Зов Первого Всадника

— Нет-нет, — отмахнулся король. — Пожалуйста, оставайтесь сидеть.

Обогнув стол, он положил одну руку на плечо капитана, вынуждая того опуститься на место, а другой сжал плечо девушки.

— Продолжайте, прошу вас, — обратился к ней Захарий.

На лице рассказчицы отразилась внутренняя борьба. Затем она добавила:

— И он назвал меня «предательницей».

Стало совсем тихо. Король стоял за спиной девушки, чуть слева — и это напомнило Ларен то видение, которое было у нее совсем недавно. Может, просто туман в глазах?

— Во имя всех пяти кругов ада! — подал голос Колин Давки. — Но откуда это создание знало ваше имя, Всадник? И потом, вы совершенно уверены, что оно обращалось именно к вам? Ведь во время боя кто угодно может свихнуться.

— Да, сэр. Я совершенно уверена, что призрак назвал меня «предательницей». Понятия не имею почему… впрочем, так же, как не догадываюсь, откуда он вообще меня знает. Понимаю, это звучит странно… Мне тоже было не по себе в тот момент. Все это казалось мне каким-то кошмаром. Я… — Кариган сделала над собой усилие. — Потом я много думала об этом, но так и не нашла ответа…

Захарий в задумчивости принялся расхаживать по комнате.

— Галадхеон, — повторял он. — Очень похоже… Несомненно, нынешнее Г'лейдеон является сокращенной формой более древнего имени. Возможно, когда-то произошла ошибка при записи, и в таком виде слово стало родовым именем. А, может, имело место естественное изменение звучания — за прошедшие века-то. Несомненно одно: этот призрак обладает магическими, не доступными нам способностями. Боюсь, мы оказались перед лицом совершенно новой, неведомой угрозы.

Слабый свет ламп не мог разогнать полумрак, царивший по углам и под стропилами зала. За окнами стояла ночная мгла, и люди явственно ощутили, как эта тьма вползает в помещение и давит им на плечи.

— Но как же вы бежали от призрака? — спросил Колин у девушки.

— Мне не пришлось бежать. В этот момент появились эльцы. Похоже, они спугнули его… Хотя я вовсе не уверена, что «спугнуть» здесь подходящее слово.

Кариган умолкла, как бы перебирая воспоминания, пальцы бессознательно коснулись бледного шрама на щеке. Затем она возобновила свой рассказ: о том, как она встретилась с Телагиотом и спустилась с ним в гробницу.

Гнев исказил лицо Захария. Он даже перестал шагать.

— Но зачем? Как ему в голову пришло повести вас в подземелье! Совершенно неоправданный риск! Кто знает, на что еще там можно было наткнуться.

Захваченная собственными мыслями девушка, кажется, даже не заметила его вспышки.

— Телагиот хотел продемонстрировать мне, что гробница являлась, по сути дела, не чем иным, как темницей. Он рассказал, что когда-то этот призрак был живым человеком, слугой Морнхэвена. В награду за свою службу он получил вечную жизнь. Телагиот настойчиво внушал мне, что многие вещи из прошлого имеют свойство возвращаться.

Развернувшись всем корпусом, Кариган посмотрела в лицо королю.

— Ваше Величество, он просил передать вам следующее. — И голосом, который Ларен назвала бы «голос посланца», слово в слово — будто заучивала специально — девушка произнесла послание. — Прежде всего, он заявил, что рейд эльцев по вашей территории являлся абсолютно мирным, они просто вели наблюдение. Следующее и главное: Сакоридия окажется на пути той силы, которая в ближайшее время просочится через Д'Йерскую Стену. Он настаивал, чтобы вы подумали об этом, а не разыскивали Элетию. Они же сами свяжутся с вами, когда посчитают момент подходящим.

— Стеной сейчас занимаются Д'Йеры, — возразил Захарий, гнев все еще сверкал в его глазах. — Что касается меня, то я, в первую очередь, видел неотложную угрозу на севере. Не знаю, не знаю… Честно говоря, я не слишком доверяю эльцам.

— Так-то оно так, — пробормотала Ларен. На ум ей пришел Шоуделл, который, как известно, умудрился разрушить Д'Йерскую Стену.

— Но они ведь помогли нам, сир, — напомнил капитан Ансибль. — Если б эльцы не пришли на выручку, неизвестно, что бы этот призрак мог сотворить со всеми уцелевшими. Тот факт, что это дьявольское отродье бежало от них, говорит в пользу эльцев… Ну, и я уже докладывал вам о той неоценимой помощи, которую они оказали нам после боя.

— Польза тоже бывает разная, — вмешался Колин. — Самовольный проход по нашей территории характеризует эльцев совсем с другой стороны. А заявление о том, что они сами выберут момент для встречи с нашим королем, звучит в высшей степени оскорбительно.

— Всего бы этого можно было избежать, — заметил майор Эверсон, отрезая себе солидный кус сыра, — если бы леди Пенберн хватило ума прислушаться к словам лесника.

— Сейчас не время для обвинений, — откликнулся Захарий, — тем более в сторону мертвых. Леди Пенберн руководствовалась лучшими побуждениями.

— И я ее поддержал, — не без усилия признался Ансибль. — Решение остановиться на поляне тогда показалось мне весьма осмысленным. Знаете, задним числом легко говорить…

— Я не хотел вас обидеть, капитан, — вскинул руки майор.

Смерть леди Пенберн оказалась серьезным ударом для короля. Слишком несвоевременно. Ведь он и так лишился большого числа сторонников среди старинных аристократических фамилий. И все они погибли от руки его брата. Теперь провинция леди Пенберн — кстати, родная провинция Ларен — получит нового правителя, старшего сына леди. И кто знает, насколько он окажется верен королю?

— А что с лесником? — спросил Колин. — Было бы полезно его допросить.

— Скончался от ран, — ответила Кариган, в глазах ее вновь появилось затравленное выражение. Затем, отвечая на упрек майора, она сказала: — Безусловно, решение разбить лагерь на поляне оказалось гибельным для экспедиции. Но оно никак не повлияло на высвобождение призрака из темницы. Он рано или поздно и так бежал бы.

И снова в Тронном Зале воцарилось молчание. Захарий стоял во главе стола, устремив взгляд на Кариган и Ансибля. Его гнев остыл, и что-то похожее на сожаление смягчило черты.

— Мы и так вас слишком задержали, — промолвил он. — У нас будет еще время все обсудить позднее, когда вы достаточно отдохнете после этого ужасного путешествия.

Ансибль хотел было возразить, но король решительным жестом прервал его.

— На сегодня достаточно, капитан. Вы исполнили свой долг.

Кариган и Ансибль медленно пошли к выходу, а Захарий с жалостью смотрел им вслед. Ларен же, в свою очередь, наблюдала за ним. Другой правитель на его месте наверняка оставил бы вновь прибывших на всю ночь, дабы удовлетворить свое любопытство. На лице же Захария она читала заботу и сочувствие. Именно эти качества так нравились ей в молодом монархе. И здесь же крылась причина безусловной преданности Ларен королю. Она приложит все силы и будет сражаться до последнего за то, чтобы Захарий как можно дольше оставался на троне.