Зов крови

Одетый в парадную форму белого цвета, расписанную вдоль предплечий рунами земной стихии, отчим, как в большинстве своём, — выглядел великолепно. Символ кесарской власти — обруч из чернёного серебра украшал голову архимага, а через плечо была перекинута перевязь с клинком, расписанная родовыми символами дома Ашерро. Чёрные метки стихии архимага разрослись, задевая часть скул, но внешне правитель выглядел спокойным и даже немного равнодушным.

Я же старалась оставаться внешне безразличной, но сердце всё равно содрогнулось при первом же шаге. Я продолжала смотреть строго впереди себя, но не заметить ледяной светло-зелёный взгляд архивампира было просто невозможно. Одетый подобно кесарю, но в чёрной гамме, отмеченной рунами, символизирующими доминион Полуночного каньона, Арт смотрел в мою сторону с такой неумолимой ненавистью, что хотелось провалиться сквозь землю и вообще забыть, что значит жить.

Как же больно.

Каждый шаг отражался в сознании мучительной агонией стыда и отчаяния. Разум словно помутился. Видимо, мозг решил перейти в режим ожидания, потому что прекратил даже попытки выполнять основную функцию по удержанию меня в действительности. Казалось, я просто погрузилась в очередной кошмарный сон — один из тех, что так мучают по ночам и не позволяют спокойно спать с тех пор, как я ступила на алнаирийскую землю с намерением остаться там.

Амит остановился, не дойдя до правителя Альтерры трёх шагов. И я точно знала для чего нужна эта дистанция. Слишком близко, чтобы бить стихией, не получив существенную отдачу. Слишком далеко, чтобы вступать в контактный бой. В самый раз, чтобы применить магию крови в случае необходимости.

— Рад, что вы прибыли вовремя, — натянуто и фальшиво улыбнулся кесарь Ашерро.

Амит равнодушно усмехнулся, едва заметно склонив голову в знак приветствия в ответ, вместо того, чтобы произнести хоть слово. У меня так и вообще не нашлось ни смелости, ни сил, чтобы совершить даже безмолвное приветствие.

Арху это явно не понравилось. Руны стихии земля шевельнулись на шее последнего из рода Ашерро. Тишина тянулась и тянулась. Ровно до тех пор, пока её не нарушил Амит.

— Жаль, что вы не почтили своим присутствием церемонию нашего бракосочетания, — безразлично произнёс он.

Бездна. Ну, зачем сейчас об этом?.

— Приглашение дошло поздновато, — ухмыльнулся Арханиэлиус.

И можно было бы подумать что ему, и правда, глубоко наплевать на озвученное событие, если бы он не сжимал добела кулаки, выдавая всю истинную степень внутренней озлобленности.

— Наверное, у вас с почтовыми отправлениями проблема, — хмыкнул Амит.

Архимаг Ашерро шумно сглотнул, а в глазах цвета чёрного жемчуг воспылала такая ярость, что желание бежать отсюда как можно дальше уже вот-вот норовило возобладать над всеми остальными моими мыслями и действиями.

«Ты что делаешь?.» — тут же завопило моё сознание.

«Пытаюсь его вывести из равновесия, — мысленно ответил Амит. — Чем выше его выдержка, тем тяжелее мне удерживать ситуацию под контролем, Ева».

— Но вы ведь не поэтому нас пригласили, — наигранно вежливо напомнил Амит уже для кесаря.

— Да. Не поэтому, — холодно произнёс Арханиэлиус.

Маг крови приподнял бровь, ожидая пояснений. Избранный правитель стихийного мира что-то отвечал, но монотонный поток официальных фраз, содержащих в себе перечень пунктов брачного соглашения между кронпринцем измерения Аксартон и мной, быстро затерялся в моём разуме. Защитное заклинание, установленное Амитом, отражалось лёгкими покалываниями на коже и неимоверным пламенем, выжигающим нутро, заставляющим кровь гнать по венам так быстро, что казалось — стою в самом эпицентре Геенны Огненной. А в голове билась лишь одна единственная мысль: «Артур всё знает, и он никогда мне не простит. Двойное предательство единственного в этой Вселенной, кому ты действительно была нужна… Да, Ева, ты превзошла сама себя.».

Властители территорий доминионов стояли по правую сторону от нас, а я так и ни разу не взглянула в их сторону. Для меня это просто не было возможным. И всё равно, несмотря ни на что, тяжёлый, пронзающий до глубины души взгляд — тот, что снился мне каждую ночь на протяжении последний двух месяцев, ощущался так явственно и пронзительно, что моё сердце отказывалось биться дальше.

— У вас возникла угроза? — предельно удивлённо воскликнул Амит, заставляя вспомнить о реальности.

— Мы лишись одного из стихийных архимагов, если помните, — невозмутимо ответил архимаг Ашерро. — Единственный носитель дара воздушной стихии ещё слишком мал, чтобы оказывать поддержку в случае необходимости. Поэтому я прошу, чтобы Ева осталась здесь и создала несколько накопителей магии рода Де Алькарро при помощи артефакта на её дивной голове.

«Ни за что.» — зашлась мысленным криком.

«Боюсь, что тебе придется, — мрачно отозвался в моём разуме аксартонский император, ломая последнюю возможность сохранять самообладание и не впасть в истерику. — Сила договора скреплена магией крови отца и непреодолима. Я не могу нарушить соглашение. В случае неподчинения последствия будут ещё хуже, Ева. Для нас обоих».

— В самом деле? — усмехнулся вслух Амит. — Вы сейчас предлагаете использовать мою жену в качестве батарейки для вашего круга четырёх стихий, многоуважаемый кесарь Ашерро?

«Я сейчас сойду с ума», — пронеслась вымученная мысль.

Соображать здраво — давно не про меня. Ноги отказывались держать в вертикальном положении, а живот скрутило так, что я еле сдерживалась, чтобы не начать стонать от боли вслух. И только мертвенная хватка ладони мага крови помогала сознанию не угаснуть окончательно.

«Потерпи, девочка. Почти всё, — ласковой успокаивающей волной прошёлся в моей голове голос Амита. — Скоро это закончится. Обещаю. Осталось недолго. Просто потерпи, Ева. Я знаю, ты можешь».

— Кристиан слишком мал, чтобы извлекать его резерв без физиологических последствий обычным способом, — тем временем мрачно дополнял Арханиэлиус. — Разве у вас есть какие-то проблемы с исполнением того, что вы уже обязались делать?

«Да чтоб тебя.» — внутренне не сдержал негодования Амит.

Всё происходящее для меня уже казалось чем-то далеким и несуразным.

В висках бил сплошной поток боли, а тело ломало в агонии, требующей чего-то, чего я понять никак не могла. Словно вся моя кровь решила закипеть и покинуть организм. Казалось, ещё немного и я просто-напросто взорвусь, не выдержав пытки. И, может быть я сейчас не права, но в разуме настойчиво поселилась навязчивая мысль о том, что плод внутри меня решил устроить бунт и проучить нерадивую мать, потянувшись изо всех сил, чтобы быть ближе к отцу.