Мысли не давали покоя – как я, обычный подросток, оказался в таком месте? Ясное сознание и разумная логика твердили, что это невозможно, но всё, что я чувствовал и видел, кричало об обратном. Вспышки воспоминаний о ритуале, разговор с гномом, белка из света… Я переворачивался с боку на бок, но уснуть так и не смог.

Рано утром, когда небо только начинало светлеть, дверь в комнату тихо скрипнула. Я напрягся, но вскоре узнал знакомую массивную фигуру Тариндора. Он вошёл уверенно, как будто знал, что найдет меня бодрствующим. В руках у него была стопка одежды.

– Вставай, Арториус. Нам пора, – его голос был спокойным, но твёрдым. – Нужно подготовиться к дороге.

Я нехотя поднялся с постели, потягивая затёкшие мышцы. На нём уже не было привычных боевых доспехов, которые он носил в первый раз, когда мы встретились. Теперь он был в простой, но крепкой одежде, напоминающей что-то вроде крестьянской. На этот раз без оружия, что немного сбивало с толку – казалось, он был готов ко всему, но не сейчас.

– Тебе нужно переодеться, – продолжил Тариндор, передавая мне свёрток. – Твоя изумрудная мантия с камнями слишком заметна. Она хороша для магов при дворе, но не для того, кто должен оставаться в тени, пока не придёт время битвы.

Я развернул одежду и увидел простую льняную накидку, серую и невзрачную. Она была явно гораздо менее эффектной, чем та, что на мне сейчас, но это и было её назначением.

– Нам предстоит долгое путешествие, – добавил он, поднимая взгляд. – Слишком рано бросаться в бой. Ты должен стать невидимым, пока не настанет момент показать свою силу.

Я медленно переоделся, чувствуя странную лёгкость, словно сбросил вместе с мантией весь груз ответственности. Закончив с застежками, я повернулся к Тариндору, вглядываясь в его лицо, всё ещё отмечая сходство с отцом. Невольно вырвался вопрос:

– И что теперь? Какой у нас план?

Гном пристально посмотрел на меня, как будто проверяя, готов ли я услышать правду. Его взгляд был полон тяжести, словно воспоминания о прошлом грызли его изнутри.

Нам предстоит отправиться в Хельмарин, мой родной город, – начал он, голос его звучал твёрдо, но я уловил в нём нотки боли. – Когда-то это был процветающий город гномов на границе с Империей людей, неприступная твердыня, высеченная в камне. Но после превращения в дракона, Грольгер уничтожил его первым, чтобы продемонстрировать свою силу всем существам этого мира. Теперь Хельмарин лежит в руинах, и всё, что осталось от него, – это пепел и камни.