Зов души

А турнир мы решили провести для всех желающих старше тринадцати лет, независимо от курса обучения. Вельд, конечно же не участвовал, но желающих и так оказалось достаточно, тем более что главным призом был неплохой меч, вторым кинжал, а третьим сделанный лично мной небольшой концентратор в виде поясного кошеля.

Я участия в боях тоже не принимала, но пришла поддержать сражающихся и организатора, заняв место в первом ряду зрительских трибун, из-за которых турнир и проводили на магическом полигоне. Спортивная площадка для удобства зрителей приспособлена не была.

К моему удивлению, болельщиков при этом оказалось не меньше, чем во время проведения боев на основном академическом турнире. Я даже подумала, что нужно поговорить с Тэлем о проведении чего-то подобного на более высоком уровне, но быстро об этом забыла, когда увидела среди участников Листа. Ни разу не слышала от парня, чтобы он увлекается фехтованием, но, к моему удивлению, держался мой одногруппник довольно неплохо.

Вот только с исполняющим роль рефери в ринге Райном творилось что-то неладное. Я заметила это далеко не сразу, списав выпущенные на всю длину клыки либо на предупреждение участникам, либо на результат эмоционального перевозбуждения. Движения вампира тоже выглядели какими-то порывистыми, а не плавными как обычно. Подобное было характерно скорее для его боевой ипостаси. Я все больше наблюдала за ним, а не за сражающимися, подмечая новые тревожные признаки.

Сначала вампир начал на мгновение замирать, после чего как будто терял ориентацию, немного не успевая поворачиваться за участниками боя. И это замечала уже не только я, зрители вокруг начали подшучивать, я же понимала, что происходящее ненормально. Да и сам Райн выглядел встревоженным, между боями оглядывался, словно искал кого-то и не находил.

Дождавшись начала последнего из четвертьфинальных боев, после которых должен был быть объявлен получасовой перерыв, чтобы участники соревнований могли передохнуть перед решающими схватками, я поднялась со своего места и начала продвигаться к спуску на арену, когда вампир подернулся рябью, переходя в боевую ипостась, и бросился на сражающихся парней.

Еще не успев до конца осознать произошедшее, повинуясь только выработанным в службе быстрого реагирования навыкам, я перемахнула через ограждение и на летунце рванулась к сражающим. И даже при этом едва успела сбить с ног Райнкарда, замахнувшегося отобранным мечом на распластавшегося на арене подростка. Он развернулся как дикий зверь, подняв крылом тучу песка, но я моментально прибила ее вниз заклинанием. И тут вампир посмотрел на меня и зашипел. В этом взгляде не было ни капли разума. Таким я видела его лишь однажды, когда Райн был ранен, а меня бросили в камеру ему на съедение. Но сейчас-то с ним физически все было в порядке, во всяком случае визуально определить причину случившегося у меня не получалось.

— За арену все! — приказала я тоном, не допускающим возражений, создавая в правой руке меч из твердой иллюзии, а левой готовясь активировать обездвиживающее заклинание.

Краем глаза заметила, что уцелевший адепт бросился прочь, даже не подумав прихватить с собой находящегося без сознания товарища. Зато кто-то снаружи наоборот спешил на помощь. Но все это я отметила только мельком, сейчас главным было сосредоточить внимание вампира на себе и не дать причинить вред другим участникам и зрителям.

— Активируйте купол! — крикнула я, благо это умели делать большинство старшекурсников, а не только преподаватели, которых тут практически не было. Турнир-то не магический.

Мой приказ исполнили и арену накрыла едва заметная переливающаяся пленка, надежно отделившая нас от остальных.

— Райн, ты слышишь меня? Что с тобой? Очнись!

— Мастер, это же мы! — раздалось рядом со мной, и я возмущенно воззрилась на Листа.

— Ты что здесь делаешь?! Жить надоело?

— Я помогу! — самоуверенно заявил он и тут вампир атаковал, заставив нас кувырками уйти в разные стороны.

Задел он при этом обоих. Я с ужасом оглянулась на парня, ожидая увидеть располосованное мечом тело, но оказалось, что, погнавшись сразу за двоими, вампир полноценно не попал ни по кому, а касательный удар щит Листа выдержал.

— В ближний бой не вступать, поражающих заклинаний не применять, — распорядилась я. — Пытаемся его измотать и ждем магов во главе с Кайденом. Основная задача — выжить. Если получится, используй что-то обездвиживающее, только так, чтобы в меня точно не попасть. Иначе конец, он ничего не соображает.

И все это улепетывая по арене, летая над ней и даже пару раз взбежав по иллюзорным ступенькам, убирая их за собой и пытаясь накинуть сеть, которой когда-то ловили айрхоров. Как только дыхание при этом не сбилось. К слову, сетью я один раз все же попала, но концентрации не хватило, и вампир разорвал ее практически мгновенно.

Райн был чудовищно быстр и мне уже пару раз прилично досталось, просадив резерв и заставляя экономить энергию. Лист меня здорово выручал, отвлекая в такие моменты вампира на себя, но его защита оказалась не столь хороша и передвигался он теперь только на летунце, а распоротая правая штанина была вся в крови. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вовремя отвлечь Райна на себя.

К тому моменту, когда купол исчез, а на арену шагнули сразу семеро магов, сходу зачитывая финальную часть заклинания иллюзорного плена, я едва держалась на ногах, прикрывая парня, рухнувшего на арену после очередной атаки вампира. Правая половина лица у Листа была залита кровью, но насколько серьезны там повреждения я определить затруднялась, левая рука, судя по неестественному положению, была либо вывихнута в локте, либо сломана. Но главное, что он все еще был жив. Я второй раз за этот месяц использовала эвакуатор в больницу, с трудом затащив парня на летунец, и рухнула без сил на той стороне портала, сумев лишь попросить, чтобы срочно вызвали Владыку.

Сознания я на этот раз не теряла, да и повреждения у меня были только поверхностные, в отличии от Листа, которому досталось по полной. Так что, потребовав кристаллы для восполнения резерва и рассказав о случившемся Тэлю за время обследования и восстанавливающих процедур, я привела в себя в порядок и вместе с ним отправилась в Остию, начав с академии в виде ее ректора.

Что именно произошло с Ранкардом и почему он вдруг слетел с катушек было непонятно, зато удалось выяснить, где наш друг находится сейчас. Оказалось, что специальный исследовательский бункер по совету Тэля на территории академии все же построили и вампир до сих пор продолжал участвовать в каких-то экспериментах, последний из которых проводили позавчера.

Тэль, узнав это, сразу отправился беседовать с Доремаром о судьбе вампиров, пока из них опять чудовищ и изгоев не сделали. Я же осталась в бункере, бездумно глядя сквозь силовое защитное поле на прикованного к аккуратно заправленной постели вампира в ипостаси. Судя по неподвижности, Райн был без сознания, и я даже не знала, хорошо это в текущих обстоятельствах или все же плохо. Что такое с ним должны были делать эти демоновы исследователи, что он потерял разум и набросился на тех, кто был рядом, а меня даже не узнал. Ведь я понимаю, что он все еще любит меня, как и я отношусь к нему иначе, чем к остальным друзьям, хотя мы оба знаем, что никогда не будем вместе. Но я не смогла бы убить его даже понимая, что ценой за это будет моя собственная жизнь. Просто не смогла бы и все. Только не его.