Зов планеты

– Как же теперь ты, Арон? Ведь для своего народа ты стал изменником!

– Вот об этом вообще волнуюсь меньше всего. Я делаю то, что считаю правильным и нужным. Ну, придется побыть изменником родины, значит, ничего не поделаешь! Всякое разнообразие в жизни! А в глупую игру Императора я лезть не желаю! Да и мозгов не хватит.

Алесса снова рассмеялась, на этот раз уже легче. Арон вздохнул с облегчением.

Над головами совсем расцвело, даже тучи казались не такими темными, и лежа на берегу реки, Алесса думала, что может все не так и страшно, как кажется в начале. Ей стало легче от своего признания, хоть страшные кадры до сих пор стоят перед глазами и как назло, никуда не желают испаряться.

Белая птица примостилась на веточке и уже некоторое время над их головами мирно чистила белые перышки, как вдруг замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Алесса с любопытством разглядывала ее, ожидая, что она вот-вот улетит, но та и не думала этого делать. А потом она вдруг, вся встрепенулась, вскинула голову и подняла глаза к небу. Хохолок на головке распушился, расцвел снежным цветком. Арон весь обратился в напряженное внимание и замер.

– Что случилось? – Лениво спросила Алесса.

– Птица… - от его тона ей стало не по себе. – Она чувствует что-то! Опасность!

Словно, поняв слова терианца, птица вдруг расправила свои белые крылья и закричала высоким пронзительным голосом, от которого по спине пошел ледяной холод.

– Она предупреждает сородичей!

– О чем, о буре? – спросила Алесса, но замолчала, так как до их слуха донесся далекий грохот. Она подумала, что это гроза, но Арон побледнел и прислушался. По воде реки прошлась нервная рябь.

Грохот повторился и птица в ответ забесновалась. С пронзительными криками она замахала крыльями, перепрыгивала с ветки на ветку, рвала листву с высоких кустов. И тут, высоко в небе с необычайной скоростью вдруг пролетел град горящих линий, похожих на смертоносные копья. А после, земля, как в Звенящих Холмах задрожала от последующих громовых ударов.

Страшная догадка осенила обоих. Они вскочили на ноги, и, что есть духу, побежали обратно на базу, не в силах произнести хоть слово.

В главном блоке опять суета, люди выходили из казарм и торопились в штаб, чтобы узнать причину грома. Однако многие, кто не смотрел на небо, были уверены, что где-то издалека на них идет обычная Эн-тэллийская гроза, от которой старинные стены вряд ли станут достойной защитой.

В дверях она налетела на Наяда, и тот, не говоря ни слова, обхватил ее за плечи и быстрым шагом повел в зал брифинга. Там собрался почти весь отряд.

Большой стол переговоров превратился в экран голографического изображения города, где целые ее части покрывались красными пятнами. Арон в ужасе ахнул, а Андрей подвел их к столу и мрачно произнес:

– Орбитальная бомбардировка Тайриса! Таллийская Империя разрушает собственный город.

Си’ар, не веря в происходящее, дрожал в слепой ярости и недоумения, пока кроваво-красные пятна с неумолимой быстротой расползались по поверхности большого терианского города.

Айдара, сжав руками горло, прижалась к Андрею. Даже на картинке, на обычном голографе, это зрелище было ужасающим. А когда, красный цвет заполонил всю территорию изображения, и эхо канонады за три сотни километров от базы, затихло в потревоженном воздухе, полковник Орлей, не мигающим взглядом изрек:

– Тайрис уничтожен. Города больше нет.

– Как… - прошептал Арон задыхаясь от страха. – Как…. его больше нет?

Ему никто не ответил, только Си’ар вдруг разразился свирепым воплем, и в ярости отшвырнул от себя стул. Его глаза пылали таким бешеным огнем, что казалось, будто он подожжет всех, кому выпало несчастье встать на его пути. А Арон просто повалился в кресло полковника и воззрел на Алессу.

– Я не понимаю, -терианец чувствовал себя опустошенным. – Как нет города? А как же… жители, наши братья и сестры...

– Так же было и на Иллисте. – Наяд положил руки на плечи терианца. – Падение звезд... Быстро и беспощадно. Но мы еще живы!

– Империя ответит за свои действия, - процедил Си’ар, рассматривая красное пятно. – Я клянусь всеми богами Аре-Хэн, Император и Тени получат по заслугам. Ни одна смерть в галактике не останется безнаказанной.

– Они за каких-то полчаса стерли с лица земли целый город. Им ничего не остается, как разрушить Арканей! – Айдара чуть не задохнулась от сказанных слов.

– Значит, мы должны опередить их. Дядя, что скажешь?

Полковник деактивировал голограмму и посмотрел на путников.

– Очень похоже, что разрушение города – это способ запугивания. Чтобы никто не сомневался в решимости Империи. Для своих целей она готова даже убивать собственный народ. Но также, это может означать, что пока враг не готов нападать на Арканей. Столица ему нужна.
– Орлей старался скрыть дрожь. – Ради каких таких целей можно пойти на геноцид своих граждан?

– Благословенный путь… - чуть слышно прошептал Наяд. Полковник замолчал, сел в кресло и устало вздохнул. Да, этот шаг тяжело ему давался. Вся высокомерная надменность испарилась, оставив в кресле не доморощенного вояку с амбициями, а лишь уставшего, встревоженного многими заботами и опасениями доброго старика.

– Мы не знаем, что такое Благословенный путь. – Снова он начал низким и тихим голосом. – Узнайте, как можно скорее. Сделайте то, что должны.

Алесса подняла глаза на полковника. Ее сердце радостно затрепетало.

– Андрей, веди свою группу. Координаты Эйдана на борту твоего корабля.

Командир кивнул, умело скрывая нарастающее волнение.

– А я постараюсь незаметно провести своих в Арканей и дождаться помощи с Земли. – Дуго покачал головой, но голос его стал тверже.- Докладывай мне, как можно чаще, понятно? Айдара, ты с ними?

– Я с ними! – Ответила женщина. Здесь от меня толку мало, да и брату будет легче, если я окажусь вдали от прицелов.

– Я тоже в строю, - Арон поднял вверх руку, словно школьник.

– Ну и куда ты… - начал Орлей, но Андрей перебил его.

– Пускай идет с нами. Арон способен на многое!

Терианец довольно зарделся, но тут же снова поник.

Си’ар взял себя в руки. Он медленно встал и, посмотрев в глаза Алессы, прошептал:

– Я с вами. Помнишь слова о механизме, когда мы разговаривали на привале? Так вот, ты была права.

– Тогда готовьтесь, - Обратился к остальным Андрей. – В блоке С, вы найдете снаряжение, оружие и прочее. Советую, хорошо поесть перед отлетом. Через час жду вас во втором ангаре!

Все начали быстро выходить из зала, но Андрей вдруг задержал взгляд на своём дяде. Какое-то нехорошее предчувствие кольнуло его сердце при виде родного лица со шрамом. Что-то неведомое в одночасье лишило его былой уверенности. Бледное лицо Орлея словно запорошило белым холодным инеем... А, полковник, тем временем остановил Вернанда.