Зов планеты

– Теперь вы мне верите? Теперь вы понимаете, что время смеха уже закончено? – Рядом с ней уже сидел потемневший как туча, Наяд. Он понял. Впервые за сотни лет его долгой жизни он все понял. Его ощущения, ради которых он стал добровольным изгнанником со своей родины, наконец, обрели материальную и страшную форму. – Вот кто на самом деле руководит цивилизациями. Теперь вы свидетели! Даже те, кто ничего не знает об их существовании, являются лишь жалким орудием чужой воли. Это Тени позволили человечеству выбраться за пределы своей прародины и освоить космос, это они развязали Великую войну и закончили ее. Я сделала эту запись полгода назад. Еще тогда я, как и Император Таллии являлась Тенью. Но потом, я не выдержала и открылась своему отцу, хотя делать это категорически воспрещалось. Я просила никому не рассказывать обо мне, чтобы оставаться сокрытой. Мы стали работать вместе, тогда-то и обнаружили куб. Представьте, что я почувствовала, увидев на ее гранях эмблему нашей цели!

– Лестницу, ведущую к звездам, - догадалась Алесса.

– Да, - Алевтина кивнула и с надеждой во взгляде, нежно улыбнулась сестре. – Этот куб, как потом выяснилось, искал Глава.
– Мы с папой долго работали, исследовали руины. Потом нашли кристалл с древней плитой. Он идеально вставляется в куб. А дальше... дальше наши исследования и расшифровка некоторых надписей показали, что куб позволяет открыть путь к чему-то очень могущественному и очень опасному! Меня вызвал Глава. Он приказывал найти кристаллы. Я сразу поняла, что он имел в виду один из этих кристаллов, но не открыла ему его. А первый раз в жизни потребовала правды! Глава только засмеялся в ответ, говоря, что я уже не первая, кто так настойчиво требует правды. Он ответил: «путь ведет к потерянному наследию Древних, которого они оказались недостойны, и это наследие поможет изменить мир к лучшему!» И тогда мне стало по-настоящему страшно. Глава, имеющий столь огромную власть над галактикой и непонятным образом, поддерживающий свою жизнь не одну сотню лет, господа! – Алевтина многозначительно переждала и продолжила. – Только ради того, чтобы отыскать какое-то потерянное наследие Древних! Я просмотрела множество данных из истории Теней. Это были грандиозные взлеты и падения в бездну, миллиарды уничтоженных жизней над каждой из которых стояла зловещая фигура Главы и Цель... недосягаемая и очень страшная. Я вернулась в Арканей и рассказала обо всем отцу. Мы решили ничего не говорить Теням, а сжечь все результаты совместных исследований и спрятать куб с кристаллом, пока не найдем ответ на главный вопрос. Тогда папа и познакомил меня с Вернандом. А когда я отлучилась с кристаллом, отца убили. Сделали так, будто это был несчастный случай. Исключительная и беспощадная работа Тени. Мне ничего не оставалось делать, как бежать. Куб остался в безопасности в сейфе, а кристалл у меня. Дальше вы уже все знаете!

Алевтина замолчала, давая возможность переварить информацию. На улице уже полностью рассвело. Ночные звуки больше не тревожили безмолвных холмов, и утренняя тишина объяла землю. Воздух стал тяжелее, а тучи чернее, но воинственная девушка, как будто не замечала дурных предзнаменований.

– Куб пропал! – Промолвила Айдара сквозь тревожную тишину. – Сейф пуст.

– Как пропал?! – воскликнула Алевтина в ужасе. – Неужели Теням удалось обнаружить его? Вы понимаете теперь, всю серьезность положения?!

– Он исчез за два дня до нашего прибытия, - вторил беловолосой женщине Наяд. – Но не все еще потеряно. Куб, как я понимаю, работает, только если все кристаллы на месте, правда?

– Да, - ответила Алевтина возбужденно. – Всего должно быть четыре кристалла. Один у Теней уже есть, другой у меня. Осталось еще два! Без них Глава бессилен.

– И где их искать? – спросил Даррен. Все это время он, молча, слушал.

Алевтина смутилась, не зная, какой ответ преподнести путникам, но Даррен не дал ей подумать. – Мы хотим вернуться в Арканей, но связаться с городом мешает какая-то конструкция в холмах.

– Вы имеете в виду колонну древних, - подтвердила девушка. – Она глушит все связи и вырубает приборы. Эту систему безопасности нужно уничтожить, и только тогда вы вернетесь в столицу. Но вы не совсем меня поняли! За мной охотятся Тени, у них уже есть куб, и они могут найти и другие кристаллы. Нужно опередить их, пока время на нашей стороне!

– Мы не будем никого опережать, Алесса ранена! – произнес категорически мужчина.

– Я знаю, но неужели я плохо объясняю? Раз уж вы здесь, знайте, времени почти не осталось Тени уже напали на вашу флотилию, Глава не перед чем не остановится, он и Арканей и всю Таллийскую Империю сравняет с землей ради того, чтобы найти кристаллы! Алесса, - Алевтина повернулась к сестре и умоляюще посмотрела на нее. – Неужели смерть нашего отца окажется напрасной? Андрей! Если вы уйдете, Эн-тэлли и все, что мы любим и ценим, полетит прахом! Тем более, зная всю правду, Тени уничтожат и вас. Найденная плита показала, что второй кристалл находится в одной пещере, она в этих холмах! Древние возвели эту колонну, чтобы до нее никто не подобрался! Алесса, - девушка взволнованно подошла к сестре. Она хотела взять ее за руку, но так и не решилась. – Я знаю, тебе очень больно, но прошу, потерпи еще немного! Мы найдем кристалл, отключим глушилку и уже совсем скоро, ты вернешься в город, где тебе окажут помощь.

Алесса не знала, что ответить на это, по щекам текли слезы от бессилия, и боли, а Даррен, как дикая кошка подбежал, оказавшись между близнецами.

– Не уговаривай ее, Алевтина! – С угрозой в голосе воскликнул он. – Алессе нужен врач! А мы вернемся в Арканей и расскажем все губернатору!

– Рассказывать может быть уже поздно!

– Не говори ерунды! Ты можешь делать все, что угодно, но здесь Алесса не останется! Наяд, скажи ей!

– Замолчите! – прервал всех Андрей. – Далеко эти пещеры?

– Да, часов шесть пути, ближе к горам.

– Проклятие! Мы не можем больше ждать! Значит, придется разделяться, одна часть идет к пещерам, другая отключает устройство

– Но если мы его отключим, то лишимся защиты!
– возразила Алевтина. – И Теням легче будет добраться до нас. Прошу вас Андрей, Айдара, это смертный приговор всем! Нам нельзя разделяться!

– Я иду с тобой, - прошептала Алесса, вытирая слезы. – У меня еще есть силы, и папа бы этого очень хотел!

– Что? Нет!!! – Даррен был вне себя. Он в бешенстве смотрел на бывшую Тень, намереваясь свернуть ей шею. – Это дело твое и Теней, а не Алессы! Не смей вести ее за собой!!!

– Даррен, что с тобой? – Алесса испуганно подняла глаза на воина, но тот ее, и слушать не желал.

– Наяд! Чего ты ждешь! Ты же обещал мне!!!

Шей-а чувствовал себя как на перепутье, факты говорили одно, а человечность указывала на совершенно другое. Кроме того, столь необузданная реакция Даррена была, как и Алессе ему совершенно непонятна. Он лишь смутно догадывался, что с ним происходило на самом деле. Когда Наяд заговорил, его кожа мигом посветлела, а полосы на шее вытянулись, став похожими на острые разящие стрелы.

– Решение может принять только командир! – сказал он убийственно тихо. – Но истина, которая изгнала меня из Иллиста, убила моего лучшего друга и исковеркала жизнь девчонок, находится здесь. Поэтому, я иду с Алевтиной и Алессой.

Даррен осел, как пораженный молнией. Впервые в жизни он смотрел на весь отряд словно на кровных врагов. Алесса пыталась успокоить его, но тот лишь молча обнял ее. Обнял так, как мужчина обнимает горячо любимую женщину в последний раз.

Тень догадки коснулась разума Алевтины. В слезах она обратилась к Андрею для принятия твердого решения и умоляла Айдару не отступаться, ради народа Эн-тэлли и родного брата, пока не стало слишком поздно.

Андрей же, подумав немного, исторг вердикт о разделении путников. Он начал отдавать приказ Грегу, его подчиненным и Арону, как вдруг, под ногами раздался глухой рокот. Андрей тут же замолчал и все прислушались к доселе невиданному звуку. Утробная дрожь тяжелой волной прокатилась по недрам земли, под самыми основаниями скал и затихла в отдалении. Поднялся сильный ветер, неведомым образом он словно обрушился с неба, прямо со свинцовых туч, вместо, зреющего дождя.

– Что это? – Чуть слышно спросил Арон, озираясь по сторонам. – Что происходит?

Деревья нервно закачались, их ветви вобрали в себя силу подземной дрожи и также тряслись, словно пытались сбросить с себя многолетнюю листву. Из бьющихся в конвульсиях шумевших крон в панике вылетали целые стаи птиц. Лес ожил мгновенно, повсюду раздавался испуганный стрекот, писк, воркование.

– У кого какие идеи? – Грег покрепче обхватил автомат. – Есть шанс вернуться живыми?

Ему ответил второй, более мощный по силе и звучанию рокот. Он поднимался из самих глубин холмов, все выше и выше, а потом, снова грозными раскатами распространялся по скалам и заставлял землю страшно вибрировать. Все отбежали от каменного навеса и пригнулись в напряженном ожидании. И тут, воздух прорезал утробный гул. Он был похож на пение гигантского боевого рога. Словно Иерихонские трубы враз затрубили одновременно, все громче и яростнее, сотрясая сами остовы незыблемых склонов. Через несколько минут, которые показались вечностью, когда от гула вибрировала уже каждая клеточка тела, земля содрогнулась последний раз и все стихло.